L’offuscamento dei ruoli dei consumatori e dei produttori ha le sue origini nei movimenti cooperativi di auto-aiuto che sorsero durante varie crisi economiche, ad esempio la Grande Depressione degli anni ‘ 30. Marshall McLuhan e Barrington Nevitt suggerirono nel loro libro del 1972 Take Today, (p. 4) che con la tecnologia elettrica, il consumatore sarebbe diventato un produttore. Nel libro del 1980, The Third Wave, il futurologo Alvin Toffler coniò il termine “prosumer” quando predisse che il ruolo dei produttori e dei consumatori avrebbe iniziato a confondersi e fondersi (anche se lo descrisse nel suo libro Future Shock del 1970). Toffler immaginava un mercato altamente saturo poiché la produzione di massa di prodotti standardizzati iniziava a soddisfare le richieste di base dei consumatori. Per continuare a crescere il profitto, le aziende avvierebbero un processo di mass customization, ovvero la produzione di massa di prodotti altamente personalizzati.
Tuttavia, per raggiungere un elevato grado di personalizzazione, i consumatori dovrebbero prendere parte al processo di produzione in particolare nello specificare i requisiti di progettazione. In un certo senso, questa è solo un’estensione o un ampliamento del tipo di rapporto che molti clienti benestanti hanno avuto con professionisti come architetti per molti decenni. Tuttavia, in molti casi, i clienti di architettura non sono gli unici o addirittura i principali consumatori finali.
Toffler ha esteso queste e molte altre idee anche nel 21 ° secolo. Insieme a lavori pubblicati più di recente come Revolutionary Wealth (2006), si può riconoscere e valutare sia il concetto che il fatto del prosumer come è visto e sentito su scala mondiale. Che questi concetti stiano avendo un impatto e una portata globali, tuttavia, può essere misurato in parte rilevando in particolare la popolarità di Toffler in Cina. Discutendo alcuni di questi problemi con Newt Gingrich sul programma After Words di C-SPAN nel giugno 2006, Toffler ha menzionato che The Third Wave è il secondo bestseller di tutti i tempi in Cina, appena dietro un’opera di Mao Zedong.
Don Tapscott ha reintrodotto il concetto nel suo libro The Digital Economy del 1995., e il suo libro del 2006 Wikinomics: Come la collaborazione di massa cambia tutto con Anthony D. Williams. George Ritzer e Nathan Jurgenson, in un articolo ampiamente citato, hanno affermato che la prosumption era diventata una caratteristica saliente del Web 2.0. I prosumatori creano valore per le aziende senza ricevere salari.
La Prosumption di Toffler è stata ben descritta e ampliata in termini economici da Philip Kotler, che li ha visti come una nuova sfida per i marketer. Kotler ha anticipato che le persone vorranno anche svolgere un ruolo più ampio nella progettazione di determinati beni e servizi che consumano, inoltre i computer moderni consentiranno loro di farlo. Ha anche descritto diverse forze che porterebbero a più prosumption come attività e a stili di vita più sostenibili, questo argomento è stato ulteriormente sviluppato da Tomasz Szymusiak in 2013 e 2015 in due libri di marketing.
Innovazione tecnologica ha fissato lo sviluppo di prosumption. Con l’aiuto di tecniche di produzione additiva, ad esempio, la co-creazione avviene in diverse fasi di produzione: fasi di progettazione, produzione e distribuzione. Si svolge anche tra singoli clienti, portando a comunità di co-design. Allo stesso modo, la personalizzazione di massa è spesso associata alla produzione di beni o servizi su misura su una produzione su larga scala. Questo aumento della partecipazione è fiorito in seguito alla crescente popolarità delle tecnologie Web 2.0, come Instagram, Facebook, Twitter e Flickr.
Nel luglio 2020, una descrizione accademica riportava la natura e l’ascesa del “robot prosumer”, derivato dalla tecnologia moderna e dalla relativa cultura partecipativa, che, a sua volta, era sostanzialmente predetto in precedenza dagli scrittori di fantascienza.