Africano lungfish è un esempio di come il passaggio evolutivo da acqua di respirazione di aria respirabile può accadere. I Lungfish sono periodicamente esposti ad acqua con basso contenuto di ossigeno o situazioni in cui il loro ambiente acquatico si asciuga. Il loro adattamento per affrontare queste condizioni è un outpocketing dell’intestino, relativo alla vescica natatoria di altri pesci, che funge da polmone. Il polmone contiene molti vasi sanguigni a parete sottile, quindi il sangue che scorre attraverso quei vasi può raccogliere ossigeno dall’aria inghiottita nel polmone.
I lungfish africani sono espiratori d’aria obbligati, con branchie ridotte negli adulti. Hanno due archi branchiali anteriori che mantengono le branchie, anche se sono troppo piccole per funzionare come unico apparato respiratorio. Il cuore lungfish ha adattamenti che separano parzialmente il flusso di sangue nei suoi circuiti polmonari e sistemici. L’atrio è parzialmente diviso, in modo che il lato sinistro riceva sangue ossigenato e il lato destro riceva sangue deossigenato dagli altri tessuti. Questi due flussi di sangue rimangono per lo più separati mentre fluiscono attraverso il ventricolo che porta agli archi branchiali. Di conseguenza, il sangue ossigenato va principalmente agli archi branchiali anteriori e il sangue deossigenato va principalmente agli archi posteriori.
I lungfish africani si riproducono all’inizio della stagione delle piogge. Costruiscono nidi o tane nel fango per contenere le loro uova, che poi proteggono dai predatori. Quando si schiudono, i giovani assomigliano a girini, con branchie esterne, e solo in seguito sviluppano polmoni e iniziano a respirare aria.
