L’impatto è un fenomeno molto importante nel governare la vita di una struttura. Ad esempio, nel caso di un aereo, l’impatto può avvenire da un uccello che colpisce un aereo mentre è in crociera, o durante il decollo e l’atterraggio l’aereo può essere colpito da detriti presenti sulla pista, e così come altre cause. Deve essere calcolato anche per le strade se sono presenti interruttori di velocità, nella costruzione di ponti in cui i veicoli perforano un carico d’impatto, ecc.
Le prove di impatto sono utilizzate nello studio della durezza del materiale. La durezza di un materiale è un fattore della sua capacità di assorbire energia durante la deformazione plastica. I materiali fragili hanno bassa tenacità a causa della piccola quantità di deformazione plastica che possono sopportare. Il valore di impatto di un materiale può anche cambiare con la temperatura. Generalmente, a temperature più basse, l’energia di impatto di un materiale è diminuita. La dimensione del campione può anche influenzare il valore della prova d’urto Izod perché può consentire un diverso numero di imperfezioni nel materiale, che può agire come riser di stress e ridurre l’energia d’impatto.