de acordo com o modelo quark, as propriedades dos Hádrons são determinadas principalmente por seus chamados quarks de Valência. Por exemplo, um próton é composto de dois quarks up (cada um com carga elétrica +2⁄3, para um total de +4⁄3 juntos) e um quark down (com carga elétrica -1⁄3). Adicionando estes ao conjunto, obtém-se a carga de protões de +1. Embora quarks também carregam carga de cor, Hádrons deve ter carga total de cor zero por causa de um fenômeno chamado confinamento de cor. Ou seja, Hádrons deve ser “incolor”ou ” branco”. As maneiras mais simples para isso ocorrer são com um quark de uma cor e um antiquark do anticolor correspondente, ou três quarks de cores diferentes. Hádrons com o primeiro arranjo são um tipo de méson, e aqueles com o segundo arranjo são um tipo de bárion.
glúons virtuais sem massa compõem a maioria numérica de partículas dentro de Hádrons. A força dos glúons de força forte que unem os quarks tem energia suficiente (e) para ter ressonâncias compostas de quarks maciços (m) (e > mc2). Um resultado é que pares curtos de quarks virtuais e antiquarks estão continuamente se formando e desaparecendo novamente dentro de um hádron. Como os quarks virtuais não são pacotes de ondas estáveis (quanta), mas um fenômeno irregular e transitório, não é significativo perguntar qual quark é real e qual virtual; apenas o pequeno excesso é aparente do lado de fora na forma de um hadron. Portanto, quando um hádron ou anti-hádron é declarado como consistindo de (tipicamente) 2 ou 3 quarks, isso tecnicamente se refere ao excesso constante de quarks vs. antiquarks.
como todas as partículas subatómicas, Hádrons são atribuídos números quânticos correspondentes às representações do grupo Poincaré: JPC( m), onde J é o número quântico de spin, P a paridade intrínseca (ou paridade P), C a conjugação de carga (ou paridade C), E m a massa da partícula. Note que a massa de um hádron tem muito pouco a ver com a massa de sua quarks de valência; em vez disso, devido à equivalência massa–energia, a maior parte da massa vem da grande quantidade de energia associada com a interação forte. Hádrons também podem carregar números quânticos de sabor como isospin (paridade G), e estranheza. Todos os quarks possuem um número quântico aditivo, conservado chamado número bariônico (B), que é +1⁄3 para quarks e -1⁄3 para antiquarks. Isto significa que os bárions (partículas compostas feitas de três, cinco ou um maior número ímpar de quarks) têm B = 1 enquanto os mésons têm B = 0.Hádrons têm estados excitados conhecidos como ressonâncias. Cada hádron de Estado terrestre pode ter vários estados excitados; várias centenas de ressonâncias foram observadas em experimentos. As ressonâncias decaem extremamente rapidamente (dentro de cerca de 10-24 segundos) através da força nuclear forte.
em outras fases da matéria os Hádrons podem desaparecer. Por exemplo, a temperatura muito alta e alta pressão, a menos que existam suficientemente muitos sabores de quarks, a teoria da cromodinâmica quântica (QCD) prevê que quarks e glúons não serão mais confinados dentro de Hádrons, “porque a força da forte interação diminui com a energia”. Esta propriedade, conhecida como liberdade assintótica, foi confirmada experimentalmente na faixa de energia entre 1 GeV (gigaeletronvolt) e 1 TeV (teraeletronvolt).
todos os Hádrons livres exceto (possivelmente) o próton e o antipróton são instáveis.