Kenneth Faried sa quanto possa essere fugace tutto questo.
Il divertimento. Fama. Gente che riempie l’edificio indossando la tua maglia.
Un giorno è il più alto degli alti. Il prossimo gone e ‘ tutto finito.
Faried era una figura di culto all’inizio della sua carriera NBA a Denver. “The Manimal” era amato dai fan dei Nuggets al Pepsi Center mentre indossavano il suo No. 35 jersey e indossava parrucche dreadlock in onore del sottodimensionato, non-stop big man.
Era al top del suo gioco nell’estate del 2014, una parte della Squadra nazionale senior maschile degli Stati Uniti che ha vinto un oro alla FIBA World Cup. Faried poteva contare Kyrie Irving, Stephen Curry, James Harden, Klay Thompson, Anthony Davis e DeMarcus Cousins tra i suoi compagni di squadra statunitensi.
Dopo aver fatto la squadra All-Tournament, ha firmato un quadriennale, extension 50 milioni di estensione con i Nuggets nel mese di ottobre 2014 come un fiocco apparente del futuro della franchigia.
Non è mai successo. L’attrito con un nuovo allenatore, gli infortuni di Faried, l’ascesa dei giovani big (Nikola Jokic e Jusuf Nurkic) e un ritiro All-Star free agent (Paul Millsap) hanno reso Faried fondamentalmente un ripensamento. Scambiato a Brooklyn a luglio di 2018, Faried ha giocato in soli 12 giochi prima di accettare un buyout a gennaio.
A quel punto, Faried non era sicuro del suo futuro nella lega. Eppure il tempismo si è rivelato perfetto.
Gli Houston Rockets avevano bisogno di qualcuno che li aiutasse a sopravvivere nel post dopo che l’infortunio al pollice del centro Clint Capela lo aveva messo da parte più di un mese.
“The Manimal” è stato ripreso a Houston, facendo un impatto immediato giocando fuori Chris Paul e regnante MVP Kia James Harden. Con statistiche solide (13,6 punti a partita, 8,8 rimbalzi a partita), è desideroso di contribuire comunque per una squadra di playoff.
Faried si sedette con NBA.com ‘ s Sekou Smith in un’intervista ad ampio raggio, discutendo il suo viaggio, il finale dei Rockets a 2018-19 e i playoff incombenti.
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Sekou Smith: Avevi un soprannome, gente che veniva nell’arena con la tua maglia e tutto il resto. Ti ha dato fastidio quanto velocemente tutto è andato via a Denver senza che tu avessi la possibilità di avere voce in capitolo su come sono andate le cose?
Kenneth Faried: Sì, mi è sembrato uno schiaffo in faccia, ad essere onesto con te. Tutto il duro lavoro e il tempo in cui lo metti. Era come Isaiah Thomas quando era a Boston. Il duro lavoro e la grinta e sei ferito o succede qualcosa fuori dal tuo controllo, sei ancora lì per giocare a basket e lo capisco. Ma allo stesso tempo, hai un sacco di stress esterni in corso. Per me, è stato ‘hey, mi sono fatto male alla schiena una stagione e sto ancora cercando di combattere attraverso di essa.’E volevamo ancora andare ai playoff, ma non ce l’abbiamo fatta. Quindi, fammi combattere attraverso questo e, vieni a scoprire, alla fine della stagione, ho una lacrima nella parte superiore del mio gluteo massimo. Sul lato destro ho preso una lacrima ed erano come, ‘ hai strappato questo ed è stato piuttosto male. Parlando di chirurgia e tutto il resto.
Essere in questa squadra è una benedizione perché mi ha dato nuova vita alla mia carriera. La gente vede Kenneth Faried può farlo e Kenneth Faried può farlo. E Houston gli permette di fare questo e di farlo.”
Rockets forward Kenneth Faried
Ma non l’ho fatto. Ho fatto riabilitazione. Ed era come, ‘hey Denver, ho fatto che la riabilitazione, lavorato fuori tutta l’estate e sono pronto.’Hanno detto’ no, non ci interessa davvero, abbiamo portato Paul Millsap su di te. E questo dopo aver portato dentro e Nurkic e aver cercato di suonarli insieme. E io sono seduto lì a guardare come ‘ hey, sono ancora qui. Sono ancora un uomo di quattro e puoi darmi una possibilità? Dimostrero ‘ che tutti si sbagliano. Non sono caduto. Non ho smesso di lavorare. Ho continuato a lavorare. Ma non ne ho l’opportunita’. E gli allenatori non credevano in me. E ora tutti sono così sorpresi che sono riemerso, questo nuovo me. E no, sono stato qui tutto il tempo. Mi è capitato di cadere in una situazione in cui gli allenatori credevano in me.
SS: Quindi era solo una questione di fiducia da parte di Mike D’Antoni e del suo staff e un’opportunità per te di tornare subito essendo, per la mancanza di una parola migliore, “Il Manimal?”
KF: Sì. Ne ho abbastanza. E ‘ solo che ora ho la fiducia dal coach. Si’, vogliono che sia sicura di me. Vogliono che spari al mid-range, vogliono che guidi il mio uomo e faccia le cose che sai fare e che hai lavorato per tutta la tua carriera. Nessun problema. Quindi sono come ok coach, lasciami fare le mie cose.
SS: È difficile capire chi siete come gruppo, data tutta la transizione che è andata avanti con questa squadra in questa stagione? E quanto tempo ci vuole per mettere tutti al corrente e pronti per quella spinta playoff?
KF: Non dovrebbe volerci molto perché tutti questi ragazzi di questa squadra sono stati qui per un po’. E coach sta implementando tutto ciò di cui abbiamo bisogno, dicendo ai ragazzi esattamente ciò di cui ha bisogno da loro. Le informazioni arrivano velocemente. Ma come giocatore dovresti già conoscere molte informazioni. Sei arrivato qui per un motivo. Dovresti già avere un alto QI e che c’è una differenza tra la stagione regolare e l’intensità dei playoff. E se non lo fai, imparerai molto velocemente in questa squadra. Con leader come Chris e James, saprai che non posso fare gli stessi errori che ho fatto nella stagione regolare nei playoff, perché ogni possesso conta. E lo sappiamo. Lo so. Sono gia ‘ stato ai playoff. Ho visto i tre semi come eravamo a Denver, scendere ai sei semi nei Warriors e hanno tolto il modo in cui hanno da allora, quindi lo rispetto. Rispetto questo processo che stiamo attraversando in questo momento.
Non sono caduto. Non ho smesso di lavorare. Ho continuato a lavorare. Ma non ne ho l’opportunita’. E gli allenatori non credevano in me. E ora tutti sono così sorpresi che sono riemerso, questo nuovo me. E no, sono stato qui tutto il tempo.”
Razzi in avanti Kenneth Faried
SS: È questa la parte del viaggio che sembra un riavvio della carriera per te, sapendo che gareggerai in una squadra di playoff, con un gruppo che crede veramente di poter fare qualcosa di speciale?
KF: Assolutamente. Essere in questa squadra è una benedizione perché mi ha dato nuova vita alla mia carriera. La gente vede Kenneth Faried può farlo e Kenneth Faried può farlo. E Houston gli permette di fare questo e di farlo. Quindi do a coach D’Antoni un sacco di credito per questo, e un sacco di rispetto per aver lasciato, non solo me ma anche James Harden essere chi è, Chis Paul essere chi è, Clint Capela essere chi è. Voglio dire, Austin Rivers, l’ha portato qui lasciandolo essere quello che e’, dopo che tutti pensavano che fosse morto quando e ‘ andato a Washington. Ma è tornato in pista. Gerald Green, P. J. Tucker think pensate a dove tutti questi ragazzi sono venuti da. E ora hai un gruppo forte che è fiducioso e sa come portare a termine il lavoro. Un gruppo che sa quello che serve per essere in questo campionato e sta per portare la grinta e il cuore a terra ogni sera.
SS: Conoscere la storia dei Rockets di prendere ragazzi che vengono da situazioni difficili e fioriscono una volta entrati nel sistema di D’Antoni ti fa sentire bene che questo è il posto giusto per riavviare le cose?
KF: Mi sono sentito davvero bene venendo qui perché è uno di quegli allenatori che ti permette davvero la libertà offensiva di giocare e poi si aspetta che tu sia al top del tuo gioco come professionista in ogni aspetto. Qualunque sia lo schema, qualunque sia il programma, sta a te essere sul punto. Ma offensivamente, ci lascia giocare tutti liberi e liberi. Se ti vede lavorare sul tuo tiro da 3 punti e lavorare la coda sul tuo gioco, ti incoraggerà a fare le stesse cose in un gioco. Sa che è l’unico modo per migliorare è prendere quelle cose su cui stai lavorando e sapere cosa si prova ad avere quel successo. Il punto e ‘che ti dara ‘una possibilita’. Sta a voi, però, cosa fare con questa possibilità.
SS: Ti è stato chiarito quando ti hanno firmato?
KF: Quando sono venuto qui per la prima volta mi hanno fatto sapere che mi avrebbero giocato dalla panchina dietro Nene quella prima partita in modo da poter acclimatarmi. Cool. Poi è stato ‘ ora stiamo per iniziare voi perché Capela se n’è andato, quindi è meglio che tu capisca. Quindi ho dovuto capirlo quando sono uscito. E l’ho fatto.
SS: Quanto è stato strano vedere la reazione delle persone quando hai colpito il pavimento in quell’uniforme dei Rockets e hai giocato bene, per le persone vedere che avevi ancora qualcosa nel serbatoio dopo essere stato quasi invisibile negli ultimi due anni?
Penso di avere molta più energia del prossimo ragazzo. Ma sono sempre stato quel tipo. Nessuno potra ‘ mai dire che non l’ho portato io.”
Faried sul suo stile di gioco
KF: È stato fantastico. Davvero. Quando sono stato in grado di calpestare il pavimento sapendo che giocherai minuti, sai, non 20 minuti una notte e poi non giocare in 10 partite consecutive o qualcosa come cinque minuti in uno scoppio o in uno spot perché qualcuno è ferito. No, si sta andando a giocare minuti significativi e ogni possesso sei là fuori conta. Quindi per me, è stato fantastico. E ‘ stato come un ringiovanimento, come wow, un allenatore si fida di me di essere di nuovo qui per giocare la mia posizione, qualunque cosa sia, per proteggere la mia posizione e per segnare la palla. E davvero non importa quello che sto facendo là fuori, solo essere là fuori per aiutare i miei compagni di squadra e per dare loro la mia vera energia e ottenere la folla in esso, immersioni sul pavimento per le palle sciolte, saltando per rimbalzi, la creazione di beni extra e facendo tutte le piccole cose, che è divertente per me.
È divertente, essere un giocatore di squadra, è divertente far parte di nuovo. Amo il basket per questo motivo. Ognuno ha la possibilità di brillare facendo quello che fanno, non è mai solo un ragazzo. Riguarda sempre la squadra.
SS: Questa è una squadra di Houston che l’ha passata. Gioco 7 era sul loro piano di casa l’anno scorso nelle finali di Western Conference. Sanno chi sono e di cosa sono capaci. Che cosa ti sembra internamente, entrare in quel tipo di situazione nel modo in cui hai?
KF: Serietà. E ‘ una cosa seria. Sono tutti chiusi dentro. Ogni partita è un gioco di spareggio per noi. Ed è così che ci stiamo concentrando. E questo vale per tutti, che tu sia nella rotazione in una data notte o no. Ti concentri sul tuo lavoro e tutti si riuniscono because perché avremo bisogno di tutti e 12 i ragazzi in qualche modo ogni sera.
SS: Sembreresti anche avere un po ‘ più di energia repressa rispetto al prossimo ragazzo, dato che il tuo percorso è stato qui di recente.
KF: Penso di avere molta più energia del prossimo ragazzo. Ma sono sempre stato quel tipo. Nessuno potra ‘ mai dire che non l’ho portato io. Ho sempre dovuto portarlo perché nessuno ha mai pensato che avrei dovuto essere qui. Non avrei dovuto essere in quella squadra, non avrei nemmeno dovuto farcela. Ma hey, ho sfidato le probabilità per tutta la mia carriera. E continuero ‘ a farlo.
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Sekou Smith è un veterano reporter NBA e analista TV NBA. È possibile e-mail lui qui, trovare il suo archivio qui e seguirlo su Twitter.
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