I bovini sono ruminanti e quindi il loro cibo naturale—il cibo che si sono evoluti per digerire—è erba e foraggio. Ma una volta sul foraggio non vedono mai più un filo d’erba. La maggior parte della loro dieta feedlot (70-90%) è mais e concentrati.
Il grano fa ammalare i bovini, ma di solito non fino al punto di morte al foraggio, perché vengono nutriti quotidianamente con antibiotici per mantenerli in vita e aumentare di peso. Queste strutture alimentano anche il bicarbonato di sodio dal carico del trattore-rimorchio per contrastare l’acidità causata dalla dieta del mais.
Tuttavia, l’acidosi dei mangimi è cronica, causando disagio e talvolta malattie potenzialmente letali. La morte improvvisa per gonfiamento è spesso citata come causa di perdite di bestiame; gli animali possono mostrare segni di disagio calciando i fianchi o calpestando i piedi e possono essere morti entro un’ora; un rimedio sta costringendo un tubo lungo l’esofago a rilasciare il gas intrappolato. Un’altra condizione causata dalla dieta è ascessi epatici, che si trovano nel 13-32% dei bovini macellati.
Nonostante tutti i problemi di salute e le spese extra comportate nel mantenere gli animali dalla morte dalla loro dieta, l’industria continua a nutrire il mais perché ingrassa rapidamente il bestiame e perché è il mangime più economico – ed è economico perché le colture di mais sono sovvenzionate dai dollari dei contribuenti.
Per maggiori dettagli sul contrasto che offriamo alla produzione di feedlot, vedere la nostra pagina di gestione umana.