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Ora più che mai, gli studenti, i genitori & L’America nel suo complesso stanno cominciando a chiedersi quale sia lo scopo del sistema di istruzione universitaria nella società. È una domanda carica con molti aspetti diversi da considerare, e certamente non si può rispondere in un breve articolo.
Un esercizio che penso possa aiutarci molto nella nostra ricerca per rispondere a questa domanda è quello di passare un po ‘ di tempo a riflettere sulla storia del sistema universitario e su come il suo scopo nella società sia cambiato nel tempo.
La verità è che il sistema universitario ha subito diverse metamorfosi negli ultimi 383 anni dalla fondazione di Harvard a Cambridge, MA. Ognuna di queste metamorfosi ha cambiato radicalmente il modo in cui la società ha visto il college in quel momento.
In questo articolo analizzerò i diversi scopi che il college ha servito nel corso degli anni e quali indizi potrebbe darci su ciò che il futuro potrebbe riservare al sistema di istruzione universitaria in America.
Quando furono fondati i primi collegi, esistevano principalmente per servire i bisogni della chiesa per addestrare gli ecclesiastici. Infatti, circa la metà dei primi 500 laureati di Harvard è andato in ministero, con la restante metà in gran parte ottenendo gradi arti liberali.
Per coloro che non perseguivano ruoli religiosi, il college serviva principalmente come meccanismo per segnalare il prestigio più di ogni altra cosa. Harvard e altri primi college si sono concentrati sull’insegnamento agli studenti dei comportamenti e delle competenze trasversali necessarie per ottenere importanti ruoli pubblici. Tuttavia, non è chiaro quanta influenza il curriculum abbia effettivamente avuto sugli studenti, dal momento che la maggior parte di loro proveniva da famiglie d’élite per cominciare.
In sintesi, collegi iniziato da servire solo una piccola frazione della popolazione. Non era tanto che i costi erano fuori controllo; ma piuttosto, la maggior parte delle famiglie non poteva giustificare la perdita del lavoro manuale che avrebbe accompagnato l’invio di uno dei loro figli (i college erano inizialmente tutti maschi) per alcuni anni per imparare abilità non tangibili.
Primo Spostamento in Funzione: Conoscenza Pratica
Per quasi 200 anni, l’esperienza universitaria è rimasta fortemente legata alle sue religiose ed elitario, radici, agendo più come un meccanismo per la segnalazione di prestigio che altro.
Tutto questo iniziò a cambiare nel 1825 quando fu fondata l’Università della Virginia. La sua fondazione è stata sostenuta da Thomas Jefferson, che spingerebbe i college ad allontanarsi dai loro legami religiosi e diventare anche abbastanza convenienti e utili per il grande pubblico.
Questo è stato il primo di diversi eventi chiave che hanno iniziato a spostare i college dal servire come segnale di prestigio al servire come mezzo per ricevere un’istruzione più pratica. Un altro evento chiave fu il Morrill Land-Grant Act, che fu approvato in legge dal presidente Lincoln. Come parte della legge, gli stati potrebbero applicare per ricevere terra libera dal governo per costruire università pubbliche. L’unica avvertenza era che queste università pubbliche dovevano promuovere rami di apprendimento come l’agricoltura, l’ingegneria e le arti meccaniche in modo che gli studenti imparassero abilità pratiche da portare nella forza lavoro.
Secondo spostamento di destinazione: L’Esperienza
Nonostante le note portando ad un aumento della quantità di formazione professionale presenti presso le università, di una laurea non è stato ritenuto necessario per la maggior parte delle persone. Tuttavia, la frequenza al college ha continuato a crescere per altri motivi.
Uno dei motivi è che i college hanno iniziato a porre l’accento sull’estetica dei loro campus. L’architettura del campus è diventata un punto focale dell’esperienza universitaria. I progressi tecnologici combinati con crescenti quantità di ricchezza nella società americana ha portato alla costruzione di campus incredibili durante i primi anni del 1900. Infatti, la costruzione di edifici fatto durante questo periodo è stato così buono che rimane una forte attrazione per molte università storiche fino ad oggi.
Il fascino visivo dei campus ha creato un’attrazione gravitazionale per gli studenti, nonostante il fatto che il college non fosse necessario per raggiungere il successo nella società. Un’altra attrazione gravitazionale era l’importanza della vita sociale nei campus universitari. Tra l’ascesa delle fraternità e il comportamento del partito nel 1920, all’aumento degli investimenti nell’atletica del college, andare al college era improvvisamente un’esperienza di vita che molte persone volevano ottenere.
Terzo turno di scopo: un requisito
Discutibilmente l’evento più importante nella storia dell’istruzione universitaria è accaduto nel 1944 con l’introduzione del disegno di legge GI. Il GI bill è stato creato per aiutare i veterani della seconda guerra mondiale.Tra gli altri aspetti, ha concesso stipendi per coprire le tasse scolastiche e le spese per quasi 9 milioni di veterani. Di conseguenza, i college hanno visto un massiccio picco di iscrizioni nei decenni successivi.
Nel 1950, il tradizionale programma universitario di 4 anni era diventato ufficialmente mainstream. Cavalcando l’onda del sostegno del governo, il sistema universitario era cresciuto da qualcosa che era un bello da avere in qualcosa che ora era un bisogno di avere. Il GI Bill è stato persino soprannominato il “tappeto magico per la classe media”, che collegava permanentemente l’istruzione superiore e il sogno americano.
Quando questa narrazione iniziò a formarsi, fu una vendita relativamente facile. Le università sono stati in grado di mantenere i loro costi bassi a causa di un forte sostegno da parte del governo, così molti studenti hanno visto una grande opportunità con molto poco aspetto negativo. Tuttavia, la situazione ha cominciato a cambiare nel corso del 1970, quando il governo ha cominciato a tirare i finanziamenti dalle università; in gran parte a causa di proteste studentesche del progetto e una diminuzione della ricerca militare di essere cacciati dalle università.
A causa della diminuzione dei finanziamenti, i college sono stati costretti ad aumentare i prezzi delle lezioni per compensare la differenza. Ciò ha causato un cambiamento nel modello del college da agire come un servizio pubblico a più di un modello di business tradizionale che ha coinvolto aggressivamente vendere un servizio ai clienti. Al centro del passo di vendite del college era l’idea che un diploma di 4 anni era necessario per avere successo nella forza lavoro professionale.
Per un certo numero di decenni, questo passo di vendita non ha affrontato molta resistenza. I costi sono rimasti ragionevoli per un po ‘ e una quantità sufficiente di laureati sono stati trovare posti di lavoro nella forza lavoro. Tuttavia, il tiro a prova di proiettile una volta ha iniziato a perdere il suo pugno negli ultimi 10-15 anni. I costi hanno continuato a salire a tassi che superano notevolmente l’inflazione. Accoppia questo con il fatto che una quantità crescente di studenti universitari sta abbandonando presto (46% degli studenti di 4 anni) o sta lottando per trovare un posto di lavoro dopo la laurea, e hai un gruppo di dirigenti universitari che sembrano un gruppo di venditori di olio di serpente.