La stragrande maggioranza dei bruchi di lepidotteri (falene e farfalle), anche molti con i peli, non rappresentano una minaccia. Tuttavia, ci sono alcuni con i capelli che vengono modificati per la difesa. Questi sono chiamati collettivamente peli urticanti dal latino urtica che significa ” ortica.”In effetti, i peli sull’ortica (Urtica dioica), che sono chiamati tricomi, forniscono un buon modello per il meccanismo di iniezione del veleno usato da alcuni dei peli urticanti più gravi trovati sui bruchi.
In generale, i peli urticanti del bruco possono essere divisi in due gruppi: peli lunghi e flessibili; o setole robuste. Questi due gruppi possono essere ulteriormente divisi in peli che forano la pelle, con alcuni tipi di rottura per causare lesioni meccaniche o peli che forano la pelle e iniettano veleno (peli che inventano). I bruchi di Tussock (famiglia Erebidae) possono avere entrambi i tipi di peli lunghi e affusolati; tuttavia, gli effetti possono essere migliorati dalla sensibilità complessiva di una persona.
Ad esempio, alcune persone hanno una grave risposta allergica ai peli che penetrano e si staccano. Essi possono soffrire estese eruzioni cutanee e gonfiore localizzato inducendoli a credere che hanno incontrato envenomating capelli quando non hanno. La stessa gamma di sensibilità vale anche per gli incontri con i capelli invenomating. Alcune persone hanno una grave reazione al veleno, mentre altri non subiscono danni distinguibili. Ho gestito e talvolta miss-handled diversi tipi di bruchi tussock falena nel corso degli anni, mentre scattare fotografie senza mai subire alcuna reazione. Questo prima che venissi a conoscenza della minaccia. O sono stato fortunato (non probabile), o non sono sensibile; una prospettiva che è stranamente supportata da mia moglie. In entrambi i casi, non gestisco più tussocks o qualsiasi altro bruco peloso senza conoscere i rischi; l’ignoranza potrebbe non essere beatitudine.
Per fortuna, non ho mai maneggiato nessuno dei bruchi pungenti più infami che appartengono alle famiglie Megalopygidae (falene di flanella) e Limacodidae (falene di caterpillar di lumaca). Due dei bruchi limacodidi più noti sono la Lumaca coronata (Isa textula) e il Bruco Saddleback (Acharia stimulea). Le bisacce sono in grado di lanciare una risposta difensiva su due fronti. Tutte le sue robuste setole urticanti possono rompersi per rimanere incorporate nel loro aggressore. Alcuni sono envenomating setole e contengono due tipi di veleni: vescicante (vesciche) ed emolitico che rompe i globuli rossi. Le punture di questi peli sono intensamente dolorose e sono descritte dalle vittime sfortunate come affilate e brucianti. Il dolore può durare a lungo e spesso si diffonde su una vasta area. Sebbene le punture di saddleback non siano generalmente pericolose per la vita, è meglio consultare un medico. Come per le punture di api e vespe, alcune persone sono particolarmente sensibili al veleno della sella.