L’avvelenamento da cromo, noto anche come tossicità da cromo o avvelenamento da metalli pesanti, si riferisce a tutti gli effetti correlati all’avvelenamento a seguito dell’esposizione o del contatto con alcune forme di cromo. L’avvelenamento è particolarmente pronunciato quando gli organismi entrano in contatto con il cromo esavalente, compresi i suoi composti, a causa dei suoi alti livelli di tossicità.
Che cos’è il cromo?
Il cromo è un metallo pesante di alto valore grazie alla sua durezza e all’elevata resistenza alla corrosione. Viene utilizzato per diverse funzioni industriali. È l’additivo principale in acciaio inossidabile e viene utilizzato anche nella produzione di coloranti e pigmenti, concia, come catalizzatore e altri usi. I maggiori produttori di minerali di cromite e concentrati sono Sud Africa, Kazakistan, India, Russia e Turchia. Nel 2013, il Sudafrica ha prodotto quasi la metà del minerale di cromo del mondo.
Importanza del cromo
Alcune forme di cromo, tuttavia, come il cromo trivalente, sono in realtà cruciali per l’alimentazione umana. I benefici nutrizionali e per la salute del cromo possono essere visti in cose come migliorare le prestazioni atletiche. Anche allora, troppe di queste forme essenziali di cromo possono, ipoteticamente, portare alla genotossicità. La genotossicità, se dovesse verificarsi, è in realtà piuttosto pericolosa poiché comporta la mutazione dell’informazione genetica di un organismo che può eventualmente causare il cancro.
Sintomi di avvelenamento da cromo
I sintomi variano a seconda della forma di contatto con il cromo. L’esposizione potrebbe avvenire attraverso la bocca, l’inalazione eccessiva o attraverso la pelle dopo il contatto. Per l’esposizione orale, i segni includono grave irritazione dello stomaco e dell’intestino, ulcere, febbre, vertigini, problemi al fegato, crampi muscolari, nausea, diarrea e vomito. Se l’avvelenamento avviene attraverso l’inalazione o la pelle, i sintomi possono includere lo sviluppo di eruzioni cutanee irritanti, ulcere del naso, infiammazione della cornea, pelle eccessivamente sensibile, problemi ai denti e alle gengive, edema, bronchite e altri problemi.
Trattamento
Il trattamento dell’avvelenamento da cromo dipende dalla forma di esposizione. La gravità dell’infezione è anche un altro fattore che viene utilizzato per determinare la modalità di trattamento da utilizzare. Anche allora, non esiste una modalità di trattamento generalmente utilizzata.
L’esposizione attraverso la pelle può essere trattata rimuovendo la sostanza dalla pelle. Se gli occhi sono colpiti, si consiglia vivamente di sciacquare accuratamente gli occhi con acqua corrente pulita. Il medico può anche prescrivere alcuni antibiotici per prevenire eventuali infezioni secondarie.
Se l’esposizione avviene attraverso la bocca, devono essere presi elettroliti e fluidi adeguati per mantenere un equilibrio degli elettroliti nel sistema. Per questa forma di esposizione, il cromo viene infine espulso dal corpo attraverso il movimento intestinale o la minzione. L’esposizione per inalazione richiede l’allontanamento della persona dalla fonte della sostanza tossica. Se hanno faticato a respirare, allora l’assistenza dovrebbe essere fornita attraverso l’ossigeno o altri mezzi.
Prevenzione
Esistono diversi modi per limitare l’esposizione. La maggior parte di questi modi comporta prendersi cura mentre si passa il cromo indossando un’attrezzatura adeguata e seguendo le istruzioni per l’uso. Questi metodi includono indossare dispositivi di protezione e attrezzi per proteggere la pelle e i polmoni, fare una doccia regolare e la pulizia generale dello spazio di lavoro dopo aver maneggiato il cromo, evitare cibo e bevande in un luogo con cromo, lasciare abiti da lavoro contaminati sul luogo di lavoro e altre misure preventive.