Per gli antichi di quasi tutte le culture, la natura è dotata di spiriti. Nel buddismo tibetano, per esempio, ci sono drala, che è l’essenza differenziante che rende un albero un albero; è una specie di spirito.
In questo mondo animato, dove la natura ha la sua essenza e la sua vita spirituale, la visione del mondo di molte culture è stata centrata. E molte società hanno anche concepito la presenza di esseri di altre dimensioni, o almeno invisibili a noi la maggior parte del tempo, che si prendono cura della natura e hanno una loro personalità ed essenza.
In Mesoamerica, molto simile alla tradizione soul della cultura bretone e nordica, vari gruppi concepirono una sorta di folletto, il cui compito principale, curiosamente, è anche quello di prendersi cura della natura.
Nella cultura maya ci sono gli alux, che hanno il loro posto in varie manifestazioni artistiche e architettoniche, come a Yaxchilán, Chiapas. D’altra parte, nella cultura Náhua (anche se non è la stessa) gli esseri Chaneque sono molto simili agli alux maya. Chanque deriva dal Nahuatl e il suo significato è “gli esseri che abitano i luoghi pericolosi”.
Su crede che la sua origine sia totonaca, hanno un temperamento malizioso e nella mitologia Mexica sono attribuiti come esseri di cura, poiché sono in grado di far ammalare le persone e, peggio, far loro perdere il loro tonalli, che è una sorta di energia vitale che ogni persona è conferita.
Quando abitano i luoghi pericolosi, a loro viene anche attribuita una sorta di missione molto importante, prendersi cura di loro. I chaneques, per la loro capacità di causare danni, il loro spirito giocoso, ma anche il suo grande valore per gli esseri umani, sono stati inclusi in decine di leggende in cui le persone offendono in qualche modo sono “regañadas”, o meglio, sono legati alla millenaria “aria cattiva” in cui il tuo passo, le persone possono ammalarsi. Ad esempio, il seguente frammento di una leggenda:
Quando arrivarono in questo luogo, lo stregone lo esaminò e disse loro quanto segue: “Tu non hai alcuna malattia, ecco perché i medici non possono curarti; ciò che hai è chiamato possesso. Sei andato in una palude, e lì vivevano un paio di chaneques, un maschio e una femmina. Quando sei caduto nella palude hai interrotto il loro riposo e, per punizione, sono entrati nel tuo corpo. La chaneque ti è entrata nella gamba destra e la chaneca nella gamba sinistra. Ma non preoccuparti, ti toglierò quel paio di chaneques del tuo corpo, ti metterò in un barattolo e tu lascerai la palude, perché è il luogo dove vivono e dove dovrebbero essere”.
Alcune leggende, addirittura, parlano della necessità di disporre di certe caratteristiche, come il miele, e di altri alimenti; se ne tiene conto, come il tipo di “folletti”, che sono, con un misto di personalità che si frappone tra infantiloso, ma anche sulla solennità di essere un guardiano essenziale.