Quando Hitler si rese conto che la fine della guerra era su di lui

L ‘ 8 maggio 2020 segna il 75 ° anniversario della vittoria in Europa, o VE Day, il giorno in cui la Germania nazista firmò lo strumento della resa, portando una fine formale alla seconda guerra mondiale in Europa. In Russia, il Giorno della vittoria si celebra il 9 maggio, a causa della differenza di fuso orario.

La morte, il 12 aprile 1945, del presidente Roosevelt fu per Adolf Hitler il suo ultimo colpo di adrenalina. Il mondo del Führer si era sgretolato tutto intorno a lui, inesorabilmente, mentre giaceva rintanato nel suo bunker sotto la Cancelleria del Reich. E ora si aggrappava alla morte di Roosevelt con la furia demente del tossicodipendente che si è imbattuto in un nascondiglio della sua droga preferita per caso.

Agitando un ritaglio di giornale ad Albert Speer, il suo ministro degli armamenti, Hitler annunciò che questo era “il miracolo” che aveva sempre predetto; che Harry Truman, il successore di Roosevelt, avrebbe firmato volentieri per la pace con Hitler e che sarebbe stata la fine di tutti i problemi della Germania.

Mentre si divertiva e vagava come un uomo posseduto, Hitler guardò la foto di Federico il Grande che pendeva dal muro della sua “situation room”. Deve aver attraversato la sua mente proprio allora che l’imperatore prussiano, che Hitler considerava il suo angelo custode, era venuto in suo soccorso ancora una volta. La stessa fortuna di Federico gli aveva sorriso miracolosamente quando l’improvvisa morte della zarina Elisabetta convinse lo zar a togliere la Russia dalla coalizione anti-prussiana nella guerra dei sette anni. Berlino era già stata occupata e Federico era sull’orlo del disastro, ma ora la marea si era girata a suo favore. Hitler era convinto che questo fosse il suo momento di Federico.

Avanzata implacabile dell’Armata Rossa

Non ci volle molto per dissipare l’euforia, tuttavia. Il presidente Truman non sembrava il meno incline a rinnegare le politiche del suo predecessore. Il 16 aprile, l’Armata Rossa iniziò la sua spinta finale verso Berlino. La battaglia alle alture di Seelow sull’Oder, a soli sessanta chilometri a est della capitale tedesca, portò poco più di 112.000 truppe tedesche contro un milione di uomini sovietici e polacchi che erano supportati da più di 3000 carri armati e quasi 17.000 pezzi di artiglieria ai 600 carri armati e 2.700 cannoni dei tedeschi.

Con un cannone campale posto ogni quattro metri dal Fronte, la potenza di fuoco dell’Armata Rossa era sbalorditiva nella sua intensità. Oltre 1,2 milioni di proiettili di artiglieria furono scagliati contro le linee tedesche nell’arco di un solo giorno. Guidati dal generale Gotthard Heinrici, i tedeschi hanno combattuto disperatamente, ma sono stati spinti senza sosta fino a quando non sono caduti di nuovo alla periferia di Berlino aprile 19 Il giorno successivo, che è successo per essere 56 ° compleanno di Hitler, ha visto la battaglia per Berlino prendere il via sul serio come il cuore del ‘Reich millenario’è stato colpito da una raffica

Non ci furono celebrazioni per questo compleanno, anche se il personale di Hitler si allineò nel bunker per congratularsi con il loro Führer e molti dei nazisti in prima fila arrivarono per rendere omaggio nel primo pomeriggio. Dopo di ciò, Hitler emerse brevemente nel giardino della Cancelleria per rivedere e premiare un piccolo distaccamento della Gioventù hitleriana, ragazzi non più vecchi di quattordici anni che venivano sempre più gettati nella battaglia per salvare Berlino in cui erano spesso incaricati di lanciare panzerfaust contro i carri armati russi.

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Questa fu l’ultima apparizione pubblica di Hitler. Fisicamente, era ormai un relitto shambling che ha trovato difficile mantenere il suo braccio sinistro da agitazione incontrollabile. Così camminava afferrandolo dietro la schiena con la mano destra, rendendo impossibile per lui presentare una qualsiasi delle medaglie se stesso. C ” è una foto di lui, la sua ultima foto formale, pacche uno dei ragazzi sulla guancia anche come Artur Axmann, leader della gioventù hitleriana, guarda. Presto, scomparve nel suo bunker-per sempre.

Nel corso dei giorni successivi, i restanti membri anziani dell’establishment nazista – Speer, Himmler, Donitz, Ribbentrop e Rosenberg tra loro – iniziarono a lasciare Berlino, allontanandosi prima che l’anello dell’attacco russo si chiudesse irrevocabilmente intorno a loro. Hermann Goering era riuscito a spedire il suo enorme bottino di tesori d’arte dalla sua casa di caccia privata a Karinhall vicino a Berlino alla relativa sicurezza della Baviera prima di chiamare Hitler per salutarlo per il suo compleanno. Ora anche la cavalcata di Goering si è fatta strada, tra le macerie fumanti sulle poche strade ancora aperte, verso il sud della Germania. Hitler aveva deciso di rimanere indietro e di scendere ‘combattendo’, e respinse energicamente tutte le richieste di partire per un luogo più sicuro.

Martin Bormann fu l’unico funzionario nazista di rilievo che insistette per rimanere con Hitler fino alla fine, finché anche Joseph Goebbels arrivò il 22 aprile con sua moglie e sei bambini piccoli per rendere il bunker la loro casa per gli ultimi giorni. Ma prima, Hitler aveva iniziato a cedere il passo all’isteria. Egli ha inveito a tutti: a generali (Keitel e Jodl doveva essere presente al Fuehrer delirante situazione di conferenze “ogni giorno, attraverso tale ultima settimana) che aveva “tradito” lui non è decisiva; la SS, le cui forze erano, Hitler pensava che, spesso raccolte le cause sbagliate combattere con l’esercito; al senior leader Nazisti che raramente hanno dato la loro Fuehrer la loro completa fedeltà, anche se Hitler sempre avuto il loro ritorno. Ha gettato un attacco terribile al suo medico, Theodor Morell, minacciando di fargli sparare per aver cercato di’drogarlo con la morfina’. E anche in questi ultimi giorni della sua vita, ha illuso a credere che il Reich poteva ancora essere salvato; che l’Armata Rossa potrebbe essere spinto indietro attraverso l’Oder e anche al di là della Vistola, se solo la Wehrmacht ha tenuto duro; che una pace con gli stati UNITI e la gran Bretagna era ancora possibile, se solo ci si rende conto che la Germania potrebbe essere un loro alleato contro il Bolscevismo Giudaico’…..

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Nelle sue “conferenze di situazione” pomeridiane, ha esaminato attentamente la sua mappa, come sempre, e ha spostato eserciti immaginari in giro per “i migliori risultati”, e ha dato istruzioni a battaglioni che a malapena esistevano per sfondare l’accerchiamento sovietico, respingere l’Armata Rossa e salvare Berlino. Il 25 aprile, Speer tornò di nuovo per alcune ore, e Hitler controllò con lui se fosse d’accordo con il piano del Führer di uccidersi piuttosto che subire l’ignominia di arrendersi ai russi. Apparentemente, la risposta di Speer confermò le intenzioni di Hitler. Mentre Speer usciva da Berlino per l’ultima volta, l’Armata Rossa stava avanzando attraverso i sobborghi verso l’area governativa al centro della città. Cinque giorni di combattimenti di strada inimmaginabilmente brutali, ma in gran parte scoordinati, prima che fossero le tende per il teatro europeo della seconda guerra mondiale.

Ma questi cinque giorni sono stati pieni di alcuni degli episodi più bizzarri della guerra. Quando a Goering fu detto che il Führer era determinato a uccidersi, presumeva che il decreto di Hitler del 1941 che nominava Goering come successore di Hitler sarebbe entrato automaticamente dopo la morte di Hitler.

Ignaro della linea temporale del suicidio proposto, Goering cablò il bunker affermando che se non avesse sentito nulla in contrario entro le 10 del 24 aprile, avrebbe assunto la carica di cancelliere. Hitler volò su tutte le furie, annullando immediatamente il suo precedente decreto e chiedendo che Goering si dimettesse immediatamente da tutte le sue posizioni nel governo e nel partito. Goering rispettato, ed è stato posto agli arresti domiciliari. Himmler, d’altra parte, è stato scoperto cercando di impegnarsi in colloqui segreti con la Gran Bretagna, attraverso la Croce Rossa svedese, per una resa negoziata. Pochi progressi erano stati fatti in questi sforzi, ma l’ouverture di Himmler al nemico, per quanto superficiale, fu sufficiente a Hitler per bollarlo come “il tradimento più vergognoso della storia umana”.

La punizione doveva essere rapida. Himmler non era a portata di mano, ma uno dei suoi subordinati – l’ufficiale delle SS Hermann Fegelein – era, in virtù del suo essere parte dell’entourage di Hitler al momento. Fegelein era sposato con Gretl, la sorella minore di Eva Braun, l’amante di Hitler. Era noto per essere corrotto, e Hitler non aveva alcuna intenzione di farlo sparare dopo che una corte marziale lo aveva proclamato colpevole di abbandono del dovere. L’esecuzione avvenne la sera del 28 aprile, poche ore prima che Hitler sposasse Eva, la cognata di Fegelein, in un altro evento sociale improvvisato tenuto all’interno del bunker. Il matrimonio doveva durare tutte le quaranta ore. Alle 3.30 del 30 aprile, sia Braun che Hitler erano morti.

Il 29 aprile, due importanti notizie raggiunsero Hitler, e il loro effetto su di lui, sebbene non registrato, non è difficile da indovinare. In primo luogo, la notizia da Milano della morte di Mussolini per mano dei partigiani italiani. Più che la morte, forse ciò che seguì fece rabbrividire Hitler. Dopo la loro esecuzione, i cadaveri di Mussolini, della sua amante Clara Petacci e dei loro compagni furono gettati nel piazzale Loreto di Milano, dove una folla inferocita sputò e timbrò e urinò su di loro, prima di appenderli a testa in giù dal portale di un distributore di benzina con ganci di carne. È improbabile che Hitler abbia apprezzato una tale prospettiva per se stesso, e se ci fosse stata anche un’ombra di dubbio sulla sua volontà di uccidersi, questo incidente lo dissipò completamente.

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L’altra notizia è da Hitler adottivi città natale, Monaco di baviera, e relative al Campo di Concentramento di Dachau, la più antica della vasta rete di campi di sterminio Nazisti (e l’ultimo ad essere liberato – il 29 aprile), anche il ‘modello camp’, sul quale ogni senior Nazista sgorgava sfacciatamente. Un detenuto del campo avrebbe poi raccontato come

” come il primo ufficiale americano, un maggiore, discese dal suo carro armato, il giovane tenente teutonico, Heinrich Skodzensky, emerse dal posto di guardia e venne all’attenzione prima dell’ufficiale americano. Il tedesco è biondo, bello, profumato, i suoi stivali scintillanti, la sua uniforme ben sartoriale. Riferisce, come se si trovasse nella parata militare vicino a Unter den Linden durante un’esercitazione, poi alzando molto correttamente il braccio saluta con un molto rispettoso ” Heil Hitler!”e scatta i tacchi. “Con la presente vi consegno il campo di concentramento di Dachau, 30.000 residenti, 2.340 malati, 27.000 all’esterno, 560 soldati di guarnigione”. Il maggiore americano non restituisce il saluto del tenente tedesco. Esita per un momento, come se stesse cercando di assicurarsi che ricordi le parole adeguate. Poi sputa in faccia al tedesco, ” Du Schweinehund!”. E poi, “Siediti qui!”- indicando il sedile posteriore di una delle jeep che nel frattempo hanno guidato in. …. Il maggiore diede un ordine, la jeep con il giovane ufficiale tedesco dentro andò di nuovo fuori dal campo…. Passarono pochi minuti Then Poi sentii diversi spari. “Il bastardo è morto”, mi dice il maggiore americano.”

Se Hitler fonti di stati di coscienza, avrebbe detto il Fuehrer che non solo ufficiale, ma, come Martin Gilbert scrive,

“tutti e cinque cento della guarnigione di soldati sono stati uccisi all’interno di un’ora, alcuni dei detenuti stessi, ma più di trecento dai soldati Americani che erano stati letteralmente disgustato da quello che mise a Dachau: decomposizione dei cadaveri e disperatamente malati, orribilmente emaciato detenuti.”

Il 29 aprile, l’Armata Rossa, ora più di 2 milioni di persone, ha preso d’assalto Potsdamer Platz, nel cuore di Berlino. Questo fu anche quando il generale Heinrici, incaricato della difesa della capitale, si dimise per esasperazione con le ingiunzioni sempre più assurde di Hitler. Alla sera, i proiettili si stavano abbattendo intorno al giardino della Cancelleria del Reich sopra il bunker. Il gioco di Hitler era finito e ora lo sapeva.

Il suo matrimonio con Eva Braun fu un’altra commedia grottesca. L’uomo convocato per condurre le nozze nel bunker del Führer era un consigliere comunale di Berlino che doveva scusarsi dal suo dovere di guardia in un posto di osservazione della città nelle vicinanze. Il matrimonio di mezzanotte è stato debitamente seguito da una colazione a base di champagne in cui tutti i presenti si sono congratulati con gli sposi. Hitler prese quindi da parte uno dei suoi segretari per dettarle il suo ultimo testamento. Mentre la “volontà” personale è per lo più insignificante, il testamento politico è macabro nelle luride fantasie sparse sul suo testo e nelle delusioni a cui un uomo il cui mondo stava cadendo inesorabilmente a pezzi si aggrappava. Entro la sera del 30 aprile, i corpi di Hitler e Braun, carbonizzati oltre il riconoscimento – come il Führer aveva voluto che fossero-furono sepolti in un angolo del giardino della Cancelleria.

La sera stessa, Viktor Temin, uno dei principali fotografi di guerra russi, persuase il maresciallo Zhukov a fargli fotografare il Reichstag dall’alto. Mentre volava verso l’edificio vide e fotografò un soldato dell’Armata Rossa che posizionava la bandiera Rossa sopra una delle balaustre del Reichstag. Poi volò, senza permesso, a Mosca. La mattina seguente, 1 maggio, Pravda portato quella foto drammatica sulla sua prima pagina. La Russia era riuscita a schiacciare la Germania nazista.

Anjan Basu può essere raggiunto a [email protected]