Non appena Emily, il mio Jack Russell Terrier, è stata diagnosticata un’ipertensione polmonare e due valvole cardiache difettose all’età di 12 anni, ho deciso cosa fare se si verificasse il peggio: la cremazione individuale con le ceneri restituite a me. Non ricordo perche ‘ l’ho scelto. Sono stata la prima persona della mia famiglia ad avere un cane. Ho pensato che sarei stato il primo a perdere anche un cane.
Ho ripetuto i miei desideri a mia madre ogni volta che ho viaggiato nel caso in cui Emily fosse morta mentre ero via, anche se ho scherzato sul fatto che avrebbe vissuto per sempre.
Non l’ha fatto, ovviamente. Ho detto al veterinario, tra singhiozzi come un porto è stato messo nella gamba di Emily per porre fine a tutto, esattamente quello che avevo praticato dicendo prima: cremazione individuale con le sue ceneri restituito a me.
Non sapevo nemmeno che ci fossero altre opzioni fino a quando mi sono infuriato che le sue ceneri è tornato in una scatola di legno pressato con il suo nome stampato sulla parte superiore in Times New Roman font.
Il mio cane era squisito, un fascio irascibile di amore e luce. Non era un font predefinito. Inoltre, non era un’urna a goccia con impronte di zampe che correvano lungo il lato. Non era una scatola con un cane di ceramica in cima che non assomigliava a lei. Non era neanche un braccialetto economico che teneva le sue ceneri. Era il mio cane ed era morta. Meritava un posto di riposo migliore di quella brutta scatola. Anch’io meritavo di meglio.
Ho presto scoperto che quello che facciamo con i nostri animali domestici dopo la loro morte è la propria industria.
Dopo che il peggio di quel dolore travolgente ha iniziato a rifluire, ho avuto modo di pensare: Quando abbiamo iniziato a pensare agli animali domestici come compagni amati e sistemi di supporto che apprezziamo anche a livello di membri della famiglia umana? Quando abbiamo iniziato a tenere funerali e shopping in giro per lapidi, urne, il luogo di sepoltura perfetto per i nostri animali?
Fino a circa il 1800, gli animali domestici come animali da compagnia erano spesso visti come un lusso che solo i ricchi potevano permettersi. E nel caso dei cani, erano spesso sia animali domestici che cani da lavoro. Prendi i molti cani che vivevano a Hampton mansion a Towson, nel Maryland, che era considerata la più grande villa privata negli Stati Uniti quando fu terminata nel 1790 e una volta includeva 10.000 acri di terra. “Quasi fin da quando ricordo che c’è quasi sempre stato uno o più di questi cani a Hampton, tanto da sembrare quasi un accompagnamento necessario o caratteristico del luogo”, scrisse James McHenry Howard in un libro di memorie del 1894 sulla casa di sua sorella Margaretta Howard Ridgely, che ora è un sito del National Park Service. C’erano sempre dei cani, Gregory R. Weidman, curatore sia per il Fort McHenry National Monument e Historic Shrine e Hampton National Historic Site, racconta AUTO.
Le prime testimonianze di cani come animali da compagnia nella tenuta di Hampton risalgono al 1856, in un dipinto di quattro cugini Ridgely con uno dei ragazzi che tiene su un piccolo spaniel nero. Weidman dice che hanno trovato prove di cani sepolti non in, ma proprio fuori, il cimitero di famiglia sulla proprietà, anche se lei assume i cani sono stati sepolti in tutto il terreno. “La maggior parte delle persone che vivevano nel paese avrebbe appena sepolto il loro cane”, dice.
Ma alla fine del 1800, gli animali domestici stavano diventando compagni dei meno che ricchi, e man mano che le città crescevano, anche la proprietà degli animali domestici in quegli spazi affollati. Un grosso problema: i proprietari di animali domestici non avevano acri di terra in cui potevano seppellire i loro animali domestici. Non avevano affatto terra, il che significava che l’unica vera opzione era quella di mettere i corpi dei loro animali domestici “sul marciapiede per l’uomo della spazzatura da portare via”, dice Ed Martin III, vice presidente di Hartsdale Pet Cemetery and Crematory a Westchester, New York.
E questo è probabilmente il modo in cui i cimiteri per animali domestici sono decollati. L’Associazione Internazionale dei cimiteri per animali domestici & Crematori (IAOPCC) formata nel 1971 e ora ha 250 membri in 15 paesi. Direttore esecutivo Donna Shugart-Bethune dice di SÉ che è difficile da definire quanto è grande l’industria è perché è ancora in gran parte non regolamentata, ma lei dice che l’organizzazione è probabile che, 750 pet cimiteri esistenti negli USA
Hartsdale, che era nato nel 1896, è uno dei più celebri cimiteri dell’animale domestico ed è nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici lista. Il fondatore originale, Samuel Johnson, era un veterinario di New York City-based con una casa estiva a Westchester. Un cliente di Johnson era così angosciato su cosa fare con il corpo del suo animale domestico che le suggerì di seppellire il suo animale nella sua proprietà. Poco dopo, Martin mi dice, Johnson stava pranzando con un amico che era anche un giornalista del New York Times e pensava che sarebbe stata una buona storia.
“Alla fine si è evoluto un cimitero per animali domestici”, spiega Martin. Il cimitero fu incorporato nel 1914 e i cittadini locali divennero custodi dopo la morte di Johnson. Ed Martin Sr. possedeva un monumento lettering business, e uno dei suoi principali clienti era il cimitero degli animali domestici. Questo è ciò che ha portato Ed Martin Jr. (il padre di Martin III), che è ancora il direttore del cimitero, ad acquistare il cimitero insieme ad un amico nel 1974 (l’amico da allora è andato in pensione).
Hartsdale è ora il luogo di riposo finale per quasi 80.000 animali domestici. Offrono sepoltura e funerali, ma anche servizi di cremazione. Martin suggerisce che la cremazione è diventato più popolare per gli animali domestici di sepoltura nel 1980, come cremazione è diventato più accettabile per le persone troppo.
Martin ha lavorato al cimitero fin dal liceo, quando ha trascorso le sue estati lì tagliare l’erba. “Quando ero più giovane e non avevo sperimentato la perdita di un animale domestico, non capivo davvero”, ricorda. Poi ha perso il suo primo animale domestico e l’ha preso.
“A volte sento da persone che dicono: ‘Ho perso entrambi i genitori e ho perso il mio animale domestico. Questo è peggio. Mi sento in colpa per questo. Sono normale?'”dice Martin. “Non posso dirti quante volte ho sentito quel commento.”
Hartsdale è solo per animali domestici, ma non tutti i cimiteri di animali domestici funzionano in questo modo. Il Lohman Pet Cemetery a Daytona Beach, Florida, per esempio, è una sezione all’interno di Daytona Memorial Park e permette alle persone di essere sepolti con i loro animali domestici. La sezione pet presenta una statua di un angelo che tiene due cani ed è fiancheggiata da panchine che sono il luogo di riposo finale sia per le persone che per i loro compagni. La sezione pet ha anche un memoriale per K9 e cani militari.
Ho visitato in una grigia giornata umida nel febbraio 2018 e passato da lapidi per Sunny e Sweet Boy e Angel e Snooks e Clancy e Misty, mentre un’auto della polizia si fermava nel vicino parcheggio. In un primo momento, ho pensato che l’ufficiale stava solo prendendo una pausa, ma poi ho pensato che forse era lì a visitare un ex compagno di cane.
Shugart-Bethune di IAOPCC, che è anche direttore delle pubbliche relazioni per defunto Pet Care Funeral Home, Crematorio, e cimiteri in Georgia, dice che i funerali degli animali domestici ” può essere semplice o elaborato come un genitore animale domestico vuole farlo.”Fanno funerali e visite quotidiane. Alcuni sono privati, ma hanno anche tenuto funerali elaborati e completi, compresi i funerali degli ufficiali K9 con un saluto a 21 pistole. “Possiamo avere fino a 70 ufficiali e K9 presenti al servizio”, dice. “Per i genitori di animali domestici, si tratta di onorare la vita di quell’animale domestico e ciò che la vita di quell’animale significava per loro e per la loro famiglia.”
Anche se c’è un sacco di ballyhoo su come trattiamo gli animali domestici come membri della famiglia (nel bene e nel male: quando ho scritto un saggio sul mio cane che muore, ho ricevuto un’email che mi diceva che avevo davvero bisogno di un fidanzato)—con i nostri passeggini per cani e vestiti e letti e cure diurne e persino ospizio per cani—non tutti in questo paese sono disposti a spendere soldi per i loro animali domestici e la loro vita dopo la morte. Per un sacco di persone, dice Shugart-Bethune, la discarica è ancora dove prendono i corpi dei loro animali domestici (puoi cercare le linee guida per lo smaltimento degli animali morti statali/locali per ottenere maggiori informazioni su come contattare un impianto di rifiuti commerciali se questo è il percorso che stai considerando). E, naturalmente, i proprietari di animali domestici ancora seppellire gli animali domestici nel cortile di casa, che li tiene vicino, ma è ancora, in un sacco di posti, illegale o comporta molto severe leggi di sepoltura di proprietà privata.
La tassidermia è anche un’opzione, anche se molti tassidermisti non faranno animali domestici perché non sembreranno mai davvero l’animale domestico. Tony Baratta, proprietario della tassidermia di Baratta a Collingswood, New Jersey, dice a SÉ che le aziende in genere non fanno manichini per animali domestici. “Anche se lo facessero, quando tolgo la pelle da un animale e lo abbronzo e lo avvolgo attorno a un manichino,come sarà? Sarà simile a quel manichino”, spiega. L’unica opzione fattibile, a suo parere, per gli animali domestici che sarà ancora simile al vostro animale domestico è la tassidermia liofilizzata, che è essenzialmente dando il corpo del vostro animale domestico freezer-burn al fine di conservarlo, Baratta spiega.
Non è un’opzione che mi è mai passata per la mente, e persino scrivere quell’ultimo paragrafo mi ha fatto imbavagliare. Ma poco dopo la morte di Emily, un amico ben intenzionato mi ha mandato un link a una società che avrebbe fatto una versione animale di pezza di lei. Ho pensato anche che era troppo raccapricciante, anche se ho fatto commissionare un ” illustrazione di lei da illustratrice e agricoltore Jenna Woginrich, che ha trasformato Emily in un cartone animato Disney-like, pronto a inquadrare, che ho amato.
Ho ordinato quell’illustrazione mentre ero in viaggio di quattro mesi e 16.000 miglia per vedere i 18 stati in cui non ero ancora stato. È qualcosa che non avrei potuto fare quando Emily era viva perché non viaggiava bene, e non volevo lasciare un cane anziano nelle cure di qualcun altro per così tanto tempo. Le sue ceneri sono rimaste in quella scatola insipida su uno scaffale a casa di mia madre con una statuetta della fata madrina di Cenerentola Disney che vegliava su di lei. Quando sono tornato, odiavo ancora quella scatola, così mi sono tuffato di nuovo in Etsy trench of grief crafts e sono riuscito a trovare un gioiello: My Inspirations in Wood, una società gestita da Darrell e Margo Magnussen, una coppia di pensionati nel nord del Minnesota che vendono urne di legno per animali domestici. La maggior parte delle urne in legno naturale erano troppo grandi per il mio cane di 12 chili; così Margo, che gestisce l’attività mentre suo marito fa le urne, mi ha detto al momento di scegliere uno più grande che mi piaceva, e mi avrebbe fatto uno più piccolo.
Darrell ha iniziato a fare ciotole di legno e ne ha vendute due in uno spettacolo artigianale a persone che avevano intenzione di riutilizzarle come urne per animali domestici, il che ha dato loro l’idea. La coppia ha lanciato Le mie ispirazioni in legno sei anni fa e da allora hanno venduto urne a 14 paesi diversi, tra cui un lotto di 100 a un veterinario a Dubai. Darrell è ora 80 anni e ha clienti scherzo che stanno andando a preordinare urne nel caso in cui i loro animali lo sopravvivono.
Il business non è solo più grande di quanto si aspettassero, ma anche più soddisfacente di quanto avrebbero potuto immaginare. La coppia non ha animali domestici ora a causa dei loro orari di viaggio, ma li hanno avuti per la maggior parte della loro vita coniugale e conoscono il dolore che la fine della vita di quegli animali domestici può portare.
“È così gratificante quando riceviamo queste belle recensioni. Entriamo in belle conversazioni con persone su Internet”, mi ha detto Margo.
” È davvero commovente. Ecco dove saranno i loro animali domestici”, ha aggiunto Darrell.
È così che ho iniziato a parlare con la coppia. Ho ordinato quella piccola urna – un contenitore rotondo in ciliegio fatto di 50 diversi pezzi di legno, oltre a un medaglione con il nome di Emily e un’impronta di zampa in cima.
Quando ho aperto l’urna, puzzava come mio nonno falegnameria. Amava Emily, che era un terrier rambunctious ma si sedeva tranquillamente e con calma sulle sue ginocchia quando ha chiesto durante gli ultimi anni della sua vita. Nonostante il modo in cui a volte tiro gli occhi all’idea del “rainbow bridge”, se ce n’è uno mi piacerebbe pensare che stia uscendo con lui fino a quando non ci arrivo, e sono entrambi liberi dalla vecchiaia che li ha piegati alla fine della loro vita.
Dopo aver trasferito le sue ceneri nell’urna di ciliegio, ho bruciato quella scatola di legno pressata con lo scarabocchio Times New Roman. E ‘ stato bello sbarazzarsi di quella spazzatura.
Inoltre, avevo un nuovo cane a cui pensare. In quel viaggio di 16.000 miglia, ho adottato un mix di cani da bestiame che ho chiamato Annie Oakley Tater Tot per onorare il suo essere un cane occidentale e adottato in Idaho. Probabilmente ha tre anni e, a 30 sterline, si sente come un gigante rispetto a Emily. Sembra un cervo, una volpe o un coyote, a seconda del giorno. Quando le persone sono confuse da quello che è, dico che non è un cane da bestiame, ma una creatura del bosco che ho rubato dalla foresta.
E mentre lei naviga sentieri meglio di me, e corre più veloce di me, so che non sarà sempre il caso perché lei invecchierà più velocemente di me troppo, e da qualche parte avanti sarò altrettanto privo di come ero quando ho pagato un veterinario per fermare il cuore di Emily.
Ho pensato (come quel cliente dei Magnussen) di acquistare l’urna di Annie ora. Ma come parlare di animali liofilizzati o avere una versione di peluche fatta del mio cane, è troppo raccapricciante per pensare a un animale domestico che è ancora molto vivo. Forse i proprietari di animali domestici avranno diverse opzioni negli anni 10 o giù di lì (spero più a lungo). Fino ad allora, vivrò con il cane che ho ora, con i resti di un cane che una volta amavo vegliare sulla mia spalla in un bellissimo punto di riposo finale.
Jen A. Miller è l’autore di Running: A Love Story.
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