Quella notte World Series quando Reggie Jackson è diventato ‘Mr. Ottobre’

I Baby Bombardieri 2017 potrebbero aver perso una vittoria prima di raggiungere le World Series, ma gli Yankees hanno, storicamente, posseduto ottobre. In effetti, uno dei leggendari bombardieri del Bronx del franchise possiede il soprannome per il mese associato al classico autunnale.

Reggie Jackson ha guadagnato l’onorifico “Mr. October”, principalmente per quello che ha realizzato in una partita memorabile 40 anni fa, quando ha rotto i fantasmi gessati di autumns passato.

Tre home run su tre tiri contro tre diversi lanciatori in una chiara notte a 56 gradi nel Bronx.

VEDI fotoott. 18, 1977: Reggie Jackson diventa ‘Mr. October’

In un gioco di clinching 6 delle World Series 1977 su ott. 18 contro i Los Angeles Dodgers che hanno dato agli Yankees il loro primo campionato dal 1962, una siccità che sembrava un’eternità per la proprietà e i fan del franchise.

Davanti a una folla di 56.407 che cantavano il suo nome ad alta voce e inesorabilmente, spingendo una chiamata a sipario e abbracci da parte dei compagni di squadra e di un manager ha alienato per gran parte di quella stagione movimentata con i suoi commenti controversi e spavalderia vanagloriosa.

“Mi sono sentito vendicato”, ha detto Reginald Martinez Jackson in uno spogliatoio delirante e pieno di champagne dopo la vittoria 8-4 sui Dodgers. “Tutte quelle cose che avevo passato con Billy, non importavano più al momento. Non riesco a immaginare di sentirmi così bene come mi sentivo, facendo quel giro intorno alle basi per la terza volta.

“Mi sentivo come Superman”, continuò Jackson. “Niente può superare questo. Chi ha mai intenzione di colpire tre home run in un gioco decisivo World Series? Babe Ruth, Hank Aaron, Joe DiMaggio? Almeno sono stato con loro per una notte.”

E ‘ stata una notte che ha chiuso una stagione di alto dramma con tre punti esclamativi in piena espansione.

Nella cabina di trasmissione per ABC, facendo analisi per l’annunciatore play-by-play Keith Jackson, c’era il roboante Howard Cosell, una partita verbale per l’esplicito Bomber del Bronx che indossava il numero 44.

Quando il terzo homer di Jackson salì sui sedili neri raramente raggiunti nel dead centerfield a circa 475 piedi di distanza, Cosell cercò di soffocare la folla con queste parole urlate mentre Reggie girava intorno alle basi:

“Oh, che colpo! Che modo per completare il tutto! Dimentica chi è il giocatore più prezioso nelle World Series! Come ha reagito quest’uomo alle pressioni! Oh, che raggio sulla sua faccia! Come puoi biasimarlo? Ha risposto al mondo intero! Dopo tutto il furore, dopo tutto il fastidio, si tratta di questo!”

STAGIONE CONTROVERSA

The furor and the hassling era un evento lungo un anno, raccontato nel libro del 1978″ The Best Team Money Can Buy ” di Steve Jacobson, scrittore di beat Yankees di Newsday nel 1977.

“E’ stato un anno molto faticoso. C’era qualcosa da fare tutto il tempo,” ha detto Jacobson, un editorialista di lunga data ora in pensione. “La stagione era piena di rancore di Steinbrenner. Gli Yankees erano così emotivi in seguito a causa di ciò che avevano attraversato durante la stagione e i playoff.”

La teatralità di Game 6 di Jackson sembrava improbabile nove giorni prima quando, alle prese con un crollo di ALCS 1 per 14 contro i Royals, lo slugger fu messo in panchina da Martin per il decisivo Game 5 a Kansas City contro il mancino dei Royals Paul Splittorff. Questa è stata una tattica inaudita e rischiosa del combattivo Martin, che ha sfidato i desideri dell’altrettanto combattivo Steinbrenner, che aveva firmato Jackson — contro i desideri di Martin — per un contratto quinquennale da 3 milioni di dollari in offseason.

La sfortunata “paglia che agita la bevanda” di Jackson commenta sulla rivista Sport che spring ha fatto arrabbiare il catcher Thurman Munson, l’obiettivo dell’osservazione, e quasi tutti gli altri Yankees, ad eccezione dell’amico fidato e confidente di Jackson, il catcher di riserva Fran Healy. Fu Healy che disse a Jackson di prendere la strada maestra con i giornalisti prima del finale dell’ALCS, anche se Reggie stava ribollendo non solo a causa della sua panchina, ma anche perché Martin incaricò il rispettato allenatore e l’ex stella degli Yankees Elston Howard di informare Jackson della retrocessione.

Ma Jackson, che arrivò agli Yankees con una reputazione di eroismo postseason (ha recitato per i campioni delle World Series di Oakland A 1972-74), consegnò un singolo RBI a frizione nell’ottavo off Doug Bird mentre gli Yankees superarono un deficit di 3-1 per vincere, 5-3, e raggiungere le World Series per un secondo anno consecutivo. Erano stati spazzati dai Cincinnati Reds nel 1976.

“Abbiamo imparato molto da 1976 ed eravamo determinati a dare una performance molto migliore”, ha detto il rightfielder Lou Piniella in un’intervista telefonica dalla sua casa in Florida. “È stata una stagione lunga e faticosa in molti modi e abbiamo dovuto passare attraverso una buona squadra di Kansas City nei playoff. Anche i Dodgers erano un’ottima squadra. Quella notte era elettrica. Lo stadio era davvero a dondolo. Era forte. Era rauco ed era solo una grande atmosfera.”

IL POTERE VIAGGIA BENE

Gli Yankees hanno portato la serie tre partite a due dopo una perdita di 10-4 a Los Angeles in Game 5. Jackson homered nel suo ultimo at-bat quel giorno, il suo secondo della serie.

La corsa casalinga di Jackson ha fatto il viaggio di fondo per il gioco 6. Ha messo su un display potente nella pratica di battuta, ricordando che ha colpito 20 di 40 tiri in tribuna. Il secondo baseman degli Yankees Willie Randolph, secondo Jackson nella sua autografia del 1984 “Reggie” scritta con Mike Lupica, disse: “Faresti a tutti noi un favore e risparmieresti un po’ di quello?”A cui Jackson ha affermato di aver risposto con una risata,” C’è di più da dove viene.”

In effetti c’era.

Dopo una passeggiata di quattro tiri nel suo primo at-bat, Jackson è venuto a battere con uno nel quarto e gli Yankees finale 3-2. Ha allacciato primo passo di Burt Hooton nei sedili inferiori a destra per mettere gli Yankees avanti per rimanere. “È stato un fastball interno che non ho avuto abbastanza”, ha detto Hooton a Newsday per telefono la scorsa settimana dalla sua casa in Texas. “Penso ancora di averlo bloccato ma non abbastanza, ed era abbastanza forte da farlo superare il muro di rightfield. Questo è il modo in cui gli abbiamo proposto l’intera serie. Abbiamo lanciato fastballs dentro. Se ce l’hai con lui, hai avuto la possibilita ‘ di tirarlo fuori. Non ce l’abbiamo fatta abbastanza.”

Questo è stato il caso in cui Jackson ha affrontato il mitigatore Elias Sosa con uno su nel quinto.

“Fastball, anche all’interno della piastra, e il risultato era lo stesso,” Jackson ha detto del suo razzo verso il rightfield gradinate nel libro del 2008 “Yankee Stadium: Ufficiale Retrospettiva” di Mark Vancil e Alfred Santasiere III. “Non ho sempre swing al primo passo, ma in entrambe le situazioni, la brocca mi gettò uno sciopero che sapevo di poter guidare.”

Jackson sapeva che non stava ottenendo un fastball quando non ha trovato nessuno nell’ottavo e gli Yankees in vantaggio 7-3; lo specialista di knuckleball Charlie Hough era in gioco. “Non potevo davvero credere che lo avrebbero lasciato affrontare me”, ha detto Jackson in ” Yankee Stadium.”Avevo avuto un sacco di successo contro knuckleballers nella mia carriera.”

Questa tendenza è continuata con il suo maestoso terzo home run. “Sentivo che stavo per colpirlo. Ho gettato quello che pensavo fosse davvero un buon knuckleball”, ha detto Hough alla rete YES nella Reggie Jackson Yankeeography.

Ma Jackson ha messo un ottimo swing su di esso.

“Il momento è stato congelato nel tempo in cui la palla è andata lassù”, ha ricordato il primo baseman dei Dodgers Steve Garvey alla rete YES. “Ci sono momenti in cui come avversario devi riconoscere la grandezza. Era il momento giusto.”

GLI ALTRI GIOCATORI HANNO ENTUSIASMATO

Garvey ha mostrato a Jackson una forma silenziosa di rispetto voltando le spalle alla panchina dei Dodgers e applaudendo educatamente nel suo guanto mentre Jackson arrotondava per primo.

Ha riconosciuto il gesto ai giornalisti dopo la partita. Disse Garvey, ” Devo ammettere che quando Reggie ha colpito il suo terzo home run ed ero sicuro che nessuno stava ascoltando, ho applaudito nel mio guanto.”

Il modo in cui la folla stava ruggendo, nessuno avrebbe sentito Garvey non importa quanto forte avesse applaudito. Su uno speciale della rete MLB prima dell’All-Star Game 2016 a San Diego, dove Garvey ha terminato la sua carriera, ha detto: “Se non riesci a riconoscere la grandezza, non puoi davvero apprezzare il gioco.”

Certamente i compagni di squadra di Jackson hanno apprezzato ciò a cui avevano assistito. “Ha avuto un modo di salire all’occasione”, ha detto Randolph alla rete YES. “Ho appena avuto la sensazione prima della partita che avrebbe fatto qualcosa di speciale. Una volta che ha colpito il . . . secondo home run, sapevo che stava per colpire un altro perché era in un buon solco.”

La terza base degli Yankees Graig Nettles, che non andava d’accordo con Jackson, era comunque intimorita. “Probabilmente è stata la più grande prestazione di un giocatore che abbia mai visto”, ha detto Nettles nel libro di John Tullius del 1986, ” Preferirei essere uno Yankee.”Mi ha dato brividi quando ha colpito quel terzo . . . E non importava minimamente se ti piacesse o lo detestasse. Hai messo via tutto ciò che si sentiva per il ragazzo e appena immerso nella grandezza del risultato. Era il mio compagno di squadra e stavo tirando per lui e così era ogni ragazzo in panchina Yankee.”

La prestazione di Jackson ha oscurato il risultato della squadra di vincere le World Series per la prima volta in 15 anni e anche i risultati di diversi compagni di squadra. Munson e Piniella hanno contribuito grandi successi in precedenza nella serie e Chris Chambliss ‘ due-run homer legato Gioco 6 a 2 presto. La stella emergente Ron Guidry è andata lontano per vincere Game 4 e Mike Torrez ha consegnato due vittorie complete, incluso il finale.

“Il momento clou della serie, ovviamente, stava vincendo”, ha detto Piniella, ” ma il sub-highlight è stata la grande notte che Reggie ha avuto. Ha vinto l’MVP, e giustamente.”

Joe Gergen di Newsday, allora editorialista e ora in pensione, ha ricordato: “Tutta la tensione e le emozioni della stagione si sono sollevate per una notte. Tutto ciò che è successo prima di quella notte lo ha reso ancora più notevole. Se non l’avessi visto, se non l’avessi scritto, non ci avresti creduto. Fondamentalmente, era come guardare Babe Ruth, o come sarebbe stato con Ruth negli anni ‘ 20. Tre home run su tre tiri. E ‘il genere di cose che ti ricordi e basta dire,’ Wow!'”

Quarant’anni dopo, questa è ancora la perfetta descrizione di tre lettere.