Cercare di ingannare il vostro corpo fuori una notte piena di sonno e si soffre le conseguenze … a meno che non vi capita di portare una rara mutazione genetica. Secondo un nuovo studio, alcune persone che funzionano normalmente in sole 6 ore di sonno ospitano una versione alterata di un particolare gene, il secondo gene finora legato al sonno breve.
Nel 2009, i ricercatori hanno descritto una madre e una figlia con una mutazione in un gene chiamato DEC2 che si sentivano ben riposati dopo circa 6 ore di sonno a notte. (Molti esperti raccomandano che gli adulti ottengano almeno 7 ore.) DEC2 codici per una proteina che aiuta a spegnere l’espressione di altri geni, tra cui il gene per l’ormone orexina, noto per regolare la veglia.
Ora, studiando un’altra famiglia contenente traversine naturalmente corte, gli scienziati hanno identificato un’altra mutazione, che stimano sia presente in circa quattro persone su 100.000. I topi geneticamente modificati per avere questa mutazione dormivano, in media, 1 ora in meno al giorno rispetto ai controlli, i ricercatori riportano oggi online su Neuron.
La mutazione colpisce un gene chiamato ADRB1, che codifica un recettore per la molecola di segnalazione neurale comune noradrenalina. In una parte del tronco cerebrale del topo, le cellule tempestate di questo recettore erano attive durante la veglia e silenziose durante il sonno profondo (movimento oculare non rapido), hanno scoperto i ricercatori. E stimolando questi neuroni del tronco cerebrale ADRB1-cuscinetto potrebbe immediatamente risvegliarli dal sonno profondo. Essi propongono che la mutazione rende questi neuroni del tronco cerebrale che promuovono la veglia più attivi, il che potrebbe spiegare perché i suoi portatori umani si accontentano di dormire meno.
Se studi futuri rivelano modi per ricreare gli effetti delle mutazioni note con i farmaci, potrebbero indicare un trattamento per i disturbi del sonno-o addirittura aiutare le masse prive di sonno a ottenere più benefici da meno shuteye.