Una nuova specie di primate è stata scoperta in Myanmar ed è già estremamente minacciata.
In uno studio pubblicato su Zoological Research, gli scienziati hanno descritto la specie per la prima volta. Il langur Popa (Trachypithecus popa) è un tipo di langur, o scimmia mangia foglie, con una faccia nera e cerchi bianchi intorno agli occhi, secondo BBC News. Ma ci sono solo 200-250 degli animali rimasti allo stato selvatico, e vivono in quattro popolazioni isolate.
“Purtroppo questa è una scoperta agrodolce a causa del numero limitato di individui lasciati nelle popolazioni selvatiche e frammentate”, ha detto Roberto Portela Miguez, coautore dello studio e curatore senior del Museo di storia Naturale di Londra, come riportato dalla CNN.
Il langur Popa è stato scoperto in modo sorprendente, secondo un articolo AFP pubblicato sul Guardian. Un’analisi genetica di un esemplare di oltre 100 anni conservato al Museo di Storia Naturale di Londra ha rivelato che si trattava di una specie distinta. L’esemplare del museo corrispondeva a ossa più recenti raccolte nel campo in Myanmar. Le scimmie sono state girate per la prima volta nel 2018.
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“Le scimmie sono uno dei gruppi più iconici di mammiferi e questi esemplari sono stati nelle collezioni per oltre cento anni”, ha detto Miguez in un comunicato stampa del museo. “Ma non avevamo gli strumenti o le competenze per fare questo lavoro prima. È grazie a questa collaborazione con più colleghi internazionali e alle più recenti tecniche di sequenziamento che riusciamo a portare alla luce questa specie.”
La ricerca è stata una collaborazione tra il museo, Flora & Fauna International, e il German Primate Centre.
Ci sono più di 20 specie di langur nel mondo, secondo AFP, e diverse sono già in via di estinzione. Il Popa langur prende il nome dal Monte Popa del Myanmar, un luogo di pellegrinaggio che ospita la più grande popolazione della specie, ha riferito la CNN. Quella popolazione ha più di 100 individui.
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Fortunatamente, il Monte Popa è già sede di un santuario della fauna selvatica, ma Miguez ha detto che la caccia e la deforestazione si verificano ancora lì.
Nel complesso, la perdita di habitat è la più grande minaccia per la nuova specie, che un tempo viveva in tutto il Myanmar.
“La caccia è un grosso problema, ma la minaccia più grande è che l’habitat è quasi scomparso ed è ridotto, frammentato e isolato a causa dell’invasione umana”, ha detto Christian Roos del German Primate Centre a BBC News.
Tuttavia, gli scienziati hanno affermato che la scoperta della nuova specie aiuterà con la sua conservazione.
“La speranza è che dando a questa specie lo status scientifico e la notorietà che merita, ci saranno ancora più sforzi concertati per proteggere questa zona e le poche altre popolazioni rimanenti”, ha detto Miguez nel comunicato del museo. “Almeno qualunque siano le decisioni prese in futuro quando si tratta di cose come il modo in cui i parchi sono gestiti, quelli sono da un punto di vista più informato come ora sappiamo del carattere distintivo della popolazione di langurs che è in realtà lì.”
La storia passata dà motivo di speranza, ha sottolineato Flora & Fauna International. Un decennio fa, l’organizzazione scoprì la scimmia dal naso camuso del Myanmar e si rese conto che c’erano solo 260 a 330 degli animali rimasti. Ma hanno lavorato con il governo del Myanmar e le comunità locali per aiutare la specie. Il governo del Myanmar ha appena dichiarato il suo habitat di foresta di montagna un’area protetta quest’anno.
“Si spera che impegnandoci con le comunità e con interessi commerciali le cui aree operative si sovrappongono all’habitat calcareo del Popa langur, apriremo la strada a un’azione appropriata per proteggere questo particolare primate in perpetuo”, ha scritto l’organizzazione di conservazione.