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Anche con restrizioni in atto, gli studenti hanno a lungo giocato a bere giochi che incorporano lo spirito della scommessa originale di Withington, inseguendo con la birra proprio come hanno fatto le generazioni dei loro genitori. Al Colby College nel Maine, deglutire il pesce rosso è una tradizione durante Doghead, una celebrazione annuale di San Patrizio imbevuta di alcol con origini torbide. Un dipendente Petco nella vicina città di Augusta mi ha detto che ha imparato a individuare gli studenti Colby shopping per Doghead goldfish ogni marzo e cerca di evitare di venderli qualsiasi. (Ha chiesto di rimanere anonimo, dal momento che non è autorizzato a parlare per Petco.) Molti altri negozi di animali nella zona portano solo altri tipi di pesce.
Nel 2014, PETA implorò Colby di porre fine alla tradizione Doghead. Il college ha notato che non sanziona o sostiene Doghead, e che “deglutire pesci rossi vivi non è sicuro e in contrasto con i valori istituzionali di Colby.”
La deglutizione dei pesci non è stata limitata ai campus. Kate Paschal, la madre di uno dei miei colleghi, ricorda di aver ingoiato un pesce rosso in un evento di gruppo giovanile a metà degli anni’80. Dice che il pastore della gioventù nella sua chiesa evangelica in Iowa ha suggerito l’attività e ha inviato accompagnatori genitori per acquistare il pesce. “Solo pochi di noi hanno partecipato”, dice Pasquale. “Ma ero io quello che tendeva a fare cose del genere was Era piuttosto scivoloso e viscido. Ma probabilmente ero troppo pieno di adrenalina per pensare al gusto.”
Alcuni casi di ingestione di pesci rossi hanno portato al coinvolgimento della polizia. L ‘ 8 gennaio, Maxwell Taffin, 21 anni, è stato arrestato e accusato di crudeltà sugli animali per aver presumibilmente inghiottito il pesce animale di un amico in una stanza del dormitorio della Louisiana State University. Un anno fa, un uomo britannico ha affrontato accuse simili per un video di pesce-deglutizione caricato su Facebook.
La dubbia legalità di rimpinzarsi di pesci rossi solleva una strana domanda: dov’è la linea tra pesci da compagnia e pesci da cibo? La deglutizione del pesce rosso comporta pochi rischi per la salute e i pesci sono difficilmente rari o in via di estinzione. In altre parti del mondo, il pesce vivo rimane una prelibatezza piuttosto che un crimine. Il sannakji coreano è un piatto speciale di polpo vivo servito appena smembrato (e ancora contorcendosi) sotto un contorno di olio di sesamo e semi di sesamo tostati. Odori ebi, o” gamberetti danzanti”, mezzo annegati nel sake, vengono mangiati sia in Giappone che in Thailandia. Eppure molti paesi, tra cui alcuni in cui questi piatti hanno avuto origine, li hanno colpiti dal menu per le preoccupazioni di crudeltà sugli animali.
Le creature viventi con meccanismi di difesa altamente efficaci, nel frattempo, sembrano ovviamente inadatte al consumo. L’uomo che ha ingoiato il pesce gatto è ora vivo e vegeto, anche se è stato attento a non condividere il suo nome pubblicamente, per paura di ritorsioni da attivisti per i diritti degli animali. Il pesce in sé non è stato così fortunato: è morto da un assalto di birra o semplicemente di essere fuori dal suo serbatoio per troppo tempo.
Anche così, il pesce ha raggiunto la fama eterna al vicino Museo di Storia Naturale di Rotterdam, dove rimane un’attrazione principale alla mostra Dead Animal Tales, una serie macabra di alcuni degli incontri più sfortunati dell’umanità con il regno animale. Il pesce è per lo più intatto, ma la sua coda è misteriosamente scomparsa durante il calvario. Potrebbe essere stata l’unica parte del pesce a farlo davvero. L’Associazione Intercollegiate Goldfish Gulping sarebbe orgogliosa.