Vitamodifica
Joseph Nathan Oliver nacque ad Aben, Louisiana, vicino a Donaldsonville nella parrocchia di Ascension, e si trasferì a New Orleans in gioventù. Prima studiò il trombone, poi cambiò in cornetta. Dal 1908 al 1917 suonò la cornetta nelle bande di ottoni e nelle bande di danza di New Orleans e nel quartiere a luci rosse della città, che divenne noto come Storyville. Una band che ha co-guidato con il trombonista Kid Ory è stato considerato uno dei migliori e più caldo di New Orleans alla fine del 1910. Era popolare a New Orleans attraverso le linee economiche e razziali ed era richiesto per lavori musicali di tutti i tipi.
Secondo un’intervista all’Hogan Jazz Archive della Tulane University con la vedova di Oliver, Estella, scoppiò una rissa durante un ballo dove Oliver stava suonando, e la polizia arrestò lui, la sua band e i combattenti. Dopo la chiusura di Storyville, si trasferì a Chicago nel 1918 con la moglie e la figliastra, Ruby Tuesday Oliver. Notevolmente diverso nel suo approccio erano tempi più veloci, a differenza dei lenti trascinamenti nelle sale da ballo afro-americane di New Orleans.
A Chicago, trovò lavoro con colleghi di New Orleans, come il clarinettista Lawrence Duhé, il bassista Bill Johnson, il trombonista Roy Palmer e il batterista Paul Barbarin. Divenne leader della band di Duhé, suonando in un certo numero di club di Chicago. Nell’estate del 1921 portò un gruppo sulla costa occidentale, suonando a San Francisco e Oakland, in California. Sulla costa occidentale, Oliver e la sua band si sono impegnati con la tradizione del vaudeville, esibendosi in abiti da piantagione.
Oliver e la sua band tornarono a Chicago nel 1922, dove iniziarono a suonare al Royal Gardens cabaret come King Oliver e la sua Creola Jazz Band (in seguito ribattezzata Lincoln Gardens). Oltre a Oliver alla cornetta, il personale comprendeva il suo protetto Louis Armstrong alla seconda cornetta, Baby Dodds alla batteria, Johnny Dodds al clarinetto, Lil Hardin (in seguito moglie di Armstrong) al pianoforte, Honoré Dutrey al trombone e Bill Johnson al contrabbasso. Le registrazioni fatte da questo gruppo nel 1923 per Gennett, Okeh, Paramount e Columbia dimostrarono lo stile di improvvisazione collettiva di New Orleans, noto anche come Dixieland, e lo portarono ad un pubblico più vasto. Armstrong in particolare ha dovuto stare in un angolo della stanza, lontano dal corno, a causa del suo potente gioco. Inoltre, i musicisti bianchi visitavano i Lincoln Gardens per imparare da Oliver e dalla sua band. Un tour prospettico negli stati del midwest alla fine sciolse la band nel 1924.
A metà degli anni 1920 Oliver allargò la sua band a nove musicisti, suonando sotto il nome di King Oliver and his Dixie Syncopators, e iniziò ad usare arrangiamenti più scritti con assoli jazz. Questa band guidata da Oliver al Plantation Café era in diretta competizione con i Sunset Stompers di Louis Armstrong, che si esibivano al Sunset Café. Nel 1927 la band andò a New York, ma si sciolse per fare lavori freelance. Negli ultimi 1920, ha lottato con la tromba a causa della sua malattia gengivale, così ha impiegato altri per gestire gli assoli, tra cui suo nipote Dave Nelson, Louis Metcalf, e Red Allen. Riunì la band nel 1928, registrando per la Victor Talking Machine Company un anno dopo. Ha continuato con modesto successo fino a quando una crisi economica ha reso più difficile trovare prenotazioni. La sua parodontite rendeva progressivamente difficile suonare la tromba. Ha smesso di suonare musica nel 1937.
Lavoro e influenzamodifica
Come suonatore, Oliver si interessò molto all’alterazione del suono del suo corno. Ha aperto la strada all’uso di mute, tra cui lo stantuffo dell’idraulico in gomma, il cappello da derby, le bottiglie e le tazze. Il suo muto preferito era un piccolo muto metallico prodotto dalla C. G. Conn Instrument Company, con il quale suonò il suo famoso assolo sulla sua composizione “Dippermouth Blues” (un soprannome iniziale per il collega cornettista Louis Armstrong). La sua registrazione “Wa Wa Wa” con i Dixie Syncopators può essere accreditata per aver dato il nome wah-wah a tali tecniche. Questo stile “freak” di suonare la tromba è stato anche descritto nella sua composizione, ” Eccentric.”
Oliver era anche un compositore di talento, e scrisse molti brani che sono ancora regolarmente suonati, tra cui “Dippermouth Blues”, “Sweet Like This”, “Canal Street Blues” e “Doctor Jazz”.””Dippermouth Blues”, ad esempio, è stato adattato da Don Redman per l’Orchestra di Fletcher Henderson con il nuovo nome di ” Sugar Foot Stomp.”
Oliver si esibì principalmente sulla cornetta, ma come molti cornettisti passò alla tromba alla fine degli anni venti. Ha accreditato il pioniere del jazz Buddy Bolden come un’influenza precoce, e a sua volta è stata una grande influenza su numerosi giovani cornettisti/trombettisti a New Orleans e Chicago, tra cui Tommy Ladnier, Paul Mares, Muggsy Spanier, Johnny Wiggs, Frank Guarente e, il più famoso di tutti, Armstrong. Uno dei suoi protetti, Louis Panico (cornettista con l’Orchestra Isham Jones), ha scritto un libro intitolato The Novelty Cornetist, che è illustrato con foto che mostrano alcune delle tecniche mute che ha imparato da Oliver.
Come mentore di Armstrong a New Orleans, Oliver insegnò al giovane Louis e gli diede il suo lavoro nella band di Kid Ory quando andò a Chicago. Qualche anno dopo Oliver lo convocò a Chicago per suonare con la sua band. Louis ricordava Oliver come “Papa Joe” e lo considerava il suo idolo e ispirazione. Nella sua autobiografia, Satchmo: My Life in New Orleans, Armstrong scrisse: “Era la mia ambizione giocare come lui. Continuo a pensare che se non fosse stato per Joe Oliver, il Jazz non sarebbe quello che è oggi. Era un creatore a sé stante.”