Richard Achilles Ballinger
Avvocato, politico e Segretario degli interni Richard A. Ballinger è nato a Boonesborough Iowa il 9 luglio 1858. Suo padre era anche un avvocato. Ballinger perseguì la professione; dopo essersi laureato al Williams College nel 1884, fu ammesso all’ordine degli avvocati due anni dopo e si affermò come esperto in diritto del suolo pubblico. Nel 1886, Ballinger si stabilì nell’allora territorio di Washington. Ha servito come maggio o di Seattle dal 1904 al 1906. Il corso della carriera di Ballinger cambiò quando il collega James Rudolph Garfield fu nominato Segretario degli Interni dal presidente Theodore Roosevelt. Garfield chiese a Ballinger di diventare il commissario del disreputable General Land Office nel marzo 1907. L’Ufficio era responsabile dell’applicazione delle leggi sulla terra e della vendita di terreni pubblici. E ‘ stato anche fortemente bisogno di riforme, un compito che Ballinger ha intrapreso con vigore e immediatamente. Ballinger, tuttavia, non era d’accordo con gli sforzi di Garfield, Gifford Pinchot e altri sostenitori della conservazione nell’amministrazione Roosevelt sul trasferimento di vasti tratti dal controllo privato a quello pubblico. Ben presto lasciò la sua nomina a Commissario delle terre e tornò allo studio privato, sostenendo di aver migliorato l’efficienza dell’Ufficio generale della terra. Tuttavia, Ballinger fu nuovamente convocato dal governo degli Stati Uniti quando il presidente Taft lo nominò Segretario degli Interni nel 1909. La nomina di Ballinger fu deludente per molti che avevano sperato che Garfield avrebbe mantenuto la posizione. Infatti, quando Taft nominò Ballinger, il nuovo presidente stava segnalando il suo disaccordo con l’intera spinta della conservazione sotto Roosevelt. Forse nessuno era più infelice della scelta di Taft di Gifford Pinchot, capo del Servizio forestale del Dipartimento dell’Agricoltura. Ballinger non era d’accordo con il metodo di funzionamento di Pinchot, e la sua nomina era una minaccia diretta alle realizzazioni di Pinchot come capo forestale nel Dipartimento dell’Agricoltura. Pinchot aveva organizzato un sistema di coordinamento delle agenzie federali per avere terra rimosso dal controllo privato e posto sotto la gestione di scienziati federali. Questo metodo era il mezzo principale con cui Pinchot aveva ampliato le foreste nazionali e posto vaste aree sotto il controllo del Dipartimento dell’Agricoltura. Ballinger credeva che questi accordi fossero illegali, e quindi la sua nomina al posto di gabinetto era una minaccia diretta al lavoro di Pinchot svolto sotto l’amministrazione Roosevelt.Il conflitto tra i due antagonisti si concluse nel 1909. Louis Glavis, capo della divisione campo Portland dell’Ufficio Terra, accusato Ballinger di cattiva condotta. Glavis ha insistito sul fatto che Ballinger stava facendo pressione indirettamente per spingere attraverso le rivendicazioni del carbone dell’Alaska senza un’indagine approfondita; le affermazioni venivano fatte da ex clienti di Ballinger. Pinchot usò queste accuse per attaccare Ballinger pubblicamente, cercando di screditare il Segretario degli Interni e ripristinare le politiche dell’amministrazione Roosevelt. Mentre Ballinger fu scagionato dal Presidente e da un’indagine del Congresso su eventuali illeciti, Pinchot riuscì a conquistare l’opinione pubblica e le simpatie degli ambientalisti nel Partito repubblicano. Ha ritratto Ballinger come un distruttore delle politiche di Roosevelt, oltre a rendere Taft un traditore dell’ex presidente che è stato determinante nella campagna di Taft. La controversia, nota come controversia Ballinger-Pinchot, fu parzialmente responsabile della scissione del Partito Repubblicano che assicurò l’elezione di Woodrow Wilson nel 1912. Poco dopo lo scandalo, Ballinger lasciò il suo ufficio nel marzo 1911 a causa di problemi di salute. Tornò a Seattle e al suo studio legale. Morì lì il 6 giugno 1922. Ballinger non si era mai completamente ripreso dal danno arrecato alla sua reputazione di prudenza e integrità.
(Preparato da Jill Stover)