Il riso pilau tanzaniano è spesso difficile da separare dalle sue radici indiane. Tuttavia, quando si tratta di cucina africana, pilau è piatto di riso onnipresente dell’Africa orientale e spesso si estende oltre la sua costa da Zanzibar nelle isole dell’Oceano Indiano come Mauritius. Il pilau tanzaniano ha leggere sfumature dalla sua controparte indiana. Altre ricette pilau includono spesso foglie di alloro, zafferano, semi di coriandolo macinato e curcuma, tuttavia, le ricette di pilau della Tanzania usano spesso 5 spezie distinte per preparare il pilau masala: pepe nero in grani, chiodi di garofano, cumino, cardamomo e cannella. Le spezie, in particolare i chiodi di garofano, sono usate più generosamente in Tanzania. Nel Corno d’Africa, il cardamomo è molto più popolare.
Pilau può essere fatto come un semplice piatto di verdure o può essere combinato con carne di manzo, agnello o pollo per produrre un pasto completo di una pentola. Quando fatto come un pasto intero pentola, a volte con l’aggiunta di pomodori, il risultato è molto simile al piatto di riso controparte dell’Africa occidentale, jollof. Tuttavia, i due pasti non sono gli stessi e le spezie indiane utilizzate in Africa orientale rende questo piatto distintamente diverso dal riso jollof. Pilau è molto più paragonabile al somalo bariis iskukaris.