conform modelului quark, proprietățile hadronilor sunt determinate în primul rând de așa-numitele quark-uri de valență. De exemplu, un proton este compus din doi cuarci ascendenți (fiecare cu sarcină electrică +2 sec 3, pentru un total de +4 sec 3 împreună) și un quark descendent (cu sarcină electrică -1 sec 3). Adăugarea acestora împreună produce sarcina protonului de + 1. Deși quarcii poartă și sarcină de culoare, hadronii trebuie să aibă zero sarcină totală de culoare din cauza unui fenomen numit închidere de culoare. Adică hadronii trebuie să fie” incolori „sau”albi”. Cele mai simple căi pentru ca acest lucru să apară sunt cu un quark de o singură culoare și un antiquark de anticolor corespunzător sau trei quarkuri de culori diferite. Hadronii cu primul aranjament sunt un tip de Mezon, iar cei cu al doilea aranjament sunt un tip de Barion.
gluonii virtuali fără masă compun majoritatea numerică a particulelor din interiorul hadronilor. Puterea gluonilor de forță puternică care leagă quarcii are suficientă energie (E) pentru a avea rezonanțe compuse din quarci masivi (m) (E > mc2). Un rezultat este că perechi de scurtă durată de quarci virtuali și antiquarci se formează continuu și dispar din nou în interiorul unui hadron. Deoarece quarcii virtuali nu sunt pachete de unde stabile (quanta), ci un fenomen neregulat și tranzitoriu, nu este semnificativ să ne întrebăm care quark este real și care virtual; doar micul exces este evident din exterior sub forma unui hadron. Prin urmare, atunci când un hadron sau anti-hadron este declarat a fi format din (De obicei) 2 sau 3 cuarci, acest lucru se referă tehnic la excesul constant de cuarci vs.antiquarks.
ca toate particulele subatomice, hadronilor li se atribuie numere cuantice corespunzătoare reprezentărilor grupului Poincar: JPC (m), unde J este numărul cuantic de spin, P paritatea intrinsecă (sau p-paritate), C conjugarea sarcinii (sau C-paritate) și m masa particulei. Rețineți că masa unui hadron are foarte puțin de–a face cu masa cuarcilor săi de valență; mai degrabă, datorită echivalenței masă-energie, cea mai mare parte a masei provine din cantitatea mare de energie asociată cu interacțiunea puternică. Hadronii pot purta, de asemenea, numere cuantice de aromă, cum ar fi izospina (paritatea G) și ciudățenia. Toți quarcii poartă un număr cuantic aditiv, conservat, numit număr barionic (B), care este +1 int.3 pentru quarci și -1 int. 3 pentru antiquarci. Aceasta înseamnă că barionii (particule compozite formate din trei, cinci sau un număr impar mai mare de quarci) Au B = 1, în timp ce mezonii Au B = 0.
hadronii au stări excitate cunoscute sub numele de rezonanțe. Fiecare hadron de stare fundamentală poate avea mai multe stări excitate; câteva sute de rezonanțe au fost observate în experimente. Rezonanțele se descompun extrem de rapid (în aproximativ 10-24 de secunde) prin forța nucleară puternică.
în alte faze ale materiei, hadronii pot dispărea. De exemplu, la temperaturi foarte ridicate și presiune ridicată, cu excepția cazului în care există suficient de multe arome de cuarci, teoria cromodinamicii cuantice (QCD) prezice că cuarcii și gluonii nu vor mai fi limitați în hadroni, „deoarece puterea interacțiunii puternice se diminuează cu energia”. Această proprietate, cunoscută sub numele de libertate asimptotică, a fost confirmată experimental în intervalul de energie cuprins între 1 GEV (gigaelectronvolt) și 1 TEV (teraelectronvolt).
toți hadronii liberi, cu excepția (posibil) protonului și antiprotonului, sunt instabili.