Fino agli attacchi dell ‘ 11 settembre, la tragedia di Jonestown il 18 novembre 1978 rappresentava il maggior numero di vittime civili americane in un singolo evento non naturale. È insondabile ora, come allora, che più di 900 americani-membri di un gruppo religioso con sede a San Francisco chiamato Peoples Temple-siano morti dopo aver bevuto veleno su sollecitazione del loro leader, il reverendo Jim Jones, in un isolato insediamento sudamericano nella giungla. Le fotografie scattate dopo la carneficina documentano per sempre l’enorme enormità dell’evento: i corpi di centinaia di persone, compresi i bambini, sdraiati a faccia in giù nell’erba. Quasi 40 anni dopo, l’evento infame e orribile continua ad affascinarci attraverso numerosi libri, articoli e documentari.
La storia di Jonestown inizia con Jones, un ministro bianco che predicava idee socialiste e progressiste non convenzionali a una congregazione prevalentemente afro-americana, chiamata Peoples Temple. Al culmine della sua popolarità durante il 1970, il Tempio aveva un numero stimato in migliaia ed è stato corteggiato da politici locali a San Francisco, tra cui Harvey Milk. Ma nel 1977, Jones era diventato paranoico dal controllo dei media sulle attività sospette del Tempio, così lui e i suoi numerosi seguaci si trasferirono in un insediamento agricolo (alias Jonestown) in Guyana, il remoto paese a est del Venezuela.
La preoccupazione per il benessere di quelli che si trovavano nell’accampamento nella giungla spinse gli Stati Uniti. Il deputato Leo Ryan visiterà Jonestown nel novembre 1978. Dopo aver controllato l’insediamento, Ryan è stato colpito a morte insieme ad altre quattro persone da uomini armati di Temple in una pista di atterraggio. Dopo quegli omicidi, Jones ordinò ai suoi seguaci di bere punch al cianuro, iniziando prima dai bambini. In tutto, ci sono stati oltre 900 che sono morti a Jonestown, tra cui Jim Jones, che è stato trovato morto per una ferita da arma da fuoco alla testa. Si ipotizza che possa essersi tolto la vita, o che la sua infermiera Annie Moore gli abbia sparato fatalmente prima che si uccidesse nello stesso modo.
Decenni dopo, i sopravvissuti di Jonestown ricordano ancora di far parte di una chiesa/organizzazione a cui hanno dedicato buona parte della loro vita. “La gente era incredibile”, dice Jean Clancey, che lavorava al giornale Temple. “Persone che erano in grado di impegnarsi in qualcosa al di fuori dei propri interessi personali.”Aggiunge Laura Johnston Kohl, un’altra ex membro del Tempio,” Noi-tutti noi-stavamo facendo le cose giuste ma nel posto sbagliato con il leader sbagliato.”
Oggi, l’eredità di Jonestown è stata ridotta all’espressione popolare di ” bere il Kool-Aid.”Ma la storia di Jones e del Tempio dei Popoli è molto più grande di quello slogan un po’ impreciso. Qui ci sono 13 fatti poco noti su Jonestown.
La crudeltà e la follia di Jim Jones erano radicate nella sua infanzia
La gente si è chiesta come Jim Jones, un uomo che predicava l’uguaglianza razziale e sociale, diventasse malvagio. Ma come ha spiegato Tim Reiterman in Raven, le qualità oscure di Jones – il suo bisogno di controllare le persone, il suo inganno e la sua rabbia verso le persone che lo tradiscono o lo abbandonano-potrebbero essere ricondotte alla sua infanzia in Indiana. Un solitario durante la sua giovinezza, Jim avrebbe intrattenuto i suoi compagni di gioco nel loft del fienile della sua famiglia e li ha resi il suo pubblico prigioniero (una volta, ha anche rinchiuso i suoi giovani amici nel fienile). Ha eseguito esperimenti su animali e ha condotto funerali per loro.
“Pensavo che Jimmy fosse un ragazzo davvero strano”, ha ricordato Chuck Wilmore, amico d’infanzia di Jones, nel documentario del 2006 Jonestown: The Life and Death of Peoples Temple. “Era ossessionato dalla religione ;era ossessionato dalla morte. Un mio amico mi ha detto di aver visto Jimmy uccidere un gatto con un coltello.”Secondo il libro di Jeff Guinn, The Road to Jonestown, Jones aveva anche un fascino precoce con Adolf Hitler. “Quando Hitler si suicidò nell’aprile del 1945, ostacolando i nemici che cercavano di catturarlo e umiliarlo, Jimmy rimase colpito”, scrisse.
Jones per spostare la sua Chiesa in California perché temeva la guerra nucleare
Nel 1955, Jim Jones fondò il Peoples Temple a Indianapolis. La chiesa si è distinta per la sua appartenenza multirazziale, che era abbastanza rivoluzionaria durante un periodo di segregazione razziale. A volte i primi anni 1960, Jones si imbatté in un articolo di Esquire che elencava i nove luoghi sicuri del mondo in caso di catastrofe nucleare. Uno di quelli citati era Eureka, California, che Esquire ha detto che la città ” sfugge danni in attacco giochi di guerra perché è ad ovest delle Sierras e bolina da ogni obiettivo negli Stati Uniti.”Jones persuase la sua congregazione che dovevano partire per la California e avvertì persino di un attacco nucleare che sarebbe avvenuto il 15 luglio 1967.
“Jones voleva che altri adottassero la sua visione apocalittica”, scrisse Reiterman in Raven. “Nel suo grande castello di paranoia, preoccupazioni giustificabili sulla guerra termonucleare esplose in uno scenario apocalittico. Egli, come qualche Mosè degli ultimi giorni, avrebbe condotto il popolo a vivere interracialmente. Jones, la sua famiglia e circa 70 dei suoi seguaci si trasferirono a Redwood Valley nel nord della California . Il suo impero ecclesiastico si sarebbe poi esteso a San Francisco e Los Angeles entro la metà degli anni 1970.
I Membri del Tempio dei Popoli Erano una famiglia mista di razza Dedita a migliorare il mondo
Il Tempio dei Popoli è spesso bollato come una setta i cui membri dedicavano ciecamente la loro fedeltà a un uomo e una causa a spese dei loro stessi e mezzi di sussistenza. Ma uno sguardo più attento ai seguaci di Jim Jones rivela un ampio e diversificato mix di background razziali e gruppi di età che sono stati attratti dagli ideali progressisti e attivisti della chiesa. Durante il loro tempo nel Tempio, queste persone devote e laboriose hanno compiuto azioni altruistiche per la comunità, e alcuni di loro avevano cambiato la loro vita abbandonando la droga e il crimine. “Tutti pensavamo di essere una ‘famiglia’ piuttosto che una chiesa”, dice Kohl.
“Le persone erano l’attrazione del Tempio”, dice Kathryn Barbour della sua iniziazione al gruppo. “Gran parte di esso ruotava attorno a Jim Jones, e lui era quello a cui veniva sempre dato il merito di tutto, ma le persone erano l’attrazione. E ” stato incredibile essere a piedi in un posto e hanno afro-americani davvero calorosamente vi accoglie e parlare con te, e la condivisione di storie con voi. E ‘ stato dolce.”
Un predicatore afroamericano mostrò a Jim Jones la strada
Cercando di espandere la portata della sua organizzazione, Jones incontrò spesso Padre Divine, un popolare, anche se controverso, evangelista nero e fondatore del movimento per la missione di pace. Nato nei primi anni del 1880, Padre Divino ha iniziato un movimento religioso nel 1910 che ha attirato un gran numero di fedeli che lo hanno visto come Dio. Come descritto in Raven, un giudice morì improvvisamente poco dopo aver consegnato il predicatore una pena detentiva per essere un fastidio pubblico. (“Odiavo farlo”, avrebbe risposto Divine).
Padre Divine, che viveva in una tenuta in Pennsylvania con sua moglie Madre Divine, possedeva le qualità che Jones rispecchiava per sé e per il Tempio dei Popoli: aveva una congregazione multirazziale, credeva nell’uguaglianza razziale e predicava l’astensione del sesso. Dopo la morte di Padre Divine nel 1965, Jones fece una presa di potere senza successo per l’organizzazione della Missione di pace durante la sua visita alla tenuta di Divine, arrivando persino a sostenere di essere la reincarnazione del defunto predicatore. Mother Divine rispose cacciando lui e i suoi seguaci, ma non prima che Jones riuscisse a strappare un numero molto piccolo di membri della Missione di pace per unirsi a lui sul viaggio in autobus per tornare in California, secondo il libro di Reiterman.
Jim Jones ha affermato di essere l’unico eterosessuale sulla Terra
Jones non ha sempre praticato ciò che predicava nella sua vita personale. Nel dicembre 1973, fu arrestato per condotta oscena in un cinema di Los Angeles. E durante i suoi ultimi mesi a Jonestown, Jones era dipendente da farmaci. Un uomo sposato che ha adottato i bambini di diversa provenienza razziale, Jones anche impegnato in rapporti sessuali con alcuni dei suoi seguaci femminili e maschili.
“Jim ha detto che tutti noi eravamo omosessuali”, ha detto Joyce Houston, un ex seguace del Tempio, nel documentario Jonestown. “Tutti tranne . Era l’unico eterosessuale sul pianeta, e che le donne erano tutte lesbiche; i ragazzi erano tutti gay. E così chiunque mostrasse interesse per il sesso stava solo compensando.”
Tim Carter, un altro ex membro, dice che Jones odiava le relazioni sentimentali all’interno del Tempio dei Popoli perché erano viste come una minaccia per la causa e che i membri dovevano concentrarsi sul loro lavoro. “Gloria e io eravamo una di quelle coppie che non si parlavano mai veramente di ciò che i nostri veri sentimenti riguardavano Jones”, dice, “o qualsiasi altra cosa, perché avevamo paura che l’altro potesse essere chiamato sul tappeto.”
Il Tempio dei Popoli aveva uno scimpanzé di nome Mr. Muggs
Mr. Muggs era uno scimpanzé Jim Jones ha affermato di aver salvato da esperimenti scientifici, anche se secondo Jeff Guinn di The Road in Jonestown, Jones potrebbe aver effettivamente acquistato Muggs da un negozio di animali. (Nei suoi giorni Indiana, Jones una volta venduto scimmie pet porta a porta). Muggs divenne una sorta di mascotte per il Tempio sotto la cura di Joyce Touchette, la cui famiglia erano membri devoti al Tempio.
Un articolo del 1973 di the Temple Reporter, la pubblicazione della chiesa, raccontava la storia di Muggs: “Ha solo 18 mesi, ha l’intelligenza di un bambino di quattro anni… Può sembrare antropomorfo, ma i Babbani seguiranno ogni comando del pastore Jones e lo difenderanno quando qualcuno si avvicina casualmente per accarezzare lo scimpanzé.”Come tante altre vittime, Mr. Muggs ha incontrato una tragica fine nell’ultimo giorno di Jonestown: lo scimpanzé è stato colpito a morte.
Un bambino di 6 anni è stato il catalizzatore che ha portato alla tragedia
Tim e Grace Stoen erano una coppia sposata e seguaci di Jim Jones durante i primi anni del Tempio in California; Tim era un avvocato per il Tempio, e Grace era un membro della cerchia ristretta di Jones. Nel 1972, Grace ha dato alla luce un ragazzo di nome John Victor Stoen, e Jones ha affermato di essere il padre. Complicando le cose circa la paternità, Tim ha firmato una dichiarazione giurata confermando Jones come il padre di John. Quando Grace disertò dalla chiesa nel 1976, lasciò suo figlio con Jones, temendo che la sua vita e quella di John fossero in pericolo. Insieme lei e Tim, che ha lasciato la chiesa un anno dopo, ha cercato di ottenere John indietro attraverso i tribunali degli Stati Uniti. A quel tempo, John era già in Guyana, e Jones si rifiutò categoricamente di consegnarlo, nonostante gli ordini del tribunale che doveva farlo. La disputa sulla paternità di John simboleggiava l’aspro conflitto tra il Tempio e i suoi avversari: se gli Stoen avessero prevalso nel riavere John, ciò avrebbe segnalato la perdita del potere di vasta portata di Jones sul suo popolo e galvanizzato altri parenti dei membri del Tempio che cercavano il ritorno dei loro cari da Jonestown. Alla fine, John Victor Stoen era tra circa 304 persone di età compresa tra 17 anni o più giovani trovati morti a Jonestown.
Leo Ryan era un membro del Congresso Maverick ‘Hard-Charging’
Una delle persone dimenticate della tragedia di Jonestown è il deputato della California Leo Ryan. Un democratico, Ryan era un politico non convenzionale: una volta si era brevemente incarcerato alla Folsom State Prison per vedere quali erano le condizioni della prigione, e andò in Canada per indagare sulla caccia alle foche. Ryan è stato coinvolto nella questione del Tempio dei popoli dopo aver sentito le preoccupazioni dei suoi elettori che i loro parenti erano forse detenuti contro la loro volontà a Jonestown. Scrisse una lettera a Jim Jones chiedendo un invito a visitare l’insediamento, una mossa che Jones e i suoi seguaci si opposero con veemenza ma alla quale in seguito acconsentirono. Ryan si recò a Jonestown accompagnato da diversi giornalisti e parenti dei membri del Tempio.
Durante la visita di Ryan a Jonestown, alcuni coloni dissero al deputato che volevano tornare negli Stati Uniti, un atto che Jones vedeva come un tradimento. In seguito, quando Ryan, i disertori e i giornalisti stavano aspettando alla pista di atterraggio di Port Kaituma che gli aerei li portassero a casa, arrivò un camion che trasportava uomini armati di Temple che poi aprirono il fuoco. Quando le riprese si sono fermate, il deputato e quattro persone sono state uccise, mentre molte altre sono rimaste ferite. In sua memoria, Ryan ha ricevuto una medaglia d’oro del Congresso nel 1983 e un ufficio postale nel suo vecchio distretto di San Mateo, in California, è stato intitolato a lui nel 2009. “Leo Ryan era il vero affare”, ha detto il suo ex aiutante Jackie Speier, che è stato ferito nelle riprese della pista di atterraggio in Guyana, ed è ora una deputata statunitense. “Ha portato in giro con sé una giusta indignazione e passione per gli impotenti della società e non ha evitato di mettere in discussione lo status quo… Non ha vinto tutte le sue battaglie, ma per Leo, la lotta era importante quanto il risultato.”
Non è stato Kool-Aid ad avvelenare i membri del Tempio
Dopo l’attacco al deputato Ryan e al suo partito alla pista di atterraggio di Port Kaituma, Jones ha esortato i suoi oltre 900 seguaci a Jonestown che dovevano suicidarsi altrimenti i militari guyanesi entreranno e porteranno via i loro figli. Da una vasca, la sua gente bevve il pugno di cianuro, che diede origine alla frase “bere il Kool-Aid”, riferendosi a coloro che seguono ciecamente e stupidamente qualcosa. Ma non era vero Kool-Aid che è stato utilizzato nei suicidi, ma piuttosto un marchio simile chiamato Flavor-Aid. Il riferimento a “Kool-Aid” potrebbe essere ricondotto ai primi rapporti nei giorni successivi alla tragedia, come questo articolo sul Washington Post. Oggi, la frase “bere l’aiuto Kool” ha mescolato, anche offensivo, significati ai sopravvissuti del Tempio e parenti.
“Fa ancora male ogni volta che lo sento”, ha detto Juanell Smart, i cui quattro figli, madre e zio sono morti nella tragedia, sulla strada per Jonestown. “Odiavo che le persone ridessero quando lo dicevano, come se quello che è successo fosse in qualche modo divertente.”
Nel libro Dear People del 2005: Ricordando Jonestown, il sopravvissuto Mike Carter si è detto profondamente offeso quando ha sentito per la prima volta questa osservazione: “Ho pensato, ‘Come possono queste persone banalizzare un evento così orribile come il suicidio/omicidio di massa di oltre 900 persone.”E Terri Buford, un disertore del Tempio, ha detto che la frase la fa rabbrividire. “So che fa parte della cultura ora”, ha detto in un’intervista con Slate, “e non dovrei essere così sensibile ad esso. Ma Jonestown era una parte importante della storia americana, ed è stata emarginata.”
Una Donna Anziana Dormito Attraverso il Calvario
in Mezzo a centinaia e centinaia di morti, ci sono stati un certo numero di sopravvissuti a Jonestown, la mattina del 18 novembre 1978, ore prima della drammatica procedere degli eventi, un gruppo di 11 Tempio membri – tra cui una madre e i suoi tre-anno-vecchio figlio camminato a 35 miglia per sfuggire sotto il pretesto di andare a fare un picnic. Due uomini, Stanley Clayton e Odell Rhodes, furono in grado di aggirare la sicurezza armata attraverso una combinazione di fortuna e inganno. Altri tre membri del Tempio, Mike Prokes e i fratelli Tim e Mike Carter, furono inviati in missione dall’aiutante di Jim Jones per consegnare una valigia di denaro all’Ambasciata sovietica. E c’erano molti seguaci all’avamposto del Tempio a Georgetown, in Guyana, e al quartier generale della chiesa di San Francisco che non ascoltarono l’ordine di suicidio di Jim Jones.
Una delle più straordinarie storie di sopravvivenza di Jonestown appartiene a Hyacinth Thrash, un’anziana donna afroamericana che ha dormito nella sua cabina durante tutto il calvario. Si svegliò la mattina seguente e si avvicinò a un edificio per anziani dove vide i corpi coperti di lenzuola; sua sorella Zipporah Edwards era tra i morti. Nel suo libro di memorie The Onliest One Alive, pubblicato nel 1995, Thrash ha ricordato: “C’erano tutti quei morti messi in sacchi people persone che avevo conosciuto e amato God Dio sa che non avrei mai voluto essere lì in primo luogo. Non ho mai voluto andare in Guyana per morire Jim non pensavo che Jim avrebbe fatto una cosa del genere. Ci ha deluso.”
Una nota di addio potrebbe essere arrivata da Richard Tropp, Uno dei morti
Almeno due note di addio sono state lasciate a Jonestown, inclusa una lettera senza firma che viene spesso attribuita a Richard Tropp, un insegnante e scrittore per il Tempio. Quella lettera spiegava eloquentemente perché era necessario che i membri del Tempio si suicidassero, e che Jim Jones non ordinò l’attacco al deputato Ryan e al suo partito. La lettera conclude: “Se nessuno capisce, non importa. Sono pronto a morire ora. L’oscurità si deposita su Jonestown nel suo ultimo giorno sulla terra.”
Tuttavia, alcuni sopravvissuti oggi contestano che Tropp abbia scritto quella nota di addio. Tim Carter, che è uno di quei dubbiosi, dice che il giorno della tragedia ha assistito Tropp discutere con Jones contro il piano di suicidio prima Jones ha fatto il suo discorso ai suoi seguaci nel padiglione Jonestown.
“Il motivo per cui non risuona”, spiega Carter, “è perché non è stato scritto da qualcuno che era completamente contrario a ciò che stava accadendo. … Non jive con il cazzo che ho visto intorno alle 5 del pomeriggio o qualunque cosa fosse quel tempo. Era ben scritto. Ho potuto vedere Dick scrivere qualcosa del genere, ma le parole che erano in che sembrava molto pacifica e molto accettare e molto tipo di pro-tutti morire. Non e ‘da li’ che veniva Dick.”
Altri sopravvissuti del Tempio hanno vissuto le proprie tragedie dopo Jonestown
Dopo Jonestown, e l’ampia copertura mediatica che seguì, gli ex membri del Tempio – compresi quelli che avevano perso i propri cari – inizialmente hanno lottato per riprendere le loro vite. Altri hanno avuto le loro tragedie personali dopo l’evento catastrofico. Nel 1979, Mike Prokes, l’uomo delle relazioni con i media del Tempio sfuggito alla morte a Jonestown, convocò una conferenza stampa in una stanza di motel in California per difendere il Tempio. Poi è andato in bagno e si è ucciso con un colpo di pistola alla testa.
Marito e moglie Al e Jeannie Mills, che erano importanti disertori e oppositori di Jones, furono trovati uccisi nella loro casa di Berkeley, in California, nel 1980, un crimine che è rimasto irrisolto. Paula Adams, un ex membro dello staff del Tempio, fu uccisa insieme a suo figlio nel 1983 dal suo ex amante Laurence Mann, un ex ambasciatore della Guyana negli Stati Uniti, che poi si suicidò. Un anno dopo, Tyrone Mitchell, i cui genitori e fratelli morirono a Jonestown, sparò un fucile in un cortile della scuola di Los Angeles, uccidendo una persona e ferendo più di altri 10 prima di spararsi fatalmente. E Chad Rhodes, la cui madre Juanita Bogue era incinta di lui a Jonestown, è stata accusata di aver ucciso un agente di polizia a Oakland nel 1999; intorno al 30 ° anniversario di Jonestown, Rhodes avrebbe scontato l’ergastolo senza condizionale.
Alcuni pensano che sia stato un omicidio di massa, non un suicidio di massa
Mentre l’opinione generale di ciò che è successo è stato un suicidio di massa perché le persone si sono messe in fila per prendere la bevanda avvelenata, ci sono state argomentazioni da parte di testimoni ed ex membri Molto prima dell’evento reale, Jones fece bere ai suoi seguaci quello che inizialmente credevano fosse veleno come prova di lealtà nei suoi confronti, che col senno di poi era una prova generale per quello che sarebbe successo in seguito.
Quando Jones implementò il vero piano di suicidio a Jonestown, c’erano guardie armate con pistole e balestre per assicurarsi che nessuno ne uscisse vivo. Alcune vittime sono state trovate con segni sui loro corpi, suggerendo che sono stati iniettati con il veleno. Aggiungendo all’argomento dell’omicidio di massa è che numerosi bambini sono morti a Jonestown che non potevano sapere cosa stavano facendo.
Uno dei fautori del mass murder view è l’autore di Raven Tim Reiterman, che, come reporter per il San Francisco Examiner, è stato ferito durante l’attacco al deputato Ryan sulla pista di atterraggio. “Jones ha messo tutti i pezzi in atto per un ultimo atto di autodistruzione”, ha scritto, “poi ha dato l’ordine di uccidere prima i bambini, sigillando il destino di tutti.”
Tim Carter, che ha perso la moglie e il figlio a Jonestown, concorda anche sul fatto che si sia trattato di un omicidio di massa. “Jones stava per uccidere tutti, non importa cosa”, dice. “C’erano così tante bugie che Jones ha detto alla gente di creare uno stato di mentalità d’assedio nella comunità, che anche quelli che stavano facendo ‘una posizione di principio del suicidio rivoluzionario’ probabilmente sono stati influenzati molto dalle bugie che stava dicendo loro.”
Il massacro di Jonestown ha ucciso il maggior numero di civili americani in modo non naturale anche prima degli attacchi dell ‘ 11 settembre. Guarda i filmati d’archivio del massacro e i sopravvissuti raccontano la tragedia americana qui sotto.