Lo storditore del benessere della stagione sciocca naturalmente coinvolgerebbe il più taciturno e a denti stretti dei piloti NASCAR che tirano le leve primarie.
In quella che può essere descritta solo come una mossa di potenza di Paul Menard, Wood Brothers Racing ha scioccato il mondo NASCAR martedì mattina con l’inaspettato annuncio che Menard uscirà dal No. 21 Ford dopo la stagione 2019 e consegna le chiavi a Matt DiBenedetto.
Menard finì essenzialmente la sua carriera a tempo pieno e scelse a mano il suo successore con quasi nessuno che fosse più saggio prima del tempo.
Non che Menard (che aveva detto qualche mese fa che aveva intenzione di tornare in 2020) abbia persino notato di aver mantenuto il più grande segreto in NASCAR dall’improvviso ritiro di Carl Edwards (e anche quello trapelato con mezza giornata di anticipo).
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“Non era il mio obiettivo mantenere un enorme segreto”, ha detto Menard. “È solo qualcosa che ho parlato con le persone che avevano bisogno di sapere. (Wood Brothers Corsa comproprietari) Eddie, Len (Legno). La gente di Penske. E ‘quello che e’.”
Non ci aspetteremmo niente di meno dal famoso riservato Menard, che non è mai stato uno a trombare la sua vita personale o professionale durante le stagioni 13 in Coppa rimanendo per lo più privato su nulla al di là delle corse.
In una conferenza stampa martedì pomeriggio, ha sfidato quando ha affrontato domande su diversi argomenti, in particolare la tempistica della sua decisione e l’età della giovane figlia e del figlio che ha citato come la ragione principale per il suo ritiro dai rigori delle gare di coppa a tempo pieno.
“Vederli crescere e perdere un paio di cose che hanno fatto, è difficile come padre, come genitore”, ha detto Menard, che ha compiuto 39 anni il mese scorso e ha iniziato a correre a 8. “Questo sport richiede tanta dedizione per correre al massimo livello. Voglio il meglio per la squadra 21. Voglio il meglio per la mia famiglia.”
Anche se ci sono segni che potrebbe rimanere al Team Penske in una sorta di capacità esecutiva (la società della sua famiglia sponsorizza anche l’auto vincente di Indianapolis 500 di Simon Pagenaud e suo padre, John, è un amico di lunga data di Roger Penske), Menard ha rifiutato di entrare nello specifico.
“Non siamo ancora arrivati”, ha detto. “Immagino che sia nel futuro.”
E anche se ha indicato che continuerà a correre (“non sta andando solo a 38 settimane all’anno, posso dirti questo.”), Menard ha anche fornito alcuni suggerimenti su se sarà in NASCAR.
“Corsa su ghiaccio”, l’Eau Claire, Wisconsin, nativo impassibile. “Non l’ho fatto in pochi anni. Potremmo costruire un’auto da corsa sul ghiaccio.”
La risposta è rivelatrice perché è ciò che spesso manca del tranquillo rampollo di una fortuna di magazzino multimiliardaria. Racing non è mai stato di fama o di denaro, ma la sua passione per gli sport motoristici.
Il padre di Menard è stato un appuntamento fisso a Indianapolis Motor Speedway per 40 anni e ha instillato quell’amore per le corse automobilistiche in Paul, motivo per cui il co-proprietario di Wood Brothers Racing Eddie Wood ha chiesto il suo contributo su una sostituzione.
“I corridori conoscono i corridori”, ha detto Wood. “Apprezzo l’opinione di Paul. L’unica risposta che uscì dalla sua bocca fu Matt. E ‘ venuto insieme molto, molto rapidamente. Matt era praticamente pronto ad andare. Solo il modo in cui tutto si è svolto, era come se fosse destinato ad essere.”
Sarebbe difficile trovare qualcuno più degno di DiBenedetto, che viene sciolto dalla Leavine Family Racing come vittima di una decisione aziendale di squadra durante la migliore stagione della sua carriera. Dopo aver “scommesso su se stesso” allontanandosi da Go Fas Racing senza nulla in fila, la scommessa di DiBenedetto è stata punteggiata da un secondo posto lo scorso mese a Bristol Motor Speedway che è la storia di Cenerentola di 2019.
Ha ottenuto tre primi cinque piazzamenti nelle ultime 11 gare e sta ottenendo risultati migliori sotto una pressione immensa rispetto a qualsiasi pilota precedente alla LFR … ma non è stato abbastanza.
Il numero 95 di Camry di LFR sarà riempito il prossimo anno da Christopher Bell, il cui contratto con Joe Gibbs Racing assicura che LFR sarà più strettamente allineato con la centrale elettrica Toyota che mai.
Eppure il passaggio di DiBenedetto a Wood Brothers Racing, che è altrettanto strettamente affiliato con il Team Penske, assicura che erediterà un’opportunità altrettanto buona.
Da quando ha stretto l’alleanza con Penske tre anni fa, Wood Brothers Racing è salito ai margini dell’élite della Coppa. Ryan Blaney ha vinto a Pocono Raceway e ha portato la franchigia al terzo turno dei playoff in 2017. Anche se Menard ha perso i playoff nelle ultime due stagioni, ultimamente ha fatto tendenza nella direzione della velocità e delle prestazioni (un altro motivo per cui la notizia di martedì è stata una bomba).
Nella migliore delle ipotesi, sembrava una mossa laterale o regressiva atteso DiBenedetto se voleva rimanere in Coppa.
Invece, ottiene la migliore pausa della sua carriera NASCAR.
“Questa è l’opportunità più incredibile di tutta la mia vita”, ha detto DiBenedetto del suo accordo di un anno per 2020. “Non solo dal punto di vista delle prestazioni, ma dal solo essere in grado di guidare per una squadra così leggendaria, una famiglia per cui ho avuto così tanto rispetto (e) mi ha sempre trattato come l’oro.”
È un tocco pulito e inaspettato che ha deliziato NASCAR Twitter e dovrebbe piacere a una nazione NASCAR di fan che sempre più hanno denunciato i piloti che ottengono corse perché portano soldi invece di merito.
In questo caso, è il ragazzo che ha fatto irruzione in NASCAR in gran parte attraverso le sue connessioni sponsor scegliendo il ragazzo che ha disperatamente cercato posti di lavoro a causa della sua mancanza di connessioni sponsor.
Con il sostegno della società di successo della sua famiglia, il futuro delle corse di Menard raramente è stato in dubbio, e alcuni detrattori hanno accusato che il nepotismo lo ha tenuto in Coppa più a lungo di quanto avrebbe fatto per molti piloti.
La critica non è del tutto giusta per Menard, che ha vinto il Brickyard 400 2011 e ha costantemente concluso tra il 17 ° e il 23 ° in punti per otto delle ultime nove stagioni (tra Wood Brothers Racing, Richard Childress Racing e Richard Petty Motorsports, che ha seguito precedenti stint a Yates Racing e Dale Earnhardt Inc.).
Sì, il suo cognome ha indubbiamente sostenuto la sua carriera, ma i suoi risultati sono stati utili e paragonabili a molti piloti journeyman che sono durati quasi tanto a livello premier della NASCAR.
Ma mentre Menard si è dimostrato degno di pubblicare i risultati di workingman in Cup, ha anche goduto della sicurezza del lavoro e poca paura o pressione di perdere la sua corsa.
È stato il contrario per DiBenedetto, che è stato costretto a fare apertamente campagna per l’impiego mentre “correva per la sua vita” questa estate. Era ancora sorpreso quando la chiamata proveniva da Penske pochi giorni dopo Bristol.
“Sicuramente non me lo aspettavo”, ha detto DiBenedetto. “Ma una cosa che ho sempre detto è che una mia priorità è stata sempre ottenere il rispetto di altri piloti e veterani come Paul perché possono essere i tuoi migliori alleati e un’enorme influenza su tutta la tua carriera. Questo è un esempio perfetto.
“Paul non solo sta prendendo una grande decisione per la sua vita e la sua carriera, ma sta influenzando tutta la mia vita, la mia famiglia, tutto ciò per cui ho lavorato per tutta la mia vita. Un ‘grazie’ per cose del genere non può mai essere abbastanza.”
Ed è ancora più impattante quando si tratta proprio come di punto in bianco per il resto del mondo.
E ‘ una specie di bello questa era la voce stagione sciocca che nessuno sapeva prima del tempo.
Come vi dirà Paul Menard, il silenzio può essere d’oro.