Per una nazione all’incirca delle dimensioni del Colorado, la Nuova Zelanda produce una quantità di vino fuori misura. Quasi 100.000 ettari sono dedicati alla produzione di vino. Nelle isole del Nord e del Sud, dove vive la maggior parte della popolazione, le viti punteggiano i letti asciutti dei fiumi, le valli, i bordi dei laghi e le dolci colline ricoperte di massi calcarei. I vigneti si estendono dalla regione subtropicale del Northland all’arida Otago centrale, la regione vinicola più meridionale del mondo.
Con nessun vigneto più lontano di 80 miglia dall’oceano, il clima marittimo della Nuova Zelanda, le notti fresche e le lunghe ore di sole significano che molti dei suoi vini sono rinfrescanti, con frutta brillante, aromi inebrianti e acidità abbondante.
Queste caratteristiche si applicano all’inconfondibile e gregario Sauvignon Blanc della Nuova Zelanda. Ma il clima, il suolo e la topografia diversi della Nuova Zelanda offrono anche rossi muscolosi, Chardonnay longevo, spumanti con metodo tradizionale, Riesling di tutte le forme e dimensioni e una miriade di altri stili aromatici.
Le principali regioni vinicole della Nuova Zelanda
La Nuova Zelanda comprende 11 regioni vinicole ufficiali, che hanno ricevuto il riconoscimento legale sotto forma di indicazioni geografiche (IG) nel 2018. Piccole regioni come Gisborne e Auckland nell’isola del Nord, e North Canterbury e Nelson nel sud, sono dove alcuni dei vini artigianali e creativi della nazione si svolge. Qui crescono varietà relativamente non comuni con promesse entusiasmanti come Chenin Blanc e Grüner Veltliner, oltre a piantagioni più tradizionali come Sauvignon Blanc, Pinot Nero e Chardonnay.
Le regioni vinicole più importanti della Nuova Zelanda sono Marlborough, Central Otago, Hawke’s Bay e Wairarapa.
Marlborough
Nascosto nell’angolo nord-est dell’Isola del Sud, con quasi 50.000 acri piantati a vite, Marlborough è la più grande regione vinicola della Nuova Zelanda. Rappresenta i due terzi delle piantagioni del paese, che comprende la stragrande maggioranza del Sauvignon Blanc della Nuova Zelanda. La varietà prospera nel sole abbondante di Marlborough, notti fresche e terreni relativamente fertili e drenanti.
“Mi piace pensare a Marlborough e al Sauvignon Blanc come a un incidente fortunato, o forse a una battuta istruita, che ha portato a qualcosa di unico nel mondo del vino”, afferma l’enologa Anna Flowerday. Lei e suo marito, Jason, possiedono Te Whare Ra, dove risiedono i vigneti più antichi di Marlborough.
“Il sauvignon di qui ha un sapore come in nessun’altra parte del mondo”, dice Flowerday. “Cattura le incredibili lunghe ore di luce solare nella favolosa gamma di sapori dissetanti, e la nostra gamma diurna contribuisce all’acidità matura e appetitosa.
” Se volete Turangawaewae, un senso del luogo, poi Marlborough Sauvignon Blanc ha che in picche.”
Le tre subregioni principali di Marlborough sono le Valli meridionali, la valle di Wairau e la valle di Awatere. Il primo ha terreni argillosi più pesanti, mentre la valle di Wairau si trova su un vecchio letto ghiaioso con terreni rocciosi e scheletrici. Entrambi producono versioni tropicali di Sauvignon Blanc con aromi di frutto della passione ed erba.
Awatere confina con l’Oceano Pacifico e le montagne Kaikoura. La sua elevazione e il clima più fresco e secco producono più Sauvignon Blanc alle erbe, spesso con note di sale, foglia di pomodoro e jalapeño.
C’è di più a Marlborough di Sauvignon Blanc, naturalmente. Le subregioni con terreni più pesanti, come le valli meridionali, ospitano il Pinot Nero, la cui qualità si è evoluta in tandem con la viticoltura della zona. Questi Pinot Noir sono sempre più strutturati, ma offrono ancora un sacco di frutti a bacca rossa brillante.
Pinot grigio, Riesling e Gewürztraminer trovano anche case felici nel fresco clima marittimo di Marlborough. “I bianchi aromatici sono probabilmente gli eroi non celebrati di Marlborough”, afferma Flowerday, che produce cinque vini da queste tre varietà.
Central Otago
Central Otago produce solo il 3% del vino della Nuova Zelanda, la maggior parte dei quali è Pinot Nero di livello mondiale. Il terreno accidentato della regione comprende montagne innevate, colline aride e gole fluviali. Ha la più alta elevazione della Nuova Zelanda e il clima più continentale, anche se i vigneti sono ancora meno di 150 miglia dal mare.
Gli autunni di Otago sono asciutti con bassa umidità e le sue estati sono brevi e calde. Gli inverni portano gelo e, occasionalmente, neve. Queste condizioni, insieme a vecchi loess soffiati dal vento, ghiaia di fiume e terreni sabbiosi, creano vini con struttura e finezza.
Il Pinot Nero comprende l ‘ 80% degli impianti di Otago centrale e gli stili variano a seconda della subregione. Aspettatevi Pinot Noir vibrante da siti lakeside a Wanaka, iterazioni eleganti dai vigneti elevati di Gibbston e potenti Pinot da siti più caldi come Bannockburn o Bendigo. La diversità di Otago è una risorsa. I produttori hanno la libertà di produrre sia vini monoserie che miscele.
“È come chiedersi se ci sia un chiaro stile Borgogna, tenendo conto di Chablis a Maconnais e tutto il resto, poiché i vigneti centrali di Otago possono essere distanti fino a 100 chilometri con climi, terreni e caratteristiche geografiche diverse che li separano”, afferma Grant Taylor, proprietario/enologo di Valli Vineyards. “La diversità di stili significa che ci sarà un vino dal centro di Otago che la maggior parte delle persone potranno godere.”
Il Pinot può regnare da queste parti, ma qui i viticoltori producono anche Chardonnay e Sauvignon Blanc, entrambi scoppiettanti con l’acidità naturale della regione. Anche un’infarinatura di varietà aromatiche come Riesling, Grüner Veltliner, Pinot Grigio e Gewürztraminer fanno la loro comparsa, così come alcuni rosé. Ma forse l’alternativa Pinot più eccitante prodotta nella regione sono i suoi spumanti metodo tradizionale. Purtroppo, in parte a causa di alti costi di produzione, poco di esso è fatto, e ancora meno esportati negli Stati Uniti Se lo vedi, snap it up.
Hawke’s Bay
Le prime viti piantate a Hawke’s Bay risalgono al 1851, il che la rende la regione vinicola più antica della Nuova Zelanda. La seconda regione più grande del paese, produce circa il 10% del vino della Nuova Zelanda.
Hawke’s Bay si trova sul lato orientale dell’Isola del Nord tra l’Oceano Pacifico e l’entroterra Kaweka mountains. Ha 25 tipi di terreno, dalla ghiaia drenante e pietra cucita con metallo rosso, all’argilla argillosa, calcare o sabbia.
Le temperature sono il lato più caldo della viticoltura a clima fresco, ma il sole abbondante significa una lunga stagione di crescita. È abbastanza caldo per maturare le varietà rosse che la regione è più conosciuta: Merlot, Cabernet Sauvignon e Syrah. Inoltre, Pinot Nero, Chardonnay, Sauvignon Blanc e Pinot Grigio maturano bene sulla costa, sulle colline e nelle valli fluviali.
Il distretto vinicolo più famoso di Hawke’s Bay, Gimblett Gravels, è uno dei pochi distretti al di fuori dell’Europa designati dal tipo di terreno, non dalla posizione geografica. A quasi 2.000 acri, i suoi suoli alluvionali sono un mix di sabbia grossolana, pietra e ghiaia conosciuta come greywacke, depositata sulle pianure dopo una massiccia alluvione dal vicino fiume Ngaruroro nel 1860.
Questo terreno unico fornisce un eccellente drenaggio e bassa vigoria della vite. Questo, oltre alla notevole escursione termica diurna della zona, crea vini rossi potenti come le miscele bordolesi dominate dal Merlot e, in misura minore, il Syrah, con carattere sassoso, strutture tanniche distintive e sapori di frutta pura.
La varietà più piantata di Hawke’s Bay, tuttavia, è lo Chardonnay.
“Lo Chardonnay è molto confortevole a Hawke’s Bay”, afferma Nick Picone, capo enologo di Villa Maria Wines. Ha sede a Hawke’s Bay e dirige la produzione vinicola dell’isola del Nord. “C’è abbastanza calore per maturare completamente, ma è anche abbastanza fresco da mantenere una bella acidità naturale, sapore e freschezza. Si potrebbe chiamare Hawke’s Bay’ Riccioli d’oro ‘ per Chardonnay.”
Wairarapa
Wai significa acqua in Maori, così tanti posti in Nuova Zelanda, in particolare nelle regioni vinicole, iniziano con la parola. C’è la Waipara Valley a North Canterbury, la Wairau Valley a Marlborough e la Waitaki Valley a North Otago.
Wairarapa si trova sull’isola del Nord, un’ora a est della capitale della Nuova Zelanda, Wellington. Tecnicamente, si compone di tre subregioni, Gladstone, Masterton e Martinborough. Quest’ultimo è così ben noto, aiutato in parte dal centro storico della regione con cui condivide un nome, che molti bevitori di vino hanno familiarità con Martinborough, ma non Wairarapa.
Wairarapa produce solo l ‘ 1% dei vini della nazione, principalmente Pinot Nero. Occupa una valle arida e battuta dal vento vicino al fiume Ruamahanga ed è protetta dalle catene Rimutaka e Tararua ad ovest.
Le occasionali gelate primaverili e i venti meridionali provocano basse rese di frutti dalla buccia spessa che producono vini concentrati con struttura e personalità. Wairarapa Pinot Noirs può essere elegante ma potente, minerale e speziato con tannini sinuosi e la capacità di invecchiare per più di un decennio.
“Martinborough produce Pinot Nero che è distinto da questa regione”, dice Helen Masters, capo enologo di una delle cantine fondatrici della regione, Ata Rangi. “Altre varietà possono produrre grandi vini di anno in anno, ma la voce non è così chiara e definita come lo è con il Pinot Nero. Non importa chi sia il produttore, è come se fosse stato dipinto con lo stesso pennello, saporito piuttosto che fruttato, con una lunghezza definita da tannini molto fini.”
Wairarapa produce anche Sauvignon Blanc distintivo. È luminoso e chiassoso come la sua controparte di Marlborough, ma spesso più strutturale e minerale. Lo Chardonnay e il Viognier, oltre a bianchi aromatici come Riesling, Pinot Grigio e Gewürztraminer, fanno la loro comparsa, così come il rosé. Wairarapa produce anche occasionalmente Syrah piccante e inebriante.