Fondata nel 1733 dai coloni guidati da James Edward Oglethorpe, Savannah è la città più antica della Georgia e uno degli esempi eccezionali di pianificazione urbana del XVIII secolo in Nord America.
Epoche coloniali e rivoluzionarie
Savannah fu, per concezione, il primo passo nella creazione della Georgia, che ricevette la sua carta da re Giorgio II nell’aprile del 1732, come tredicesima e ultima delle colonie americane dell’Inghilterra. Nel novembre 1732 Oglethorpe, con 114 coloni, salpò dall’Inghilterra sulla Anne. Questo primo gruppo di coloni sbarcò nel sito della città pianificata, allora conosciuta come Yamacraw Bluff, sul fiume Savannah a circa quindici miglia nell’entroterra dall’Oceano Atlantico, il 12 febbraio 1733.
Dopo aver stabilito relazioni cordiali con il capo Tomochichi degli indiani Yamacraw residenti, e la commerciante e liaison indiana Mary Musgrove, Oglethorpe iniziò a realizzare il suo concetto per il layout di Savannah. Oglethorpe e il coplanner di Savannah, William Bull della Carolina del Sud, disegnarono una città liberamente basata sul modello della città di Londra, ma con reparti costruiti intorno alle piazze centrali, con lotti di fiducia sui lati est e ovest delle piazze per edifici pubblici e chiese, e lotti per le case dei coloni sui lati nord e sud delle piazze.
Oglethorpe e i Fiduciari della Georgia concepirono originariamente Savannah e la nuova colonia come uno sforzo filantropico. Era intenzione dei Fiduciari di fornire un rifugio per i debitori inglesi che potrebbero stabilire le basi per una classe agraria di piccoli agricoltori yeoman che lavorano in concerto con una classe commerciale e mercantile a Savannah, fornendo così un avamposto commerciale alla vicina colonia della Carolina del Sud. Negli anni formativi di Savannah, e attraverso la maggior parte del periodo della Georgia come colonia proprietaria, c’era un divieto di schiavitù. Questo divieto fu revocato nel 1750. Ci furono ulteriori divieti nella nuova colonia sui “liquori spiritosi” (fino al 1742), e ai cattolici fu proibito di vivere nella colonia fino a quando le dispute territoriali e commerciali nella regione tra Inghilterra e Spagna non furono risolte nel 1748. Non c’erano avvocati fino al 1755.
La storia antica di Savannah è notevole per la pura diversità della sua gente. L’osservanza religiosa ha svolto un ruolo importante nei primi anni di vita di Savannah. Oltre ai suoi coloni inglesi fondatori, gli ebrei arrivarono da Londra nell’estate del 1733; in seguito fondarono la Congregazione Mickve Israel, la più antica congregazione ebraica del Sud. Nella primavera del 1734 arrivarono i luterani evangelici di Salisburgo, noti come salisburghesi, che si stabilirono sul fiume Savannah in una città che chiamarono Ebenezer. Gli Highlanders scozzesi e i moravi tedeschi arrivarono nel 1736, seguiti da coloni olandesi, gallesi e irlandesi. John Wesley e Charles Wesley hanno condotto servizi anglicani. Nel 1737 arrivò il reverendo George Whitefield e poco dopo fondò Bethesda, il primo orfanotrofio dell’America coloniale.
I cittadini di Savannah giocarono un ruolo di primo piano nella causa dell’indipendenza americana, anche se la Georgia, come regola generale, era un po ‘ più lenta delle altre colonie britanniche ad abbracciare il fervore rivoluzionario che spazzava il resto della costa atlantica. I Liberty Boys, un gruppo di uomini di Savannah prominenti nel movimento indipendentista, si incontravano periodicamente alla taverna di Peter Tondee, all’angolo tra Broughton e Whitaker street. Tre uomini che vivevano o mantenevano legami professionali a Savannah erano i firmatari della Dichiarazione di Indipendenza della Georgia: Button Gwinnett, Lyman Hall e George Walton.
Le forze britanniche catturarono Savannah nel 1778 e reinstallarono James Wright come governatore coloniale della Georgia. Nell’ottobre del 1779 una forza combinata di americani e francesi, comandata dal generale Benjamin Lincoln e dal conte Charles Henri d’Estaing, tentò di riconquistare Savannah dai suoi occupanti britannici. L’esercito alleato subì pesanti perdite e fu respinto alla periferia di Savannah dai difensori britannici guidati dal colonnello John Maitland e dal settantunesimo Highlanders. Da questo incontro, considerato come una delle battaglie più sanguinose della Rivoluzione americana (1775-83), emersero due dei più importanti eroi militari di Savannah, il sergente William Jasper e il conte Casimir Pulaski, entrambi uccisi durante l’assalto infruttuoso alle linee britanniche.
Dopo la Rivoluzione, Savannah fu la prima capitale della Georgia, cedendo quel ruolo ad Augusta nel 1786. Il presidente George Washington visitò Savannah nel 1791. Durante il suo soggiorno ha chiamato Catharine Greene della vicina piantagione di Mulberry Grove. Era la vedova del generale Nathanael Greene, comandante dell’esercito continentale nel teatro meridionale, che era stato premiato con Mulberry Grove in riconoscimento dei suoi servizi alla causa dell’indipendenza. Un monumento a Greene fu dedicato a Savannah nel 1825 da un altro famoso eroe rivoluzionario, il marchese de Lafayette, durante una visita alla città quell’anno. Fu a Mulberry Grove plantation nel 1793 che Eli Whitney, un tutore dei bambini Greene, perfezionò la prima sgranatrice di cotone da lavoro adatta a pettinare i semi dal cotone a fiocco corto (upland).
Periodo Antebellum
Antebellum Savannah fu costruita intorno alla schiavitù e all’agricoltura, principalmente le principali colture monetarie di cotone e riso, ed era uno dei principali porti di spedizione del cotone nel mondo. Nel 1820 Savannah era la diciottesima città più grande degli Stati Uniti e aveva stabilito la sua preminenza come centro di spedizione internazionale, con esportazioni superiori a $14 milioni. Il cotone rimase l’esportazione principale fino alla guerra civile (1861-65), quando costituiva l ‘ 80% dei prodotti agricoli spediti da Savannah.
La S. S. Savannah, la prima nave a vapore ad attraversare l’Oceano Atlantico dagli Stati Uniti all’Europa, salpò da Savannah nel maggio 1819, arrivando a Liverpool in ventinove giorni. Nel 1833 la Central of Georgia Railway (originariamente la Central Railroad and Canal Company of Georgia), in cui la città di Savannah era il più grande azionista, ricevette la sua carta dalla legislatura della Georgia. Questa linea, da Savannah a Macon, fu completata nel 1843, consentendo di spedire più cotone dall’interno dello stato alla costa.
Savannah, come molte città costiere nel diciannovesimo secolo, ha subito la sua parte di disastri cataclismici associati a fuoco, acqua e malattie. Gli incendi distruttivi del 1796 e del 1820, entrambi particolarmente dannosi per i quartieri commerciali, lasciarono in rovina circa metà della città. Un grande uragano nel settembre 1854 inondò le piantagioni di riso e cotone locali e danneggiò gravemente il porto e le spedizioni nella zona. I già difficili anni del 1820 e del 1854 furono resi disastrosi da gravi epidemie di febbre gialla. Più di 700 persone morirono di febbre gialla nel 1820 e poco più di 1.000 perirono dalla malattia nel 1854.
Il censimento del 1860 certificò Savannah come la più grande città della Georgia (una distinzione che aveva tenuto fin dalla nascita della colonia), con 14.580 abitanti liberi, tra cui 705 neri liberi, e 7.712 schiavi afroamericani. Al tempo della guerra civile, la popolazione nera libera di Savannah era tra le più imprenditoriali del Sud, con interessi consolidati nelle piccole imprese, nell’agricoltura, nella proprietà della terra e, in alcuni casi, anche nella proprietà degli schiavi. A questo punto Savannah era considerata una delle città più belle e tranquille d’America, in particolare dopo che Forsyth Park fu inaugurato nel 1851.
Guerra civile e ricostruzione
Fort Pulaski, sull’isola di Cockspur alla foce del fiume Savannah, fu costruito tra il 1829 e il 1847 (Robert E. Lee, come un giovane laureato West Point, supervisionato alcune delle prime fasi di costruzione). All’inizio del 1861, tre mesi prima che i primi colpi della guerra civile fossero sparati a Fort Sumter nella Carolina del Sud, le forze confederate presero Fort Pulaski. La fortificazione in muratura di mattoni era considerata inespugnabile fino a quando non fu costretta ad arrendersi nell’aprile 1862 alle forze dell’Unione usando l’artiglieria rigata, una nuova tecnologia nella guerra d’assedio. Per il resto della guerra, Savannah fu bloccata dal suo lato verso il mare, e le condizioni per la popolazione civile della città divennero estremamente difficili.
Savannah cadde in mano al generale dell’Unione William T. Sherman alla fine della marcia del suo esercito verso il mare da Atlanta. Il 22 dicembre 1864, Sherman trasmise il suo famoso telegramma al presidente degli Stati Uniti Abraham Lincoln in cui presentò “come regalo di Natale, la città di Savannah con 150 cannoni pesanti e un sacco di munizioni; e anche circa 25.000 balle di cotone.”
Dopo essere stata risparmiata dalla distruzione dalle forze di Sherman, Savannah ha lottato attraverso gli anni caotici della Ricostruzione. La popolazione della città si gonfiò con l’afflusso di migliaia di liberepersone dopo la guerra civile. La maggior parte dei nuovi cittadini neri di Savannah vivevano in condizioni squallide e venivano sottoposti a affitti esorbitanti e prezzi per le merci da parte dei bianchi risentiti. Due culture sociali separate si sono evolute per neri e bianchi, e sono state disegnate linee razziali distinte, in particolare nell’educazione. Gli insegnanti del Nord vennero a Savannah per fornire istruzione ai neri, ma il progresso fu lento; non fu fino al 1878 che fu istituita una scuola pubblica per neri. Nel 1890 la prima istituzione pubblica della Georgia per l’istruzione superiore per i neri, Georgia State Industrial College for Colored Youth, fu fondata nella città. Nel 1936 la scuola divenne Georgia State College, poi Savannah State College nel 1950, e Savannah State University nel 1996.
All’inizio del 1870, Savannah aveva ancora una volta raggiunto la prosperità commerciale attraverso l’esportazione di cotone della Georgia coltivato nell’entroterra. Dal 1880 fino al 1920 Savannah era il principale esportatore mondiale di prodotti per negozi navali, tra cui legname di pino, colofonia e trementina distillata. Nel 1905 le esportazioni di Savannah, principalmente cotone e negozi navali, erano superiori alle esportazioni combinate di tutti gli altri porti marittimi dell’Atlantico meridionale.
Ventesimo secolo
Nel 1920 l’industria meridionale del cotone fu devastata dal tonchio boll, e le attività portuali di Savannah si rivolsero a nuove industrie per riempire il vuoto. Savannah divenne un leader nazionale nelle industrie della carta-pasta e di trasformazione alimentare con l’apertura di operazioni su larga scala a Union Bag (che si fuse con Camp Paper nel 1956) e la raffineria di zucchero di Savannah (cristalli Dixie) nel 1930. Anche le strutture portuali di Savannah ebbero un ruolo di primo piano nella seconda guerra mondiale (1941-45). È stato uno dei cantieri navali atlantici più attivi della nazione per la costruzione di trasporti navali Liberty per lo sforzo bellico statunitense. Alla fine del 1940, la Georgia Ports Authority ha acquisito una superficie sul lungomare di Savannah a Garden City, e le operazioni portuali hanno iniziato un periodo di rapida espansione.
Lo sviluppo di Hunter Army Airfield all’interno della città, insieme alla tentacolare base di addestramento nella vicina Fort Stewart, ha migliorato la crescente reputazione di Savannah come città militare. Queste basi, con le strutture marittime del porto, permisero a Savannah di svolgere un importante ruolo logistico nella proiezione di successo della potenza militare statunitense durante la guerra del Golfo Persico (1990-91).
Negli anni 1950 e 1960, Savannah ha svolto un ruolo centrale nel movimento per i diritti civili. Lo sforzo di Savannah si è sviluppato attorno a una strategia di protesta non violenta attuata dai cittadini afroamericani locali. Ralph Mark Gilbert, leader nel capitolo locale della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) negli 1940 e 1950, è considerato il padre della campagna per i diritti civili di Savannah. Gilbert ha lanciato una massiccia campagna di registrazione degli elettori per i residenti neri di Savannah e ha aperto la strada nel 1947 per l’integrazione delle forze dell’ordine locali—il dipartimento di polizia di Savannah è stato uno dei primi nel profondo Sud ad assumere ufficiali afroamericani. Un altro importante leader dei diritti civili di Savannah era W. W. Law, un attivista di lunga data e visionario che ha diretto la filiale locale NAACP. Lo sforzo per i diritti civili di Savannah durante questo periodo fu un campo di allenamento per i principali leader NAACP, tra cui Hosea Williams, Earl T. Shinhoster, Mercedes Arnold e Carolyn Q. Coleman.
L’espansione dei sobborghi dei tram a sud di Victory Drive dopo la prima guerra mondiale (1917-18) segnalò la prima significativa crescita di Savannah verso l’esterno dai quartieri storici e vittoriani della città. Nei primi anni 1960, la città aveva raggiunto la maggior parte della sua area attuale di sessantacinque miglia quadrate con lo sviluppo della periferia midtown e southside sezioni commerciali e residenziali-aree che rimangono in fase di sviluppo nel ventunesimo secolo.
Secondo il censimento del 2010, Savannah, la sede del governo della contea di Chatham, ha una popolazione di 136.286 abitanti, con 347.611 persone in un’area metropolitana di tre contee (contee di Bryan, Chatham e Effingham). Il porto di Savannah è un vivace centro di container-cargo con un fiorente commercio internazionale. Savannah è regolarmente classificato tra i primi cinque porti di container più trafficati e i primi dieci porti marittimi più trafficati negli Stati Uniti, con attracco in continua espansione, stoccaggio e strutture di carico. Un record di 10,1 milioni di tonnellate di merci sono state elaborate dal porto nell’anno fiscale 2001.
Savannah continua ad essere un leader nazionale nella lavorazione di pasta di carta e prodotti correlati attraverso International Paper Corporation (precedentemente Union Camp) ed è anche la sede di Gulfstream Aerospace Corporation, uno dei principali produttori mondiali di aerei aziendali. Il turismo è diventato l’industria leader della città.
Durante il ventesimo secolo, diversi nuovi college aprirono le loro porte a Savannah. Nel 1929 la Opportunity School, conosciuta oggi come Savannah Technical Co , fu fondata dalla Camera di Commercio di Savannah e dal sistema scolastico pubblico della città. Armstrong State University, che è stata fondata nel 1935 come junior college, è oggi una crescente unità del sistema universitario della Georgia e offre sia corsi di laurea e di laurea. Il Savannah College of Art (SCAD) è stata fondata nel 1979 e dal 2004 era diventata la più grande scuola di arte e design negli Stati Uniti. Studenti e docenti da SCAD sono stati determinanti in molti degli sforzi di conservazione storica intorno alla città.
Conservazione storica e turismo
Savannah, non a caso, è unicamente in contatto con la sua vasta, variegata storia ed è stato a lungo un centro di ricerca storica e conservazione. A tal fine, nel dicembre 1839 il legislatore della Georgia noleggiò la Georgia Historical Society, che fu fondata all’inizio di quell’anno da tre residenti di Savannah. La società ha sede a Hodgson Hall, situata all’angolo nord-ovest di Forsyth Park, dal 1875.
Nei primi anni 1950, Savannah aveva una reputazione come la “bella donna con una faccia sporca.”Poco dopo, i cittadini hanno lanciato uno sforzo concertato di conservazione che alla fine ha attirato l’attenzione nazionale. Nel 1955 otto donne di spicco della Savannah society, guidate da Anna C. Hunter, ha salvato la Davenport House del 1820 dalla distruzione. Uno dei risultati duraturi di questo sforzo è stata la storica Fondazione Savannah, che, negli ultimi cinque decenni, ha salvato molti dei vecchi edifici della città nel quartiere storico. Il distretto è stato designato National Historic Landmark nel 1966 e rimane uno dei più grandi programmi di conservazione urbana della comunità del suo genere in America. Nel maggio 2005 la storica comunità di Lincoln Street ha ricevuto una sovvenzione di $45.000 dal National Trust for Historic Preservation. La sovvenzione è stata assegnata per aiutare a prevenire lo spostamento economico dei residenti dal quartiere mentre le proprietà rinnovate aumentano di valore.
Nel corso degli anni 1990 più di 50 milioni di persone hanno visitato Savannah, attratti dal quartiere storico della città, dai servizi culturali e dalle bellezze naturali, e dal best-seller del New York Times di John Berendt, Midnight in the Garden of Good and Evil, la cui versione cinematografica è stata girata a Savannah. Molti film sono stati girati a Savannah dal 1970, tra cui The Legend of Bagger Vance (2000), Forrest Gump (1993), Glory (1989) e Roots (1976).
Oggi i visitatori a godere di Savannah architettura elegante e storico in ferro presenti in tali strutture come il luogo di nascita di Juliette Gordon Low, fondatore delle Girl Scouts degli Stati Uniti d’America; Telfair Musei, uno del Sud primi musei pubblici; la First Baptist Church, una delle più antiche Nero Battista congregazioni negli Stati Uniti; Congregazione Mickve Israel, la terza più antica sinagoga in America; e il centro della Georgia Ferroviaria roundhouse complesso, gli antichi antebellum ferroviario struttura in America.
Altre importanti strutture includono la Owens-Thomas House e Quartieri di Schiavo, che, con il Telfair Academy, è un primo esempio di architettura Regency attribuito al designer inglese William Jay dal periodo 1818-25; i Pirati della Casa (1754), il vecchio marinaio lodge menzionati in Robert Louis Stevenson romanzo l’Isola del Tesoro; la Casa Rosa (1789), sede della prima banca in Georgia; la Cattedrale di San Giovanni Battista (1876); Indipendenti Chiesa Presbiteriana (1890); e l’ex Salary Earners Savings and Loan Bank building (1914), una volta una delle più grandi banche afroamericane negli Stati Uniti e che ora ospita il Ralph Mark Gilbert Civil Rights Museum.
Un altro sito interessante per i visitatori è la Bamboo Farm and Coastal Gardens, che presenta più di 140 varietà di bambù. Gestito dal College of Agricultural and Environmental Sciences dell’Università della Georgia, il centro conduce ricerche, principalmente su piante ornamentali e tappeti erbosi, e fornisce istruzione al pubblico.