2. Patogeno
L’encefalite da zecche (TBE) è una malattia infettiva virale che attacca il sistema nervoso centrale e può causare sintomi neurologici a lungo termine e persino la morte. L’encefalite da zecche è causata da un virus (genere Flavivirus, famiglia Flaviviridae) che comprende tre sottotipi:
- Sottotipo europeo, trasmesso dalle zecche Ixodes ricinus, endemico nelle aree rurali e boschive dell’Europa centrale, orientale e settentrionale;
- Sottotipo dell’Estremo oriente, trasmesso principalmente da I. persulcatus, endemico nella Russia dell’estremo oriente e nelle regioni boscose della Cina e del Giappone; e
- Sottotipo siberiano, trasmesso da I. persulcatus, endemico nella regione degli Urali, in Siberia e nella Russia dell’estremo oriente, e anche in alcune aree dell’Europa nord-orientale.
La TBE è diventata una sfida crescente per la salute pubblica in Europa e in altre parti del mondo. Il numero di casi umani di TBE in tutte le regioni endemiche d’Europa è aumentato di quasi il 400% negli ultimi 30 anni; le aree a rischio si sono diffuse e sono stati scoperti nuovi focolai.
Caratteristiche cliniche e sequele
Il periodo di incubazione della TBE è in media di sette giorni, ma è stata descritta un’incubazione fino a 28 giorni. L’incubazione dopo l’infezione di origine alimentare è solitamente più breve, circa quattro giorni.
Circa due terzi delle infezioni da virus TBE nell’uomo non sono sintomatiche. Nei casi clinici, la TBE ha spesso un decorso bifasico. La prima fase viraemica dura circa cinque (intervallo 2-10) giorni ed è associata a sintomi aspecifici (febbre, affaticamento, mal di testa, mialgia, nausea). Questa fase è seguita da un intervallo asintomatico della durata di sette (intervallo 1-33) giorni che precede la seconda fase, quando è coinvolto il sistema nervoso centrale (meningite, meningoencefalite, mielite, paralisi, radicolite).
Il sottotipo europeo è associato a una malattia più lieve, con il 20-30% dei pazienti che sperimenta la seconda fase, tassi di mortalità dello 0,5–2% e gravi sequele neurologiche fino al 10% dei pazienti. Nei bambini, la seconda fase della malattia è solitamente limitata alla meningite, mentre gli adulti di età superiore ai 40 anni sono ad aumentato rischio di sviluppare encefalite, con una maggiore mortalità e sequele di lunga durata in quelli di età superiore ai 60 anni.
Il sottotipo dell’estremo oriente è associato a malattie più gravi: malattia monofasica, senza intervallo asintomatico che precede l’insorgenza della malattia neurologica, tassi di mortalità fino al 35% e tassi più elevati di gravi sequele neurologiche.
Il sottotipo siberiano è associato a una malattia meno grave (tasso di mortalità dell ‘ 1-3%), con una tendenza per i pazienti a sviluppare infezioni croniche o estremamente prolungate.
Trasmissione
Serbatoio
Gli ospiti competenti del serbatoio del virus TBE sono principalmente piccoli roditori (arvicole, topi), ma anche insettivori e carnivori. Gli host indicatori che supportano indirettamente la circolazione del virus abilitando la moltiplicazione delle zecche includono diverse specie di mammiferi selvatici e domestici (ad esempio, volpi, pipistrelli, lepri, cervi, cinghiali, pecore, bovini, capre, cani). Gli esseri umani sono ospiti accidentali e senza uscita.
Modalità di trasmissione
Il virus TBE viene trasmesso dal morso di zecche infette. Gli esseri umani possono contrarre l’infezione dal consumo di prodotti lattiero-caseari non pastorizzati infetti. Il virus TBE non viene trasmesso direttamente da uomo a uomo, a parte la possibilità di trasmissione verticale da una madre infetta al feto. Sono stati riportati incidenti di laboratorio dovuti a ferite da ago o associati a infezioni da aerosol.
Le zecche infette possono essere trovate negli habitat boschivi—foreste decidue e zone di transizione tra foreste e praterie. Quando infettati, le zecche possono trasmettere il virus per tutta la vita (principalmente ninfe e adulti). L’attività delle zecche e il ciclo di vita dipendono da fattori climatici (temperatura, umidità del suolo e umidità relativa). Estati umide e inverni miti tendono ad aumentare la densità di popolazione tick. In Europa centrale, due picchi di attività di I. ricinus sono stati osservati in aprile/maggio e in settembre/ottobre. Un singolo picco estivo è stato rilevato nelle regioni più fredde dell’Europa settentrionale e nelle regioni montane. Le zecche di ricerca si trovano principalmente sulla vegetazione bassa. Sono segnalati anche casi sporadici durante la stagione fredda.
Gruppi a rischio
Nelle aree endemiche, le persone con attività ricreative o professionali all’aperto (ad esempio caccia, pesca, campeggio, raccolta di funghi e bacche, silvicoltura, agricoltura, addestramento militare) sono potenzialmente a rischio di infezione per contatto con zecche infette.
misure di Prevenzione
TBE virus infezione può essere prevenuta evitando le punture di zecche attraverso i seguenti metodi:
- la vaccinazione contro la TBE (vaccino inattivato) è considerato il mezzo più efficace per prevenire la TBE in paesi endemici;
- applicazione di zecche repellenti;
- indossare indumenti protettivi, con maniche lunghe e pantaloni lunghi infilati in calze trattati con un insetticida appropriato
- ispezionare il corpo per le zecche dopo le attività all’aperto e la rimozione di zecche con le pinzette o pinze; e
- evitare il consumo di prodotti lattiero-caseari non pastorizzati nelle aree a rischio.
Diagnosi
La diagnosi di TBE si basa sulla rilevazione di anticorpi IgM specifici nel liquido cerebrospinale (produzione intratecale) e/o nel siero, principalmente mediante ELISA. Gli anticorpi TBE compaiono 0-6 giorni dopo l’esordio e vengono solitamente rilevati quando sono presenti sintomi neurologici. Anticorpi IgM specifici possono persistere fino a 10 mesi in vaccinati o individui che hanno acquisito l’infezione in modo naturale; La reazione incrociata degli anticorpi IgG può essere osservata con altri flavivirus. Il rilevamento mediante metodi PCR potrebbe essere utile per una diagnosi differenziale precoce della TBE.
Gestione e trattamento
Non esiste una terapia antivirale specifica per la TBE. Il trattamento si basa su una gestione di supporto. Meningite, encefalite o meningomielite richiedono ospedalizzazione e cure di supporto in base alla gravità della sindrome.
CDC fact sheet disponibile online:http://wwwnc.cdc.gov/travel/yellowbook/2010/chapter-5/tickborne-
encefalite.aspx
Donoso Mantke O, Schädler R, Niedrig M. Un’indagine sui casi di encefalite trasmessa da zecche nei paesi europei. Euro Surveill 2008; 13 (17): pii=18848.
Dumpis U, Crook D, Oksi J. Encefalite trasmessa da zecche. Clin Infect Dis 1999;28:882-90
Gritsun TS, Lashkevich VA, Gould EA. Encefalite trasmessa da zecche. Ricerca antivirale 2003; 57 (1-2): 129-146.
Kaiser R. Il profilo clinico ed epidemiologico dell’encefalite da zecche nella Germania meridionale 1994-98: uno studio prospettico su 656 pazienti. Cervello. 1999;122 (Pt 11): 2067-78.
Randolph SE. Incidenza di encefalite da zecche in Europa centrale e orientale: cause ambientali e socio-economiche multifattoriali. Microbi e infezioni 2008;10:209-216. DOI: 10.1016 / j.micinf.2007.12.005.
Süss J. Epidemiologia ed ecologia della TBE rilevanti per la produzione di vaccini efficaci. Vaccino 2003;21(Supl. 1): S19–35.