Che cos’è lo scisto bituminoso?
Lo scisto bituminoso è un tipo di formazione rocciosa sedimentaria che può essere utilizzata per produrre petrolio e gas. Lo scisto bituminoso può produrre petrolio e gas a causa della presenza di cherogeno, un tipo di materia organica che brucia quando esposto alla fiamma. Sebbene lo scisto bituminoso possa essere utilizzato come fonte di petrolio, la difficoltà di estrarlo lo ha storicamente reso un gioco non convenzionale nell’industria petrolifera e del gas.
Nonostante le somiglianze del loro nome, lo scisto bituminoso è diverso da “olio di scisto”. Quest’ultimo si riferisce a sacche di gas o petrolio liquido che si verificano all’interno di formazioni di scisto, come la formazione Bakken che si estende tra North Dakota, Montana, Saskatchewan e Manitoba.
Take Away chiave
- Lo scisto bituminoso è una risorsa naturale che può essere utilizzata per produrre petrolio.
- Il processo di produzione dello scisto bituminoso è più costoso del petrolio greggio convenzionale.
- Storicamente, la produzione di scisto bituminoso è stata inversamente correlata al prezzo di mercato del petrolio greggio convenzionale.
Comprensione dello scisto bituminoso
Al fine di recuperare e processare lo scisto bituminoso, è necessario estrarre prima i materiali di roccia sedimentaria utilizzando l’estrazione di superficie o sottosuolo. Queste materie prime devono quindi essere inviate a vari impianti di lavorazione al fine di estrarre il contenuto di cherogeno. Durante il processo di estrazione, alcune di queste materie prime possono dimostrare di avere bassi livelli di depositi di cherogeno.
Alcuni metodi di lavorazione, noti come “elaborazione ex situ”, comportano l’estrazione del giacimento di kerogen e il suo trasporto in un impianto separato per la lavorazione. Altri metodi, come “elaborazione in situ”, comportano l’estrazione di cherogeno dall’interno della miniera stessa.
Gli Stati Uniti ospitano i più grandi giacimenti di scisto bituminoso del mondo, la maggior parte dei quali si trova tra Colorado, Utah e Wyoming in quella che è conosciuta come la formazione Green River. Altri produttori attivi di scisto bituminoso includono Stati Uniti, Russia, Germania e Cina. Storicamente, l’Estonia è stata anche un importante produttore di scisti bituminosi, a causa dei grandi giacimenti in quel paese. Nonostante l’abbondanza di scisto bituminoso negli Stati Uniti, i costi di estrazione del cherogeno dalle formazioni rocciose rendono il processo globale antieconomico rispetto ai processi di estrazione del petrolio greggio convenzionale. Inoltre, quando c’è un processo minerario coinvolto nell’estrazione dello scisto bituminoso, ci sono ulteriori preoccupazioni ambientali.
Lo scisto bituminoso è comunemente usato in situazioni in cui il prezzo del greggio convenzionale diventa proibitivo, spesso a causa di interruzioni temporanee dell’approvvigionamento o di preoccupazioni geopolitiche.
Esempio del mondo reale
Lo scisto bituminoso divenne una merce strategicamente significativa durante la seconda guerra mondiale quando gli Stati Uniti cercarono una fonte affidabile di energia in grado di resistere alle pressioni delle catene di approvvigionamento all’estero.
In risposta a questa esigenza, gli Stati Uniti hanno iniziato un programma di sfruttamento commerciale delle sue riserve di scisto bituminoso durante gli anni ‘ 60. Tuttavia, il costo aggiunto e la complessità dell’estrazione dello scisto bituminoso lo hanno reso meno efficace come alternativa ai pozzi petroliferi convenzionali. L’industria dello scisto bituminoso ha vissuto un periodo di rinascita durante gli 1970, quando la cosiddetta crisi petrolifera ha reso brevemente lo scisto bituminoso economicamente competitivo.
Tuttavia, questa tendenza si è invertita nel corso degli anni ‘ 80 con il calo dei prezzi del petrolio. Negli anni più recenti, l’interesse per i giochi petroliferi non convenzionali – come lo scisto bituminoso e l’olio di scisto-hanno continuato a fluire e fluire a seconda del prezzo del petrolio greggio.