Shaanxi

Rilievo e drenaggio

La provincia dello Shaanxi comprende tre distinte regioni naturali: la regione montuosa meridionale, la valle del fiume Wei e l’altopiano settentrionale.

La regione montuosa meridionale forma l’area di drenaggio del fiume Han superiore, che è un affluente settentrionale del fiume Yangtze (Chang Jiang). L’Han scorre tra due complessi montuosi che strutturalmente fanno parte di una grande zona a piega singola. Questi complessi sono le montagne Daba, che formano il confine con la provincia del Sichuan e la municipalità di Chongqing a sud, e le montagne Qin (Tsinling)—il principale divario ambientale tra la Cina settentrionale e centrale—a nord. Le montagne Daba variano da 5.000 a 6.500 piedi (1.500 a 2.000 metri) di altezza, con picchi individuali che raggiungono altezze fino a circa 8.000 piedi (2.450 metri). Il suo fianco settentrionale nello Shaanxi è fortemente sezionato dal complesso schema degli affluenti meridionali del fiume Han. L’unica grande rottura in questa catena montuosa si verifica nell’estremo sud-ovest della provincia dove il fiume Jialing, che sorge a nord nelle montagne Qin, taglia la catena Daba per sfociare nel Sichuan nel suo modo di unirsi allo Yangtze a Chongqing. Questa valle costituisce la principale via di comunicazione dalla valle del fiume Wei nello Shaanxi centrale al Sichuan e al sud-ovest.

La stessa valle del fiume Han si estende vicino alla città di Hanzhong in un bacino fertile e densamente coltivato lungo circa 60 miglia (95 km) e largo 10 miglia (16 km). Più a valle la valle si restringe di nuovo, dopo di che il fiume scorre tra le montagne e attraverso profonde gole, emergendo solo nella pianura ancora una volta nella provincia di Hubei.

Le montagne Qin a nord della valle Han formano una barriera ancora più impressionante della catena Daba. Strutturalmente una continuazione delle grandi montagne Kunlun ad ovest, la catena attraversa continuamente lo Shaanxi da ovest a est ad un’altezza media di circa 8.000 piedi (2.450 metri), con picchi individuali che raggiungono i 12.300 piedi (3.750 metri). La catena si fonde con i monti Funiu e Xiong’er nell’Henan. Lo spartiacque principale della gamma è nel nord; il versante meridionale della catena, drenante nell’Han, è profondamente scolpito da un modello di drenaggio estremamente complesso. Tre passi principali attraversano le montagne Qin: il Passo Sanguan a sud di Baoji, che conduce alla valle del fiume Jialing e quindi nel Sichuan; il Passo Gaoguan a sud di Xi’an, che porta al bacino di Hanzhong; e il passo Lantian a sud-est di Xi’an, che offre un percorso per Nanyang nello Henan e nella provincia settentrionale dell’Anhui.

La seconda regione importante è la valle del fiume Wei, un affluente del Huang He, che scorre da ovest a est attraverso la provincia dalle sue sorgenti nel Gansu per unirsi al Huang He al confine con Shanxi e Henan. Questa valle è una grande depressione geologica, delimitata a sud da un vasto complesso di faglie e fratture lungo la base dei monti Qin; è una zona di notevole instabilità sismica, particolarmente vulnerabile ai terremoti. Il confine settentrionale della trincea del fiume Wei è meno brusco, ei grandi affluenti settentrionali dei fiumi Wei, Jing e Luo si sono formati nei loro corsi inferiori piuttosto estese pianure alluvionali che sono continuazioni della pianura del fiume Wei. La pianura è costituita in gran parte da loess (i depositi limosi portati dal vento che ricoprono anche parti della parete settentrionale dei monti Qin), così come il loess ridepositato lavato via dall’altopiano a nord. I fiumi sono pesantemente interrati.

La terza regione, a nord, è il grande altopiano dello Shaanxi settentrionale. Strutturalmente questo è un bacino di rocce sedimentarie in gran parte indisturbate di immenso spessore. Il suo bordo occidentale rialzato forma le montagne Liupan, che si estendono dall’estremo ovest dello Shaanxi verso nord in Gansu e Ningxia. Un asse minore da nord-ovest a sud-est forma le catene Baiyu e Huanglong, che costituiscono lo spartiacque tra il sistema fluviale Luo e la parte settentrionale della provincia—quest’ultima drenante direttamente nel Huang He. Sul confine orientale del bacino il Huang He scorre da nord a sud attraverso una stretta, gorgelike trogolo. In questa sezione cade circa 2.000 piedi (600 metri) in meno di 500 miglia (800 km), ed è per lo più innavigabile, con frequenti rapide, che culminano in una gola molto profonda e stretta e cade a Longmen Gorge.

L’intero altopiano di questo bacino, che è per lo più sopra i 3.000 piedi (900 metri), è una peneplain (una regione ridotta quasi a una pianura dall’erosione) coperta da un profondo mantello di loess soffiato dal Gobi e dall’altopiano di Ordos dai venti nord-occidentali prevalenti della stagione invernale. Gran parte dell’area è coperta ad una profondità da 150 a 250 piedi (45 a 75 metri), e il loess maschera completamente il rilievo originale e la struttura della regione. Il loess, a sua volta, è stato fortemente eroso, lasciando un paesaggio caratteristico di pareti quasi verticali, pareti rocciose e profondi burroni. Questa erosione è stata intensificata dagli effetti dell’occupazione umana, che hanno distrutto la copertura naturale della vegetazione.