Sholem Aleichem, il più amato scrittore yiddish classico, è nato Sholem Rabinovitz nel 1859 a Pereyaslav, Ucraina. Suo padre-un mercante-era interessato alla Haskalah russa (Illuminazione ebraica), e il giovane Sholem era esposto a moderni modi di pensare oltre al giudaismo tradizionale. Sholem ha frequentato la heder (scuola ebraica) a Voronkov, la città in cui la sua famiglia si trasferì quando era giovane, e nella sua adolescenza si è laureato con distinzione in un ginnasio russo.
Come i suoi contemporanei Mendele Mokher-Sefarim e I. L. Peretz, Sholem Aleichem scrisse originariamente in ebraico e contribuì a numerosi settimanali ebraici. La letteratura era di competenza dei maskilim (sostenitori dell’Illuminismo ebraico), e per i maskilim, l’ebraico era la lingua appropriata dell’alta cultura ebraica. Era la lingua tradizionale della borsa di studio ebraica, ed era considerata più sofisticata dello yiddish, la lingua del popolo. Infatti, quando il 24enne Sholem Rabinovitch pubblicò la sua prima storia yiddish, “Tsvey Shteyner” (“Due pietre”), usò lo pseudonimo di Sholem Aleichem per mascherarsi da suo padre, che Sholem suppose sarebbe stato disturbato dalla sua scelta della lingua.
Pseudonimo significativo
Ma Sholem Aleichem ha trovato la sua voce in yiddish. La sua scrittura, anche se non sofisticato, era circa le masse e per le masse. “Sholem Aleichem” era più di un semplice pseudonimo. Sholem Aleichem era il personaggio tragico-comico di Sholem Rabinovitch, un personaggio che mediava i racconti della gente alla gente. Il nome stesso è significativo. “Sholem Aleichem” è un saluto ebraico, che significa letteralmente” La pace sia su di te”, ma una traduzione più appropriata potrebbe essere: “Che succede?”Il lavoro di Sholem Aleichem era un dialogo con le persone scritto in un linguaggio verbale e culturale che avrebbe avuto la massima risonanza.
Questo atteggiamento letterario si manifestò anche nella struttura del lavoro di Sholem Aleichem. Anche se Sholem Aleichem ha scritto romanzi e opere teatrali, è forse meglio ricordato per le sue confessioni fittizie, lettere e monologhi, scritti con la voce del semplice ebreo religioso. Come Harvard Yiddish studioso Ruth Wisse ha scritto, “come Samuel Richardson e Daniel Defoe utilizzato ‘scoperto’, diari e lettere, pseudobiography… per conquistare la fiducia di nuovi lettori inglesi, insistendo loro libri le parole di altre persone, anche Mickey Aleichem spesso presentarsi come intermediario tra i suoi personaggi e i suoi lettori, che attestano l’attualità delle sue creazioni.”
Uno di questi personaggi era Menakhem-Mendl, le cui “lettere” Sholem Aleichem pubblicate per la prima volta nel 1892. Menakhem-Mendl è uno schlimazel (persona abitualmente sfortunata) che viaggia attraverso la Russia con sua moglie, Sheyne Sheyndel, cercando di fare fortuna con schema fallito dopo schema fallito.
Le storie di Tevye
Un tema simile è evidente nel primo racconto sul protagonista più famoso di Sholem Aleichem: Tevye il lattaio, la base per lo spettacolo e il film Violinista sul tetto. La prima storia di Tevye, “Tevye Strikes it Rich”, fu un monologo, pubblicato nel 1894. In esso, Tevye ci dice come ha guadagnato abbastanza soldi per creare un caseificio. Sulla strada di casa da una giornata di lavoro nei campi, si è imbattuto in una donna e sua figlia che si sono persi. Dopo aver superato la paura che siano demoni, li accompagna a casa e viene ricompensato per il suo eroismo. Ma la sua fortuna non dura a lungo.
Nella seconda storia di Tevye, “The Bubble Bursts”, pubblicata nel 1899, la bolla scoppia. Tevye è portato in uno schema di fare soldi condannato nientemeno che Menakhem-Mendl, che è un parente di Tevye (per matrimonio due volte rimosso).
Naturalmente, tutto questo è un ampio materiale per la commedia. Ma a parte le sue trame farsesche, Sholem Aleichem ha anche impiegato umorismo stilistico. In modo classico rabbinico, Tevye vive la sua vita intertestualmente, cospargendo i suoi discorsi con versetti biblici. Spesso, Tevye manipola questi versi, e anche se alcuni ritengono Mickey Aleichem creato Tevye questo modo di presentarlo come un ignorante Ebreo, è più probabile che l’umorismo non è in Tevye dell’ingenuità, ma nel nostro non sapere quando è volutamente misquoting e quando non è.
Perché gli elementi umoristici nella sua scrittura, Mickey Aleichem è spesso pensato come uno scrittore comico, ma è innegabile l’oscurità del suo lavoro. Il grande critico Irving Howe ha scritto:
Mentre leggo storia dopo storia, trovo che, come dice il proverbio yiddish, ‘la gioia di un ebreo non è senza spavento’, anche quel grande ebreo che nelle sue storie ci ha portato più gioia di chiunque altro strikes un orologio colpisce 13, un giovane sfortunato trascina un cadavere da un posto all’altro, un sarto è impazzito dal tradimento delle sue percezioni, l’ordine della vita di shtetl è annullato anche sullo Yom Kippur, malattia. E ancora e ancora.
Vasta popolarità
Sholem Aleichem collegato con un vasto pezzo di mondo ebraico. Ha raggiunto un livello di fama senza precedenti nella sua vita. Ebrei di tutto il mondo e di tutti gli ambienti religiosi leggono il suo lavoro. Ha vissuto in molti luoghi pure. Nel 1906, Sholem Aleichem lasciò Kiev dopo i pogrom e andò a vivere a Lemberg. Poi partì per New York, dove sperava di guadagnarsi da vivere scrivendo e mettendo in scena opere teatrali. Ma New York è stato un fallimento finanziario per lui, ed è tornato in Europa ed è stato costretto a fare tour di lettura per sostenere se stesso. Sholem Aleichem presto si ammalò di tubercolosi, che lo avrebbe afflitto per gli ultimi otto anni della sua vita.
Eppure queste difficoltà fisiche e finanziarie erano del tutto incommensurate alla sua popolarità. Il 50 ° compleanno di Sholem Aleichem nel 1909 fu celebrato in tutto il mondo, e quando tornò a New York nel 1914, fu accolto con una festa alla Carnegie Hall. Come ha detto Howe, ” Ogni ebreo che sapeva leggere yiddish, sia che fosse ortodosso o laico, conservatore o radicale, amava Sholem Aleichem, perché sentiva nelle sue storie il fascino e la melodia di uno shprakh comune, la lingua che legava tutti insieme.”
Sholem Aleichem fu uno scrittore prolifico. Scrisse sei romanzi solo tra il 1884 e il 1890. Ha scritto romanzi romantici e politici. (Era affiliato al fiorente movimento sionista e nel 1898 pubblicò parte di un romanzo sionista intitolato Moshiekhs Tsaytn, The Times of the Messiah).Nel 1894, lo stesso anno apparve il primo monologo di Tevye, Sholem Aleichem pubblicò il suo primo lungometraggio, Yaknehoz. Le opere successive includevano una versione teatrale del suo romanzo romantico Stempenyu, prodotto durante la sua deludente residenza a New York, e Di Goldgreber (The Gold Diggers), che scrisse a Berlino dopo aver lasciato New York.
Sholem Aleichem non era solo uno scrittore di narrativa yiddish. Era anche uno dei suoi sostenitori più devoti. Alla fine del 1880, Sholem Aleichem fondò (e finanziò) Di Yidishe Folksbibliotek, una rivista annuale che pubblicò le opere della maggior parte degli scrittori importanti del periodo, tra cui Mendele Mokher Seforim e I. L. Peretz. Ha dato risalto alla scrittura yiddish che sarebbe stata insondabile per i suoi antenati letterari.
Sholem Aleichem morì a New York il 13 maggio 1916. Per molti anni, i suoi lettori continuarono a crescere, in particolare attraverso le traduzioni ebraiche composte da suo genero, Y. D. Berkowitz. Sholem Aleichem, dal nome di un saluto ebraico onnipresente, era diventato-e forse è ancora — il nome onnipresente della letteratura ebraica.