Di solito, ma non sempre, il termine si riferiva a reclute fresche dagli Stati Uniti che si univano a unità preesistenti in Vietnam. Ogni unità aveva un FNG, e il termine è stato usato in tutti i tipi di unità, dal combattimento in prima linea fino alle unità di supporto e mediche. Il termine non era specifico per genere; personale femminile potrebbe essere FNGs pure, essere indicato come “Cazzo Nuova ragazza/Ragazza.”
Il fenomeno FNG è cresciuto fuori dagli Stati Uniti. Politica di rotazione individuale delle forze armate durante la guerra del Vietnam, in base al quale le singole truppe sono stati ruotati dentro e fuori in tour di dodici mesi con le unità già schierati in Vietnam. In altre guerre americane moderne prima e dopo, unità militari sono stati mantenuti e hanno schierato nel suo complesso. Durante questo periodo, a causa della guerra fredda, gli Stati Uniti affrontarono la necessità di mantenere una grande presenza di truppe non solo nel sud-est asiatico, ma anche in Corea del Sud e in Europa occidentale. L’amministrazione Johnson mancava del capitale politico e della volontà che sarebbe stata richiesta per richiamare la Guardia Nazionale e le Riserve o per convincere il Congresso a estendere le visite di servizio dei draftees oltre ventiquattro mesi. In mancanza di unità di combattimento a terra sufficienti per sostenere una strategia di rotazione basata sulle unità, fu adottata la politica di rotazione individuale.
Gli FNG erano una parte importante della dinamica di gruppo delle unità statunitensi in Vietnam e il loro trattamento aveva al centro un senso generale di “noi” (quelli con esperienza della guerra) e “loro” (quelli che erano tornati negli Stati Uniti). Come ha detto un soldato, FNGs erano ” ancora cagando chow stateside.”Fu nelle unità di combattimento che il FNG fu veramente ignorato e odiato dai suoi colleghi. Un FNG in un’unità di combattimento è stato ” trattato come una non persona, un paria da evitare e disprezzato, quasi vilipeso, fino a quando non ha passato quella linea magica e invisibile alla rispettabilità.”Il maltrattamento di routine delle FNG ha provocato un alto numero di vittime psichiatriche, e divenne noto dagli psichiatri dell’esercito come “Sindrome FNG”.
In superficie, tale trattamento di nuovi membri nell’unità è avvenuto per semplici ragioni di sopravvivenza. Le nuove reclute avevano un tasso di logoramento più alto rispetto alle truppe esperte, e le piccole unità delle truppe veterane di jungle warfare le vedevano semplicemente come una passività. “Parlavano troppo forte e facevano troppo rumore mentre si muovevano, non sapevano cosa portare nella boscaglia o anche come indossarlo correttamente, non potevano rispondere ai comandi di combattimento di base, sparavano troppe munizioni e tendevano a sfaldarsi anche le mosse più facili da 10 klick. Cristo, hanno persino nostalgia di casa.”
Al di là della semplice sopravvivenza, c’erano ragioni più profonde per i veterani di odiare i nuovi arrivati. Ad un certo livello, il FNG rappresentava quegli uomini che erano ancora in America e questo fomentava il risentimento. Come una canzone di marcia popolare dell’epoca è andata: Ain’t no use in lookin ‘ back, Jody’s got your Cadillac; Ain’t no use in going home, Jody’s got your girl and gone. Fino a quando non hanno messo piede in Vietnam, ogni FNG era un “Jody”, negli Stati Uniti a godersi la vita.
All’interno di un’unità da combattimento, il FNG era visto come un grugnito. Un’unità attribuirebbe una qualità quasi mistica a qualsiasi membro dell’unità con esperienza di combattimento precedente; il FNG è stato previsto per vivere fino allo stesso standard e non sarebbe stato accettato nel gruppo fino a quando anche lui aveva fatto un nome per se stesso.
Il termine è ancora usato oggi nelle forze dell’ordine, nell’esercito degli Stati Uniti, nei vigili del fuoco selvatici (specialmente negli Hotshots), nell’esercito canadese e nei commerci tecnici pesantemente popolati da ex militari. NASA Astronaut Group 8, il primo gruppo di astronauti post-Apollo, è stato auto-soprannominato “TFNG”. Ufficialmente acronimo stava per “Trentacinque Nuovi ragazzi” (il numero di astronauti selezionati), ma ufficiosamente era un riferimento al termine usato in Vietnam.