La Priora cavalca la sella laterale, una pratica simile a una signora che era entrata di recente in stile:
Ful semyly hir wympul pynched was,
Hir nose tretys, hir eyen greye as glas,
Hir mouth ful smal, e therto softe e reed.
Ma sikerly lei hadde una fiera forheed;
. . .
Ful fetys era hir cloke, come io ero la guerra.
Di smal coral aboute noleggio braccio lei bar
Un peire di bedes, gauded al con grene. . .
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Breve riassunto:
Nella lontana Asia un bambino cammina attraverso il ghetto mentre va a scuola, cantando Alma redemptoris mentre va. Gli ebrei, indignati, assumono un omicidio che afferra il bambino, gli taglia la gola e getta il corpo in una tana. La madre sconvolta del bambino lo cerca in tutto il ghetto. Meravigliosamente il bambino comincia a cantare; il prevosto viene, mette i Giudei a morte, e ha il bambino portato alla chiesa. Lì il bambino spiega che la Vergine Maria ha deposto un grano sulla sua lingua e canterà finché non sarà rimosso. Quando il grano viene rimosso il bambino rinuncia al fantasma. È sepolto come martire.]
Gli studenti che leggono questo testo per la prima volta possono trovare utile una traduzione interlineare sia del collegamento Shipman-Priora che del Racconto della Priora.
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Informazioni contestuali:
Il racconto della Priora è un “miracolo della Vergine”, un genere popolare di letteratura devozionale. Le storie sono brevi, spesso come fiabe per bambini, con la figura dell’ebreo che interpreta la parte del “boogie man”, da cui la Vergine, come una fata madrina, protegge gli eroi e le eroine. La particolare storia che Chaucer utilizza era molto popolare, e sopravvive in un certo numero di versioni. Tipico è quello conservato nel manoscritto di Vernon: versione di Vernon (modernizzata).
Questo racconto è tra i più teneri nei racconti di Canterbury ; la breve vignetta della vita in una scuola di grammatica del XIV secolo è un tocco squisito. Ha fatto appello soprattutto ai poeti e ai critici del diciannovesimo secolo. Matthew Arnold ha usato una linea da esso per illustrare il verso migliore di Chaucer, e William Wordsworth lo ha tradotto in inglese moderno.
Tuttavia, come ha scritto Wordsworth, questa tenerezza è ambientata in un contesto di ” feroce fanatismo.”Il racconto è violentemente antisemita. È radicato nell’antico e persistente mito della “diffamazione del sangue”, la storia di ebrei che uccidono bambini cristiani. Papi medievali hanno denunciato la diffamazione e ha esortato la tolleranza per gli ebrei. Ad esempio, la Lettera di Gregorio X sugli ebrei (1271-76) è inequivocabile nella sua condanna di questo “miserabile” pretesto per la persecuzione. Nel 1419 papa Martino V condannò inequivocabilmente tale violenza. (Per ulteriori esempi vedi la sezione sulla vita ebraica medievale nel molto utile Internet Medieval Sourcebook di Paul Halsall.
Nonostante l’insegnamento dei Papi, l’antisemitismo è rimasto una caratteristica permanente della vita medievale; e Chaucer ripete la calunnia. I critici, desiderosi di spostare la colpa lontano da Chaucer, hanno sostenuto che la Priora, non Chaucer, è responsabile per l ” antisemitismo del racconto. La Priora, sostengono, è una cattiva suora e il suo racconto è la prova di questo fatto. Eppure la Priora probabilmente non conosceva ebrei (furono espulsi dall’Inghilterra nel 1290) ed esistono per lei principalmente come convenzione letteraria dei “miracoli della Vergine”.”Il Chaucer ben viaggiato non ha una scusa del genere. Come dice The Riverside Chaucer, p. 16: “Chaucer era un uomo del suo tempo, che condivideva i suoi difetti e le sue virtù.
Per una visione recente di questo problema, vedi: Philip S. Alexander, “Madam Eglentyne, Geoffrey Chaucer and the Problem of Medieval Anti-Semitism,” Bulletin of the John Rylands Library of Manchester 74 (1992), 109-20.
Per una bibliografia di opere critiche e accademiche sul Racconto della Priora, clicca qui.