SEATTLE SEATTLE In un recente viaggio su strada di fondo, ho visitato la fabbrica di Hormel Foods e il vicino Museo dello spam ad Austin, Minn. L’aria che circonda la fabbrica odora proprio come lo spam. Se sei come la maggior parte degli americani, probabilmente stai imbavagliando al pensiero di aria profumata di spam. Io dico di annusare di nuovo. Perché se metti da parte la reputazione di lunga data dello Spam come un blocco di sodio rosa, viscido e salato, potresti sentire l’odore di qualcosa che vuoi mangiare.
Perché, America, trattiamo lo spam come l’emarginato della scuola che è troppo quadrato per i nostri gusti? Siamo stati amici con hot dog e peperoni per secoli solo perché sono le carni sportive al carnivore college. Se più persone hanno dato una possibilità di spam, avrebbero visto che non solo ha un sapore migliore di hot dog, si allinea anche abbastanza bene con le attuali tendenze foodie. Avrebbero anche visto che è un ingrediente eccitante con un potenziale culinario sconfinato. (Suggerimento: sei un idiota se lo mangi direttamente dalla lattina.)
L’unica parte del paese che apprezza pienamente la promessa dello spam non è lo stato natale di Hormel, il Minnesota, ma le Hawaii, dove la carne in scatola viene servita e amata ovunque, dai ristoranti fast-food a un festival di strada annuale “Spam Jam”. Lo spam potrebbe non sembrare un cibo tradizionale dell’isola, ma gli hawaiani sanno una buona cosa quando lo vedono, e lo spam è stato un favorito hawaiano per quasi tutto il tempo in cui è esistita l’iconica carne in scatola.
Lo spam ha colpito gli scaffali della drogheria nel 1937, distinguendosi da altre marche di prosciutto in scatola pronto da mangiare con una dimensione della lattina e una lista di ingredienti relativamente breve. (Ironicamente, data la sua attuale reputazione, lo spam doveva essere un’alternativa di qualità superiore alle altre carni misteriose in scatola sul mercato.) Quando scoppiò la guerra pochi anni dopo, l’esercito statunitense lo distribuì al GIs poiché era poco costoso e riempitivo, non rovinava e spediva facilmente. “Per ogni soldato che ha giurato che non avrebbe mai più mangiato Spam e attaccato ad esso, sembrava che ci fossero due che sono diventati clienti di spam come risultato di essere introdotto ad esso durante la guerra”, scrive Carol Wyman in ” Spam: A Biography.”Nel frattempo, sul fronte interno, i consumatori, altrimenti per lo più privi di carne, potrebbero usare i loro francobolli di razione per acquistare spam su base limitata. In un Hawaii, che era geograficamente isolato e affrontato interruzioni di spedizione di cibo durante la guerra, lo spam era una manna dal cielo, dice Arnold Hiura, uno storico del cibo e autore di “Kau Kau: Cucina & Cultura nelle isole Hawaii.”
Dopo la guerra, lo spam rimase una fonte pratica di nutrimento per i lavoratori delle piantagioni di zucchero e ananas della metà del xx secolo delle Hawaii perché non aveva bisogno di essere refrigerato e poteva sedersi al sole in un secchio per il pranzo senza marcire. Era un alimento comune tra i lavoratori giapponesi, cinesi, coreani filippini, portoghesi e portoricani delle Hawaii-un analogo commestibile dell’inglese creolo hawaiano, il dialetto condiviso che si era sviluppato decenni prima. Inoltre, lo spam salato era il complemento perfetto per il riso, un fiocco della dieta hawaiana, e un modo economico per ottenere carne sul tavolo in uno stato con un alto costo della vita.
L’era delle piantagioni delle Hawaii è finita, ma lo spam è ancora un tesoro locale, un ricordo di un tempo diverso. Sulle isole, non c’è vergogna nel mangiare spam. Al contrario, sei un po ‘ strano se non ti piace. Le Hawaii consumano più spam pro capite di qualsiasi altro stato, con cinque lattine mangiate a persona all’anno-circa 7 milioni di lattine in totale-secondo Nicole Behne, uno Spam senior product manager.
È tempo che il resto dell’America raggiunga le Hawaii. Sebbene l’amore delle Hawaii per lo spam sia il prodotto di forze storiche, non c’è nulla di obsoleto nell’apprezzare la carne in scatola. In realtà, lo spam è un esempio di ideali foodie moderni.
Considera che lo spam contiene non solo prosciutto (carne della coscia posteriore del maiale) ma anche spalla di maiale. Oggi, la spalla di maiale è amata da chef e cuochi casalinghi, ma quando lo spam ha colpito per la prima volta gli scaffali, era un taglio sottoutilizzato e sottovalutato. Hormel prese quella carne sottovalutata e la trasformò in un trattamento salato e carnoso. “È un’idea secolare”, afferma lo chef hawaiano Alan Wong, che rende omaggio allo spam nel suo omonimo ristorante di Honolulu. “Prendi tutte le tue guarnizioni e le trasformi in salsiccia o un polpettone o un patè o una terrina.”Non ho mai visto un mangiatore di carne alzare il naso alla salsiccia o al paté what quale base razionale c’è, quindi, per evitare il loro cugino tutto americano?
In effetti, lo spam è ancora più semplice di un intruglio rispetto alla maggior parte dei paté-supera quasi il test di cinque ingredienti di Michael Pollan. (In” In Defense of Food”, Pollan sostiene che, per evitare di mangiare troppi alimenti trasformati, non dovresti comprare nulla contenente più di cinque ingredienti.) Non sono qui per sostenere che lo spam è stato segretamente un alimento salutare in tutti questi anni, ma considera questo: gli hot dog, che gli americani mangiano con abbandono, contengono circa 15 ingredienti, molti dei quali oscuri prodotti chimici. Lo spam contiene sei: carne di maiale (spalla e prosciutto), sale, acqua, zucchero, nitrito di sodio e fecola di patate. (L’ultimo di questi forma il goo sullo spam che incassa alcune persone.) Il nitrito di sodio, che preserva la carne e previene la crescita batterica, ha un cattivo rap ma i suoi effetti sulla salute non sono pienamente compresi (e, in ogni caso, consumiamo più nitriti dalle verdure che dai salumi).
E grazie alla semplicità di Spam, rende un ingrediente meraviglioso a sé stante. Lo chef Gordon Ramsay ha dato voce a un malinteso comune l “anno scorso, quando ha detto che ha deciso di diventare uno chef per sfuggire al” affettato, disgustoso … Spam ” sua madre serviva spesso quando era un bambino. Beh, se servi “Spam direttamente da una lattina” come Ramsay dice che sua madre ha fatto, lo stai facendo male. Lo spam è completamente cotto e tecnicamente è pronto per servire, ma solo la sosta senza fantasia lì.
Per i cuochi creativi, una lattina di spam è versatile come una lavagna vuota come un petto di pollo. Wong incorpora lo spam fatto in casa, che chiama Spong (“quando lo spam incontra Wong”) in diversi piatti del suo ristorante di lusso. Egli serve in tortillas con contorni classici taco, panini in baguette per banh mi, e rotola in polpette di spam.
Hiura preferisce servire spam come pancetta: affettata extra sottile, fritta fino a doratura e croccante, e mangiata con uova e riso. Gli piace anche prepararlo con una salsa simile al teriyaki e friggerlo con verdure, o mangiarlo con saimin (la versione di ramen delle Hawaii). I fast-food hawaiani offrono anche gustose idee di ricette basate sullo spam: puoi acquistarlo insieme a salsiccia portoghese, uova e riso in un piatto per la colazione McDonald’s e in un Croissan’wich al Burger King.
Ma se stai cercando il piatto di spam hawaiano più iconico, non guardare oltre lo Spam musubi basically fondamentalmente, palle di riso spam. “È diventato il modo preferito per mangiare spam”, dice Ann Kondo Corum, il cui “Hawai’s Spam Cookbook” e il suo sequel sono best-seller locali. Ha dedicato un’intera sezione allo spam varietà musubi nel secondo libro. La formulazione essenziale consiste in un blocco di riso bianco (modellato in uno speciale stampo musubi o sul fondo di una lattina vuota di Spam), sormontato da una fetta di Spam fritto e stagionato, il tutto avvolto in una striscia di nori essiccati (alghe).
In altre parole, Spam musubi assomiglia molto al sushi — e quel confronto potrebbe essere istruttivo. Solo pochi decenni fa, la maggior parte degli americani non avrebbe sognato di mangiare pesce crudo. Oggi il sushi è onnipresente. È incredibile quanto possano essere deliziosi i risultati quando apri la tua mente.
• Weaver è uno scrittore che vive nella zona di Seattle. Lei è originaria di Kailua, Hawaii.
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