La statua è il primo monumento a una donna finanziato pubblicamente negli Stati Uniti.
Si trova nella città di Boscawen, New Hampshire. Mostra una donna che tiene un’ascia in una mano e un pugno di scalpi nell’altra. Si chiama Hannah Duston.
Mentre le proteste negli Stati Uniti rovesciano statue di personaggi storici con connessioni al colonialismo e alla schiavitù, il nome di Duston è rimasto in gran parte fuori dalla conversazione nazionale. Ma le preoccupazioni per la statua del New Hampshire, e un altro a Haverhill, Massachusetts, stanno ora emergendo.
Questo perché Duston è implicato nella morte, e scalping, di 10 nativi americani.
“Le statue sono state fatte per inviare un messaggio alla comunità indigena, che sono inferiori, che la loro terra sarebbe stata sequestrata, e sarebbero state rimosse e messe in riserva”, Judy Matthews, residente a Haverhill, ha detto al Guardian.
Ha parlato durante una riunione del consiglio comunale del 30 giugno a Haverhill, chiedendo ai funzionari di considerare lo spostamento della statua in un luogo meno pubblico.
Coloro che sostengono il mantenimento delle statue di Duston affermano che la loro rimozione da sola non andrà a beneficio degli indigeni, e che Duston stava agendo per autodifesa.
Duston è nato e cresciuto a Haverhill, allora una piccola città agricola, tra le dispute tra i coloni inglesi, i francesi in Canada e varie nazioni native americane. Era una casalinga con nove figli, e suo cugino e suo zio furono processati ai processi alle streghe di Salem.
Fu catturata dalla nazione Abenaki durante un impegno militare nel 1697 con la sua infermiera-cameriera e neonato e fu costretta a camminare a grande distanza fino a un accampamento nell’attuale Boscawen, dove affermò che l’Abenaki uccise il suo bambino sbattendo la testa contro un albero.
Duston, probabilmente con l’aiuto di altri coloni prigionieri, uccise i nativi americani – sei dei quali erano bambini – prima di fuggire ed essere generosamente ricompensato per gli scalpi.
Le due statue furono erette a metà del 19 ° secolo per diffamare i nativi americani dopo la guerra civile e per promuovere l’idea di espansione verso ovest. Diversi altri marcatori e memoriali che non portano l’immagine di Duston sono stati messi in Massachusetts e New Hampshire.
Per decenni, Abenaki, residenti, studiosi e comuni locali hanno discusso cosa si dovrebbe fare con le due statue, e queste preoccupazioni sono venute a ebollizione.
Il 3 luglio, una petizione online ha iniziato a circolare tra i gruppi di social media locali chiedendo la rimozione della statua di Haverhill. A breve seguì una contro-petizione. Dieci giorni dopo Matthews ha parlato alla riunione del consiglio comunale, il monumento è stato vandalizzato con le parole “Haverhill proprio monumento al genocidio” scritto in gesso.
Poco dopo il vandalismo, il sindaco di Haverhill, James Fiorentini, nominò due nativi americani alla Haverhill Historical Commission (HHC), che protegge le strutture storiche della città, per formulare raccomandazioni per il futuro del monumento.
“Voglio raccontare l’altro lato della storia – dei nativi americani che vivevano qui, degli immigrati che costruirono le fabbriche di scarpe, degli afroamericani che furono liberati dalla schiavitù e degli afroamericani che vivevano qui come schiavi a Haverhill”, ha detto Fiorentini.
Eppure la commissione storica non si è riunita dall’inizio della pandemia di coronavirus e non ha un piano per quando lo farà di nuovo.
I discendenti di Duston, come Diane Dustin Itasaka, che lavora al fianco di altri membri della famiglia alla Dustin Garrison House, sono contenti che queste conversazioni stiano accadendo, ma credono che le persone dovrebbero approfondire la storia di Duston prima di dichiarare che la statua deve andare.
“Voglio che la gente sappia che Hannah o una qualsiasi delle altre donne, bambini, neonati e uomini che avevano subito un raid come questo, se davvero ha fatto l’impensabile, non era perché erano nativi ma perché erano i suoi rapitori”, ha detto Itasaka. “Se i francesi l’avessero catturata, sarebbero stati i francesi. Non era perché erano nativi.”
Itasaka spera che la saga sarà inclusa nel curriculum di storia nelle scuole locali perché “se i bambini delle scuole o gli adulti conoscessero di più la storia, capirebbero di più di come e dove siamo oggi”.
Conversazioni simili stanno accadendo nel New Hampshire. Elizabeth Dubrelle, responsabile dell’educazione e dei programmi pubblici presso la New Hampshire Historical Society, afferma che il gruppo ha preso la decisione consapevole di non includere la storia di Duston nel curriculum scolastico rinnovato.
Questo è “in parte perché non pensiamo che sia appropriato per i bambini”, ha detto. “Penso che sia troppo violento. Non importa da che parte si prende, o cosa ne pensi, solo che non credo che sia una buona storia per i bambini.”
A differenza del Massachusetts, ora c’è un piano concreto per adattare la statua del New Hampshire. Proposto dai rappresentanti della banda Cowasuck del popolo Pennacook Abenaki e funzionari dello stato del New Hampshire, è stato approvato il 17 luglio.
Le modifiche includono rinominare il sito della statua di Duston dal sito commemorativo di Hannah Duston a Unity Park N’dakinna, che significa “la nostra terra” ad Abenaki, e l’aggiunta di ulteriori cartelli e monumenti intorno alla statua che discutono delle discrepanze all’interno della storia, consentendo al visitatore di trarre le proprie conclusioni.
Per Denise Pouliot, che è Abenaki e coinvolta nel progetto, una delle cose più importanti per uscirne potrebbe essere semplicemente ricordare agli altri la lunga storia del suo popolo nella regione.
“Se vai in un posto dall’altra parte del Mississippi e chiedi di una tribù indigena nel New England, ti diranno che non ce ne sono”, ha detto. “Questo è un problema educativo fondamentale all’interno di questo paese, e come faremo ad andare avanti come nazione se anche la nostra storia è così rotta?”
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