Di William C. Kashatus
Questo articolo è originariamente apparso in Pennsylvania Heritage Magazine
Volume XXXVIII, Numero 4 – Autunno 2012
“Ring-A-Ding-Ding! Fai la cosa Stegmaier, In estate. Fa freddo ed è oro come una primavera Pocono, In estate. Quindi, Ring-A-Ding-Ding, Fai la cosa Stegmaier, in qualsiasi momento!”
Pennsylvanians può ricordare infettive jingle pubblicitari Stegmaier birra WFIL la radio e la televisione a Philadelphia e gridò attraverso affissioni nel Pocono Mountains e il nord-est contee dello Stato Keystone nel 1960. Faceva parte di una aggressiva campagna pubblicitaria lanciata da Wilkes-Barre a base di birra a mantenere la sua posizione dominante regionale di birra industria emergenti consolidato nazionale produttori di birra.
Stegmaier non solo ha prevalso nella competizione, ma ha rafforzato il suo rapporto con la sua ferocemente fedele base di consumatori che lottava per sopravvivere alla dislocazione economica creata dalla scomparsa dell’industria antracite della regione. La Stegmaier Brewing Company è stata una parte inestricabile dell’identità culturale del nord-est della Pennsylvania per più di un secolo. Fondata nel 1857 dall’immigrato tedesco Charles E. Stegmaier (1821-1906), l’attività iniziò come una modesta fabbrica di birra e imbottigliamento, ma, all’inizio del secolo, produceva 800.000 barili di birra all’anno, rendendolo uno dei più grandi birrifici degli Stati Uniti. Stegmaier è la storia della ricerca di un immigrato tedesco per il sogno americano.
L’industria della birra della Pennsylvania risale alle prime comunità stabilite dai coloni inglesi e olandesi all’inizio della metà del XVII secolo. I coloni riconobbero rapidamente che il clima e il suolo della regione del Medio Atlantico erano particolarmente adatti alla produzione di birra e alla coltivazione di malto e luppolo, due degli ingredienti essenziali della birra. William Penn, il fondatore quacchero della colonia, birra prodotta nella sua tenuta Bucks County, Pennsbury Manor. La sua capitale Filadelfia vantava almeno quattro case di birra come primi coloni della città erano bevitori sostanziosi. La birra era un fiocco essenziale nella dieta del diciassettesimo secolo di Pennsylvanians e ha continuato ad essere la bevanda di scelta per tutto il diciottesimo secolo, quando birra ampliato ad altre comunità come Reading, Allentown, e Pittsburgh. Per molti anni la produzione di birra è rimasta un’impresa locale. L’imbottigliamento era costoso e la birra non rimaneva fresca per lunghi periodi di tempo. Quasi tutta la birra è stata immagazzinata in, e servito da, fusti di legno. Mentre c’erano molte piccole fabbriche di birra non era raro per le famiglie di produrre la propria birra, in particolare birre, facchini, e stouts, nella tradizione inglese.
Durante il diciannovesimo secolo la Pennsylvania ha assistito all’emergere della birra come industria significativa. La crescita industriale ha attirato una notevole immigrazione da forti paesi bevitori di birra come Inghilterra, Irlanda e Germania. Gli immigrati tedeschi, in particolare, erano abili artigiani che trovavano lavoro nell’edilizia e nei mestieri della birra. Fabbriche di birra sono stati stabiliti in ogni grande città e molte città associate con le industrie siderurgiche e del carbone. Uno di questi immigrati era Charles E. Stegmaier.
Nato il 7 ottobre 1821 a Gmund, Wüttemberg, in Germania, Stegmaier all’età di quindici anni divenne apprendista di un birraio locale. Trascorse tredici anni imparando l’arte della birra. Intento a trasformare le sue conoscenze in un business redditizio, il ventisettenne tedesco salpò per gli Stati Uniti nel 1849. Si stabilì a Filadelfia dove trovò lavoro presso la small Corporation Brewery, nota anche come Philadelphia Joint Stock Brewery, al 209 North Third St. Nel 1851 Stegmaier si unì alla Louis Bergdoll and Sons Brewing Company, sempre a Filadelfia, dove incontrò il birraio Wilkes-Barre John Reichard che produceva birre in stile britannico. Reichard ha preparato la sua birra con lieviti di fermentazione superiori che variavano da birre chiare chiare a corpose stout e facchini color cioccolato. Il mercato americano all’epoca stava cedendo ad una crescente domanda di birre lager in stile tedesco. Le birre lager richiedono molta cura e attenzione; non solo hanno bisogno di un periodo di maturazione più lungo rispetto alle birre, ma usano un lievito di fermentazione inferiore e sono molto più sensibili alle temperature. Sfruttando il mercato mutevole Stegmaier e Reichard formarono una partnership a Wilkes-Barre per produrre la prima birra lager nel nord-est della Pennsylvania.
Il 4 gennaio 1852, Stegmaier sposò Katherine Baer (1820-1885) e divennero i genitori di sei figli, cinque dei quali sopravvissero fino all’età adulta: Charles Jr., Christian E., George J., Frederick J. e Louise, che sposò Philip Forve. Appena sposato e con un bambino sulla strada, Stegmaier aveva maggiori ambizioni. Accettò una posizione come birraio con George Lauer di Pottsville, nella contea di Schuylkill, operatore del birrificio Orchard dal 1845 al 1860 e uno dei birrai più importanti della Pennsylvania. Durante i successivi cinque anni, Stegmaier imparò la complessità della gestione di un birrificio e visse frugalmente, con l’intenzione di trovare un posto adatto per fondare un birrificio tutto suo.
Fiducioso che Wilkes-Barre, con la sua crescente industria mineraria di antracite e la sua popolazione in rapido aumento, avrebbe alla fine fornito un mercato redditizio per i suoi prodotti, Stegmaier tornò nella Wyoming Valley nel 1857 e entrò in una partnership con suo suocero, George C. Baer. Hanno stabilito la loro attività su Hunt Street. Era un’operazione provinciale in cui la birra veniva prodotta in un bollitore di legno e conservata in un tunnel minerario abbandonato per mantenerla fresca. Stegmaier consegnava la birra a bar e taverne locali su un carro trainato da capre. Si dedicò ad ogni dettaglio del business, fatto amicizia, ed esteso il suo commercio. Nel giro di pochi anni, eressero un piccolo birrificio su South Canal Street, adottarono formalmente il nome di Baer and Stegmaier Brewing Company e assunsero cinque dipendenti.
Baer e Stegmaier prosperarono, consentendo ai partner di costruire un nuovo birrificio con volte sotterranee su East Market Street. La nuova operazione, aperta nel 1863, consentì all’azienda di ampliare la capacità di produzione e stoccaggio e di aumentare costantemente il commercio. Era una delle 1.269 fabbriche di birra negli Stati Uniti. Collettivamente, le fabbriche di birra producevano più di un milione di barili di birra all’anno per la popolazione della nazione di trentuno milioni. New York e Pennsylvania rappresentavano l ‘ 85 per cento della produzione. Ma l’economia boom e busto della fine del XIX secolo si è conclusa il successo per molte fabbriche di birra.
Durante il Panico del 1873, che scatenò una grave depressione economica che durò fino al 1879, i valori si deprezzarono a tal punto che molti birrifici fallirono. Costretto a vendere il suo birrificio, Stegmaier entrò brevemente nel settore alberghiero prima di dichiarare bancarotta. Nonostante la battuta d’arresto finanziaria riuscì a riorganizzarsi entro il 1875. Formò una partnership con son Christian e affittò il vecchio birrificio Joel Bowkley su North River Street. Nel giro di due anni C. Stegmaier e Son aumentarono la produzione a 4.362 barili di birra. Con i profitti Charles fu in grado di riacquistare il birrificio Baer e Stegmaier nel 1880. La produzione continuò a crescere e il birrificio si espanse in un complesso di 4,6 acri.
Nel 1890 Stegmaier commissionò Adam C. Wagner (1858-1935), un architetto di Filadelfia che progettò cinquanta impianti di produzione di birra durante la sua carriera, per disegnare i piani per una nuova casa di birra con cupola, un edificio amministrativo e un impianto di stoccaggio. La costruzione del bel complesso fu completata nel 1894. L’edificio per uffici elaborato e rivestito in legno era centrato tra le case di birra, lavaggio, bottiglia e botte, dove lavoravano più di trecento dipendenti. I lavoratori hanno mantenuto la fabbrica di birra in forma immacolata e ha intimorito i visitatori con le sue ringhiere in ottone luccicanti, bollitori brillantemente brillanti e enormi tini.
I nuovi impianti hanno inoltre permesso all’azienda di aumentare la capacità annuale a 400.000 barili, rendendo C. Stegmaier and Son un birrificio estremamente grande per gli standard dell’epoca. L’azienda si è specializzata in Lietbotschaner lager, commercializzato come” bevanda popolare del popolo, ” e porter. Impiegava quarantasette uomini al birrificio, così come autisti per trentasei cavalli di consegna. L’impresa era così prospera che Stegmaier tornò al settore alberghiero, gestendo l’hotel Brewery all’angolo tra East Market e Baltimore Streets, dove si trovavano anche gli uffici della società. Fu anche durante questo decennio che gli altri figli di Stegmaier, Charles Jr., George e Frederick, iniziarono a lavorare per l’azienda.
Charles Stegmaier era letteralmente nel posto giusto al momento giusto. La birra era una bevanda prodotta in serie e consumata in massa alla fine del diciannovesimo secolo. In un momento in cui l’America stava diventando una società industrializzata, la maggior parte dei lavoratori nei settori manifatturiero e minerario beveva birra durante e dopo l’orario di lavoro. La bevanda beneficiò anche di un crescente movimento di temperanza che sosteneva la birra invece di alcolici come rum o whisky con un contenuto alcolico notevolmente più alto. Stegmaier capitalizzato su queste tendenze. Ha lanciato una campagna cartellone pubblicitario ambiziosa birre della sua azienda come ” Raccomandato da medici di primo piano per la purezza, Forza, e sapore.”Altre pubblicità hanno sottolineato la vicinanza del suo hotel al deposito ferroviario della Lehigh e Susquehanna Railroad Company, notando che il” bar è sempre aperto e rifornito con i migliori vini, birre, liquori e sigari.”Il birrificio godeva di un enorme mercato regionale sostenuto da migliaia di minatori di carbone, nonché di un mercato nazionale in crescita. Stegmaier è stata una delle numerose aziende che hanno aumentato la sua scala di produzione e la portata della distribuzione utilizzando il crescente sistema ferroviario per distribuire la birra in mercati più lontani. Situato di fronte alla linea ferroviaria centrale del New Jersey, il birrificio Stegmaier era facilmente in grado di trasportare la sua birra ai consumatori lungo la costa orientale.
Sebbene non fosse considerata una potente fabbrica di birra orientata a livello nazionale come Pabst a Milwaukee e Anheuser-Busch a St. Louis, Stegmaier era in grado di competere con queste grandi aziende negli Stati Uniti orientali. Il suo successo regionale era dovuto a innovazioni come la pastorizzazione, l’imbottigliamento e il trasporto della birra, rispetto ai birrifici orientati localmente che fornivano principalmente birra alla spina in fusti di legno ai loro mercati immediati.
Nel 1897 gli Stegmaiers incorporarono la loro impresa come Stegmaier Brewing Company, un riconoscimento che l’azienda era un’azienda familiare gestita dal padre e dai suoi quattro figli. Il valore della società è stato stimato a $600.000. Charles, che ha servito come presidente, ha ricevuto 5.400 azioni, ei suoi figli 150 azioni ciascuno. Con una forza lavoro di diverse centinaia e impianti di stoccaggio a freddo e depositi in tutta la Pennsylvania nord-orientale, Stegmaier produceva 110.000 barili all’anno entro il 1903, raddoppiando la produzione di qualsiasi altro birrificio nella contea di Luzerne e rendendolo il più grande birrificio al di fuori di Philadelphia e Pittsburgh.
Charles Stegmaier godeva della ricchezza che aveva lavorato così duramente per raggiungere. Ha vissuto nel lusso al nuovo Hotel Sterling. La sua suite all’ultimo piano si affacciava sul fiume Susquehanna, sulla Piazza pubblica e sul fiume Common. Era anche un individuo eccezionale. Stegmaier era scaltro negli affari, ma scrupolosamente onesto; frugale nel suo stile di vita personale, ma sontuoso nella sua ospitalità. Un uomo modesto, non amava la lode o la notorietà, ma era sempre disposto ad aiutare una causa meritevole. Come altri imprenditori filantropicamente mentalità Stegmaier investito generosamente nella comunità Wilkes-Barre e ha contribuito in modo significativo alla beneficenza organizzata della Valle del Wyoming. Ha fatto parte dei consigli di amministrazione delle più grandi imprese commerciali e istituzioni finanziarie della città. Fece ogni sforzo per impiegare i poveri” meritevoli “e” laboriosi “piuttosto che quelli che erano” oziosi ” e semplicemente in cerca di una dispensa. Di conseguenza, i dipendenti e le loro famiglie erano estremamente fedeli, poiché figli e nipoti alla fine andarono a lavorare per il birrificio. Quando morì l ‘ 11 agosto 1906, Charles Stegmaier lasciò una proprietà del valore di $4 milioni, l’equivalente di quasi cento milioni di dollari nella valuta odierna. I suoi figli continuarono il birrificio con successo misto.
Nel 1910 la birra era diventata una delle principali industrie manifatturiere negli Stati Uniti con 1.568 birrifici attivi. Stegmaier raccolse i frutti di quel successo vincendo otto medaglie d’oro alle esposizioni di Parigi, Bruxelles e Roma tra il 1910 e il 1913. Nel 1916 Stegmaier produceva più di 200.000 barili all’anno, consolidando il suo status di più grande birrificio nel nord-est della Pennsylvania. Come la fabbrica di birra ha continuato a crescere, però, così anche il corpo di temperance riformatori che hanno cercato di eliminare del tutto le bevande alcoliche dalla vita americana. Le” forze secche ” prevalsero con la ratifica del Diciottesimo emendamento il 29 gennaio 1919, e ancora una volta la Stegmaier Brewing Company avrebbe lottato per sopravvivere. Il divieto ha reso illegale la produzione e la distribuzione di bevande con più della metà dell ‘ 1 per cento di alcol e ha portato alla chiusura di molte piccole fabbriche di birra che erano state redditizie.
Le più grandi fabbriche di birra di spedizione con investimenti molto maggiori non erano così inclini ad allontanarsi dalla produzione di birra. Schlitz, Blatz, Pabst e Anheuser-Busch, i principali spedizionieri pre-proibizionisti, iniziarono a produrre “near beer”, una bevanda di malto contenente meno della metà dell ‘ 1 per cento di alcol. Anche se non è stato un successo commerciale, la sua produzione ha permesso alle aziende di mantenere aggiornate le loro capacità di produzione della birra e generare modesti ricavi. Anheuser-Busch chiamò la sua vicina birra Budweiser che era semplicemente la vecchia birra lager Budweiser prodotta secondo il metodo tradizionale e poi de-alcolizzata.
Il governo federale ha concesso licenze speciali ai principali birrifici che hanno permesso loro di preparare bevande con un contenuto alcolico superiore alla metà dell ‘ 1 per cento per scopi medicinali. Le licenze hanno dato loro un vantaggio competitivo dal momento che erano in grado di mantenere il loro personale di birra di lavoro. Stegmaier è stato catturato nel mezzo. Mentre era più grande delle altre birrerie locali, non comandava il mercato di quelle più grandi, che godevano di una distribuzione nazionale molto maggiore. Stegmaier ha resistito alla tempesta del proibizionismo producendo vicino birra e sciroppo di malto. Mentre l’azienda pubblicizzava lo sciroppo di malto come ingrediente per cuocere i biscotti, era davvero destinato alla birra fatta in casa.
Nell’aprile del 1933 il Congresso modificò il Volstead Act per consentire il 3,2% di birra. Otto mesi dopo, a dicembre, dopo più di tredici anni secchi, il Congresso e gli stati ratificarono il ventunesimo emendamento, abrogando ufficialmente il divieto. Dopo la fine del proibizionismo, la Stegmaier divenne una delle più grandi birrerie indipendenti del Nord America, raggiungendo una produzione di mezzo milione di barili nel 1940. Durante la seconda guerra mondiale l’industria della birra è cresciuta in quanto i consumatori, sia soldati che civili, utilizzavano parte dei loro salari per la birra. Il consumo pro capite è cresciuto del 50 per cento tra il 1940 e il 1945. Stegmaier ha colto l’opportunità di espandere il proprio mercato. Utilizzando una flotta di sessanta camion e servizi ferroviari, le aree di distribuzione del birrificio alla fine coprivano l’intera costa orientale dal Maine alla Florida.
Mentre la produzione totale di birra ha continuato a crescere nei decenni dopo la guerra, il consumo pro capite è sceso nel 1960 prima di rimbalzare a livelli di più di ventuno galloni pro capite nel 1970, i tassi più alti nella storia della nazione. Divenne anche evidente che Stegmaier non poteva più competere con i principali birrifici della nazione Anheuser-Busch, Pabst, Schlitz e Blatz. Con il deterioramento della situazione finanziaria della società, Edward R. Maier, pronipote di Charles Stegmaier, annunciò nell’ottobre 1974 che l’etichetta Stegmaier era stata venduta alla Lion Inc. di Wilkes-Barre. L’annuncio ha inviato onde d’urto attraverso la forza lavoro del birrificio. Maier, come vice presidente esecutivo, insieme a cinquanta dipendenti sono stati aggiunti all’operazione del Leone. Altri 150 lavoratori hanno perso il lavoro. “È stato molto triste vendere l’azienda”, ammise Maier in un’intervista del 1992. “Il nostro era un complesso stupendo, come una casa delle bambole. Brillava, tutto ottone e rame. Modanature curve, ringhiere in ottone. Ma era un affare impossibile. Abbiamo chiuso per lo stesso motivo per cui Rheingold, Schaefer e Ballantine hanno chiuso – un ambiente competitivo difficile. Il business della fabbrica di birra è come il business auto-making. O sei molto, molto grande o vieni mangiato.”
La birra Stegmaier è ancora prodotta dalla Lion Inc. al suo birrificio North End e rimane uno dei prodotti più venduti dell’azienda. Il complesso del birrificio Stegmaier, acquistato dalla città di Wilkes-Barre per le tasse arretrate nel 1978, è stato restaurato dallo studio di architettura premiato Bohlin Cywinski Jackson e ora funge da edificio per uffici federali. L’epoca vittoriana red brick brew house rimane dai giorni di gloria del birrificio, un impressionante ricordo dei giorni in cui la birra era lo champagne dell’operaio, e l’aroma robusto di luppolo, orzo e malto riempiva l’aria del centro di Wilkes-Barre.
Consigli di viaggio
Gli Stegmaier sono stati descritti come “i cittadini più stimati” di Wilkes-Barre a causa dei loro “contributi significativi alla crescita e allo sviluppo della città”, così come il loro “fermo sostegno a ogni impresa utile.”Più di cento anni dopo il nome Stegmaier rimane uno dei più storicamente riconosciuti a Wilkes-Barre, dove l’eredità della famiglia può ancora essere vista oggi.
Il Birrificio Stegmaier, costruito nel 1894, è stato progettato dall’architetto A. C. Wagner in un esuberante stile romanico Revival. Situato a 7 North Wilkes-Barre Boulevard, l’edificio Stegmaier è elencato nel Registro nazionale dei luoghi storici e registrato nel Historic American Buildings Survey e ora ospita uffici governativi. Non è aperto al pubblico.
Costruito nel 1873, il Frederick Stegmaier Mansion è stato restaurato al suo splendore di epoca vittoriana. Situata al 304 di South Franklin Street nel quartiere storico di Wilkes-Barre River Street, la villa fu acquistata da Frederick Stegmaier, figlio di Charles, nel 1906. E ‘ stato meticolosamente restaurato alla sua opulenza originale dal proprietario Giuseppe Matteo e funziona oggi come una casa museo storica, struttura per banchetti, e bed and breakfast. “La visione che avevo per la villa era di ottenere l’aspetto e la sensazione come se gli Stegmaiers potessero attraversare la porta in qualsiasi momento”, ha spiegato Matteo. “Ho deciso di creare un tesoro di cui tutti Wilkes-Barre potessero essere orgogliosi. Il mio sogno è che la Villa Stegmaier faccia parte dell’eredità della città che vivrà per sempre.”La villa può ospitare fino a cinquanta persone per un ricevimento e può ospitare quattordici persone per una cena privata. I tour sono disponibili solo su appuntamento. Per ulteriori informazioni, telefono (570) 823-9372.
Il Lion Brewery, situato al 700 North Pennsylvania Avenue a Wilkes-Barre, è un produttore di bevande a contratto noto per la sua reputazione nella produzione di birra e la sua esperienza nella produzione di bevande di qualità. Come una delle più grandi fabbriche di birra di proprietà americana nel paese, Il Leone ha prodotto marchi sempre popolari, tra cui Lionshead, Stegmaier, e Olde Philadelphia sodas, e gode di un portafoglio invidiabile di clienti. Per organizzare un tour telefono (570) 823-8801.
William C. Kashatus di Paoli è un collaboratore regolare di Pennsylvania Heritage e autore di numerosi libri, articoli e saggi che raccontano la storia dello Stato di Keystone.
L’editore ringrazia Anthony T. P. “Tony” Brooks, direttore esecutivo, Luzerne County Historical Society, e Joseph Matteo, proprietario, il Frederick Stegmaier Mansion, Wilkes-Barre, per gentilmente fornendo immagini storiche per illustrare questa caratteristica.