1844 Map of Timothy Murphy’s Rancho Courtesy of The Bancroft Library, University of California, Berkeley Click to enlarge
China Camp State Park occupa un’area che è stata abitata per migliaia di anni dal popolo Coast Miwok. Il Miwok aveva dozzine di piccoli villaggi sparsi nelle contee di Marin e del sud di Sonoma, tra cui diversi nelle vicinanze del China Camp. Avevano uno stile di vita di sussistenza, cacciando selvaggina come cervi e conigli sulle colline, raccogliendo ghiande dai boschetti di querce, pescando dal mare abbondante e raccogliendo vongole, ostriche e abalone lungo le rive della baia. Si stima che la popolazione costiera di Miwok fosse di diverse migliaia al momento dell’arrivo degli spagnoli nel 1775 e fu quasi spazzata via nel giro di 100 anni. Oggi, ci sono ancora alcuni Miwok sparsi in tutta la Bay Area, con il più grande gruppo a Graton Rancheria nella contea di Sonoma.
Gli spagnoli navigarono per la prima volta nella baia di San Francisco sul San Carlos nel 1775. Stabilirono la Missione San Rafael Archangel nella vicina San Rafael nel 1817 e portarono i convertiti Miwok, così come i popoli Pomo e Ohlone. Poco dopo l’indipendenza messicana dalla Spagna nel 1821, le vecchie missioni spagnole furono secolarizzate e la terra doveva essere restituita al Miwok. Questo non è accaduto, però, come terra è stata sequestrata per arricchire quelli con influenza e potere. Le restrizioni commerciali furono alleviate sotto il nuovo governo messicano e la popolazione della California crebbe rapidamente con l’arrivo di molti americani ed europei che vennero a commerciare con i pueblos e i ranchos.
Timothy Murphy, un irlandese che arrivò nel 1828, divenne l’amministratore della precedente Missione di San Rafael e in seguito l’alcalde, o sindaco, di San Rafael. Nel 1844, gli fu concessa una concessione di 21.679 acri di terra dal governatore messicano Manuel Micheltorena. La concessione è stata chiamata Rancho San Pedro, Santa Margarita y las Gallinas e copriva gran parte dell’area che ora è China Camp State Park. Murphy, indicato come Don Timoteo Murphy in spagnolo, ha stabilito un ranch di bestiame tentacolare sulla penisola di San Pedro. Timothy Murphy non se la cavò bene con l’acquisizione americana della California nel 1846, e nel 1849 aveva perso la maggior parte delle sue terre a causa di truffatori. Morì nel 1853 per un’appendice scoppiata, mentre il suo impero, una volta esteso, fu diviso e venduto per coprire i suoi debiti.
John A. McNear
Nel 1869, una gran parte del rancho di Timothy Murphy fu acquistata da John A. McNear e suo fratello George. I fratelli McNear erano imprenditori e proprietari terrieri nella contea di Sonoma, dove avevano fatto fortuna. Hanno stabilito un grande ranch da latte che copriva più di 2.500 acri, tra cui cinque miglia di lungomare lungo San Pablo Bay. I loro piani originali includevano un terminal di spedizione e una linea ferroviaria che collegava a San Rafael, ma persero il loro sostegno finanziario dopo il terremoto e l’incendio del 1906 a San Francisco. I McNear riuscirono a stabilire un certo numero di imprese commerciali nell’ex ranch, tra cui una cava e un cantiere di mattoni. Gli immigrati cinesi, che erano stati nella contea di Marin già nel 1855, trovarono lavoro come operai nel ranch di McNear. Hanno completato il loro reddito con la pesca di gamberetti lungo le rive della baia di San Pablo, la creazione di campi temporanei intorno alla proprietà McNear.
Essiccazione gamberetti sulla collina dietro China Camp Village
C’erano una volta più di due dozzine di questi campi di gamberetti situati intorno a San Francisco e San Pablo Baie, anche se China Camp State Park conserva l’unico che rimane ancora. La posizione del China Camp lungo la penisola di San Pedro e le rive della baia di San Pablo era ideale per i gamberetti. Ha fornito le condizioni ideali per un campo di gamberetti, come la vicinanza ai letti di pesca, spazio adeguato per impianti di lavorazione a terra, e una vicina collina erbosa per l’essiccazione gamberetti. Un altro fattore era l’acqua profonda della baia, che permetteva ai pescherecci di avvicinarsi facilmente alla riva senza la necessità di un molo eccessivamente lungo.
China Camp Village ha raggiunto il culmine della sua prosperità nel 1880, con quasi 500 residenti. C’erano diverse piccole strade fiancheggiate da edifici in legno, tra cui negozi di generi di prima necessità, un negozio di forniture marine, un negozio di barbiere, capannoni di essiccazione e macinazione di gamberetti e numerose residenze. Il popolo di China Camp Village si guadagnava da vivere pescando gamberetti dagli appartamenti di fango di marea lungo la baia di San Pablo. Alcuni dei gamberetti sono stati venduti a ristoranti locali, ma la stragrande maggioranza è stata essiccata e preparata per l’esportazione in Cina. Più di tre milioni di chili di gamberetti sono stati raccolti dalla baia ogni anno per tutta la fine del 1800 e nei primi anni del 20 ° secolo.
Preparazione gamberetti per l’esportazione in Cina Camp Village
Una prima visione del China Camp Village
Il China Camp Village crebbe considerevolmente negli anni 1870 e 1880, in un momento in cui il vizioso sentimento anti-cinese stava spazzando la California. La recessione economica del 1877 rese capri espiatori i lavoratori cinesi, che erano visti come stranieri che toglievano lavoro agli americani. I leader sindacali hanno approfittato di questo sentimento e radunato i lavoratori disoccupati al grido di ” i cinesi devono andare!”Nel bel mezzo di questa atmosfera, molti cinesi sono stati attratti dalla posizione remota di China Camp, dove potevano svolgere vite autosufficienti lontano dalla persecuzione e dalla discriminazione delle città.
Con il passaggio del Chinese Exclusion Act nel 1882, l’immigrazione dalla Cina è stata severamente limitata, la prima volta nella storia americana che una nazionalità specifica è stato vietato di emigrare negli Stati Uniti. Nel corso dei decenni successivi, ulteriori leggi discriminatorie sono state approvate contro i cinesi, rendendo la vita difficile per i pescatori di China Camp Village. Nel 1905 l’esportazione di gamberetti fu messa fuori legge, colpendo un duro colpo all’economia del campo cinese. Nel 1911, l’uso delle tradizionali reti a sacco favorite dai cinesi fu proibito. Come risultato di queste leggi, la popolazione del villaggio di China Camp è diminuita fino a quando quasi tutti i residenti non se ne sono andati.
Tra i primi abitanti del China Camp Village c’era Quan Hung Quock, che si trasferì qui dalla Chinatown di San Francisco. Ha costruito un negozio generale qui nel 1895 e cresciuto una famiglia. Suo nipote, Frank Quan, ha vissuto al China Camp Village come ultimo residente rimasto fino alla sua morte nell’agosto 2016 all’età di 90 anni. Frank ha continuato a catturare gamberetti nella baia per molti anni, vendendo la maggior parte del pescato per esca. La pesca dei gamberetti della baia di San Pablo è stata quasi completamente esaurita negli ultimi anni, poiché la diversione dell’acqua e l’inquinamento hanno compromesso la salute della baia.
Il 1900
Lauren Bacall e John Wayne hanno trascorso del tempo a China Camp per le riprese di Blood Alley
China Camp Village è stata la scena delle riprese del film Blood Alley nel 1955. John Wayne e Lauren Bacall hanno recitato in questa classica avventura dell’era della Guerra fredda, in cui China Camp Village ha interpretato il ruolo di un piccolo villaggio in Cina. La storia ruota attorno alla figlia di un missionario di nome Cathy Grainger, interpretata da Bacall, che sta tentando di aiutare un intero villaggio a fuggire dai comunisti fuggendo a Hong Kong. Chiede l’aiuto del riluttante capitano della marina mercantile Tom Wilder (John Wayne), che pilota un vecchio traghetto in decomposizione lungo un tratto di 300 miglia della costa della Cina meridionale noto come “Blood Alley.”Visto attraverso una lente moderna, Blood Alley è un riflesso dell’isteria della Guerra fredda, così come la rappresentazione storicamente imprecisa dei cinesi di Hollywood. La maggior parte dei ruoli cinesi nel film sono interpretati da attori caucasici, e il dialogo è incredibilmente jingoistico da un punto di vista contemporaneo. Le scene di China Camp sono affascinanti però, con un grande castello fabbricato sulla collina sopra il villaggio. Rat Rock ha una funzione di primo piano nella trama del film, che serve come un punto in cui gli abitanti del villaggio pongono una trappola per le cannoniere comuniste che perseguono il traghetto in fuga.
Campo di Cina nel 1960
La spiaggia di China Camp Village era popolare tra i locali
Creazione del Parco
Nel 1960, la maggior parte della penisola di San Pedro era di proprietà dello sviluppatore Chinn Ho e della sua New York California Industrial Corporation. Gulf Oil Company aveva il suo occhio sulla proprietà, dopo aver perso la sua offerta per sviluppare i promontori Marin nel 1972. Gulf Oil aveva in mente un enorme sviluppo per l’area, con grandi aree commerciali, industria leggera, condomini grattacieli e una popolazione stimata di 30.000 abitanti. I proprietari di case nella vicina zona residenziale Peacock Gap hanno iniziato a sentire voci sullo sviluppo proposto e hanno agito. Louise Kanter Lipsey, Tina Ferris e Sandy Hanson formarono Save San Pedro Peninsula nel 1972, un gruppo i cui obiettivi erano, tra gli altri, “preservare come spazio aperto la terra ecologicamente unica e significativa dal punto di vista ambientale della penisola di San Pedro.”Hanno arruolato l’aiuto di gruppi ambientali e di conservazione locali, in particolare la Marin Conservation League (MCL). Con l’aiuto di Robert Young del MCL, è stato redatto un rapporto sull’impatto ambientale, seguito da una proposta per istituire China Camp Shoreline Park.Gli sforzi di Save San Pedro Peninsula hanno dato i loro frutti. Nel 1976, la California State Park Foundation (CSPF) acquistò la maggior parte delle partecipazioni della New York California Industrial Corporation per $2.310.000. L’acquisto comprendeva 1.640 acri di quello che era stato a lungo il vecchio ranch McNear, insieme a gran parte della penisola di San Pedro. Inoltre, il sito di 36 acri di China Camp Village è stato donato dallo sviluppatore Chinn Ho, che voleva che l’area fosse preservata come memoriale della storia cinese-americana. Più tardi quell’anno, lo stato della California, per conto del Dipartimento dei Parchi & Ricreazione, acquistato la proprietà da CSPF. China Camp State Park è stato istituito l’anno successivo. Il piano generale del parco, che è stato scritto nel 1979, afferma che: “Una considerazione speciale sarà data al continuo uso residenziale all’interno del China Camp Village, nella misura in cui Frank Quan sarà autorizzato a continuare la sua locazione per tutta la vita nella zona.”
ULTERIORI INFORMAZIONI SULLA CREAZIONE DEL PARCO
INTERVISTA A LOUISE LIPSEY
2008 Crisi di bilancio
Quando l’economia è crollata nel 2008, la California ha dovuto affrontare una grave crisi di bilancio, che ha portato a profondi tagli per i parchi statali della California.
L’ex governatore Arnold Schwarzenegger ha cercato di chiudere 220 dei 278 parchi statali della California, tra cui China Camp. La sua proposta è stata infine ridimensionata, accontentandosi invece di manutenzione ridotta, personale amministrativo e ore di funzionamento nella maggior parte dei parchi. Un’iniziativa elettorale è stata messa davanti agli elettori nel 2010 per garantire che i parchi statali della California abbiano una fonte di finanziamento costante e affidabile, attraverso un aumento di vehicle 18 nelle tasse di licenza del veicolo. La Proposition 21, che avrebbe generato abbastanza soldi non solo per tenere aperti i parchi statali, ma anche per affrontare il grave arretrato di progetti di manutenzione differita, è stata purtroppo sconfitta. Come risultato delle continue carenze di bilancio, il governatore Jerry Brown ha proposto un bilancio nel 2011 che richiederebbe la chiusura permanente di 70 parchi statali, tra cui China Camp. Anche questa chiusura è stata infine scongiurata, con l’aiuto di una legislazione che ha permesso a Friends of China Camp di stipulare un accordo operativo con California State Parks per gestire il parco e tenerlo aperto.
China Camp State Park Oggi
California Guarda Giornalista Joanna Lin con Frank Quan, Cina Camp Village
Jared Huffman parla al China Camp Village
Il China Camp State Park non è più minacciato di chiusura e ha persino ampliato i servizi. Il Back Ranch Meadows Campground insieme ai siti di picnic a Buckeye Point e Weber Point sono tutti aperti sette giorni alla settimana e possono essere prenotati tramite ReserveCalifornia. Friends of China Camp ha anche ricevuto ulteriori finanziamenti attraverso una legislazione destinata ad affrontare lo scandalo dei parchi statali della California di fondi non dichiarati che è stato rivelato nel 2012. Ora possiamo concentrarci sull’espansione dei programmi interpretativi in tutto il parco e coinvolgere la comunità nella protezione di questa preziosa risorsa.
Il Marin History Museum ha realizzato un video sulla storia del China Camp. Il video di 7 minuti racconta la storia di China Camp, compreso il suo tempo come un terreno di caccia costa Miwok, la crescita del villaggio di pescatori cinese, e la creazione del parco statale. Presenta anche un’intervista con Frank Quan. Il video di youtube può essere visualizzato qui.
Per saperne di più sul China Camp State Park, guarda una video intervista con Frank Quan, che parla di gamberetti sulla baia nel corso degli anni. Grazie a Joanna Lin.