Venustiano Carranza non si adoperò molto per far rispettare gli articoli anticlericali, tuttavia durante l’amministrazione di Ávaro obregón l’ostilità tra il governo e la gerarchia ecclesiastica aumentò notevolmente. Obregón espulse dal paese alcuni sacerdoti spagnoli e il Nunzio pontificio, Monsignor Ernesto Filippi. Ma fu Plutarco Elías Calles, successore di Obregón nel 1924, a guidare la chiesa portando alla presidenza una feroce ideologia anticlericale. Ha reagito con forza alla sfida della gerarchia ecclesiastica, in particolare alle dichiarazioni pubbliche dell’Arcivescovo José Mora y del Rio che denunciavano gli articoli anticlericali della costituzione. Calles chiuse chiese e conventi e fece deportare duecento sacerdoti stranieri. Fece persino arrestare, processare e condannare un vescovo per essersi pubblicamente opposto alle leggi del paese. E introdusse un nuovo codice penale che fissava pene da uno a cinque anni per i sacerdoti e il clero che criticavano le leggi, le autorità o il governo. (Camín & Meyer, pag.87) Gruppi di base si sono formati rapidamente per protestare contro queste azioni. Tra queste, l’Asociación Católica de la Juventud Mexicana (ACJM), l’Unión Popular (UP) e la Liga Nacional Defensora de la Libertad Religiosa (Liga). I vescovi indignati apparvero davanti al Congresso con una petizione per revocare le leggi, ma senza alcun risultato.
Il 25 luglio 1926, l’Episcopato messicano decise di sospendere ogni culto pubblico. Da quel giorno in poi i sacerdoti non avrebbero amministrato nessuno dei sacramenti, sperando di suscitare il sostegno pubblico per la chiesa e contro Calles. (González, pag. 211 )” La negazione dei servizi religiosi ha creato una profonda crisi tra i cattolici devoti.”(González, p. 211) Una volta avvenuta la ribellione, tuttavia, l’alto clero non fornì una direzione politica al movimento e il Vaticano fu ancora più cauto, temendo la repressione religiosa come avevano visto durante le rivoluzioni francese e bolscevica. Molti sacerdoti cercarono rifugio nelle case di ricchi cattolici nei centri urbani o semplicemente lasciarono il paese. La leadership è stata lasciata ai movimenti popolari, in particolare la Liga. Le ribellioni, guidate da Soldati di Cristo o dei Cristeros, si sono svolte principalmente nelle regioni centrali e occidentali del paese: Michoacán, Jalisco, Guanajuato y Colima, dove la chiesa era stata fortemente radicata fin dall’epoca coloniale.
A causa della mancanza di addestramento militare e di rifornimenti, i Cristeroni si affidarono principalmente a tattiche di guerriglia che rendevano difficile per l’esercito nazionale sconfiggerli. Nel luglio 1927, la Liga reclutò un ex generale Huertista, Enrique Gorostieta, per coordinare i loro sforzi. Non era necessariamente un uomo religioso, piuttosto rappresentava le forze conservatrici diseredate dalla rivoluzione. Ha pubblicato un manifesto in cui ha chiesto “riforma agraria equa con indennizzo per hacendados così come la revoca delle leggi di riforma che avevano spogliato la chiesa dei suoi tribunali speciali e haciendas.”(González, p. 215) Poiché Calles non era in grado di sedare questa ribellione, in seguito si rivolse a uomini che avevano beneficiato della” riforma agraria ” della rivoluzione e chiese il loro sostegno. Anche se la ridistribuzione della terra era sempre stato un obiettivo primario della rivoluzione, la terra ancora finito per essere concentrato nelle mani di pochi potenti “signori della guerra agraria.”Questi signori della guerra sono stati invitati a raccogliere battaglioni di “agraristas” per aiutare le truppe federali nella lotta contro i Cristeros.
Nel 1928 l’ambasciatore degli Stati Uniti, Dwight Morrow, servì come mediatore tra il Vaticano, la gerarchia cattolica messicana e il governo Calles, durante i colloqui per una risoluzione pacifica del problema Cristero. Tuttavia questi piani furono messi in attesa quando più tardi quell’anno il presidente eletto Alvaro Obregón fu assassinato da un giovane cattolico zelante di nome José de León Toral. Calles nominò quindi don Emilio Portes Gil come presidente provvisorio, che avrebbe assunto il compito di organizzare una nuova elezione. Durante la presidenza di Portes Gil, l’ambasciatore Morrow risuscitò il negoziato di pace, e nel giugno del 1929 fu raggiunto un accordo tra Portes Gil e l’arcivescovo Leopoldo Ruiz y Flores, che pose fine alla guerra di Cristerò. Secondo lo storico Michael Gonzales questo è stato un compromesso agrodolce in cui molto poco è stato veramente risolto. Nonostante le decine di migliaia di vite perse durante la guerra, nulla di fondamentale era cambiato politicamente. Le leggi anticlericali rimasero nella Costituzione, ma il governo non le avrebbe applicate “in modo ostile alla chiesa.”Negli anni a venire, il governo federale avrebbe sempre più stabilito la sua egemonia sulla Chiesa cattolica, tuttavia il clero avrebbe continuato a resistere, per quanto possibile, ai tentativi del governo di riforme educative e religiose. Gonzales osserva che lo “stallo sanguinoso” in cui finì la guerra lasciò ancora irrisolti i conflitti tra la cultura tradizionale messicana, fortemente radicata nel cattolicesimo, e gli obiettivi di riforma sociale del governo rivoluzionario. (Gonzales, pp. 218-219)
–Scritto da Elizabeth Garcia e Mike McKinley, maggio 2004