5 oktober 2019 är tjugo år sedan det första avsnittet av Joss Whedon ’ s Angel, en spin-off från hans hyllade Buffy the Vampire Slayer där David Boreanaz spelade den eponymous vampyren förbannad med en mänsklig själ. Buffy och Angel var båda formativa för årtusenden som jag, som kom i ålder på sin quippy, ass-kicking version av girl power. Under lång tid hyllades Whedon själv som en feministisk allierad och ikon. Men efter två decennier håller Angels feministiska arv inte upp till en rewatch. Även om spin-offen innehöll flera nyanserade, övertygande kvinnliga karaktärer, mötte alltför många av dem samma förutsägbara slut, offrade för manliga karaktärers känslomässiga bågar.
Darla (Julie Benz) var Angels partner i den hundraåriga dödande spree som kom före hans reformation; hon var också hans vampyriska far, kvinnan som bokstavligen förvandlade honom till ett monster. Deras förhållande är axeln för showens andra säsong. Darla, som återupplivades som människa och sedan återföddes som en vampyr, försöker dra Angel tillbaka till ondskan. Han försöker rädda henne, sedan för att förstöra henne; någonstans där inne har de sex. Darla blir gravid, vilket är tänkt att vara omöjligt för vampyrer. Lika osannolikt finner hon sig själv att känna kärlek till sitt framtida barn, vilket hon krediterar till påverkan av sin mänskliga själ som växer inuti henne. Slutligen, rädd att hon inte kommer att kunna älska barnet när det är födt, Darla sätter sig i arbete, löser sig till aska och lämnar sin nyfödda son, Connor (spelad som vuxen av Vincent Kartheiser), som ligger på trottoaren.
Julie Benz SA 2013 att hon fann utgången av hennes karaktär djup, en slutlig osjälvisk handling av någon vars karaktär främst hade definierats av självbevarande. Tyvärr var Darla bara den första av tre Ängelkaraktärer som dog i förlossningen. Med var och en av de två följande såg hennes död mindre ut som ett tragiskt offer och mer som början på ett nedslående mönster.
den sista av de tre var Fred Burkle (Amy Acker), vars kropp kapades och användes som en inkubator för att få den forntida guden Illyria tillbaka till livet. Fred föder inte bokstavligen Illyria, men parallellen är uppenbar. En främmande livsform placeras inuti hennes kropp av en man som hon kort var romantiskt involverad med. Och när Illyria kommer ut i världen, fred utplånas.
det är en krossande, smärtsam, ful död. Det är inte upplösningen av en karaktärsbåge eller till och med särskilt relevant för säsongens huvudplotline. För det mesta ger det de primära manliga karaktärerna en extra hjälp av sorg, raseri och skuld att bära in i säsongens sista strid. Och ändå, som orättvist och upprörande som freds död var, var det inte så upprörande som döden Jag hoppade över, den andra och överlägset mest offensiva av showens tre mortaliteter. Jag försöker fortfarande hitta orden för vad som hände med Cordelia Chase.
Cordy (Charisma Carpenter) introducerades i det första avsnittet av Buffy the Vampire Slayer. Hon var en tonåring drama arketyp: den heta, rik, elak tjej med en massa sycophantic anhängare. Men istället för att stagnera på 17 som så många popkulturen high school bidrottningar före och efter, Cordelia blomstrade i någon dynamisk och fascinerande. Hon var självcentrerad, med en genomsnittlig strimma som aldrig helt gick bort, men hon var också modig, generös och förvånansvärt öm. Hon var inte alltid sympatisk, men hon var helt sin egen person.
Cordys tillväxt över tre säsonger av Buffy och three seasons Of Angel är en av de mest engagerande karaktärbågarna på antingen show och i hela Whedonverse. Hon börjar som en motvillig allierad mot ondskan, beklagar fläckarna kvar på hennes kläder när hon hålls gisslan av vampyrer och utvecklas till en vågad, kapabel fighter. Vad binder Cordy till kampen mot Angel är visionerna för människor i trubbel. De plågar henne. De är överväldigande och fysiskt smärtsamma, och först försöker hon bli av med dem, för att återgå till det normala. Men när hon inser hur viktigt det är att hjälpa de hjälplösa är för henne, blir hon villig att offra för att behålla sina visioner. I slutet av Angels tredje säsong visar Cordelia sig värdig att stiga upp till ett högre plan och bli mer än mänskligt.
och sedan blev Charisma Carpenter gravid.
Carpenter och författare/showrunner Joss Whedon har varit vaga om detaljerna i deras arbetsförhållande medan de gjorde säsong 4 av Angel, men fanspekulationer tyder på att tomten måste skrivas om snabbt för att rymma Carpenter graviditet. ”Kastas tillsammans i farten” är kanske det trevligaste någon kan säga om den säsongen; det är en röra som kulminerar i hela tomten sedan Connors födelse torkas från de flesta karaktärernas minnen.
Jag kommer aldrig att glömma hur Cordelia Chase, skönhetsdrottningen med ryggraden, den mest oberoende, ambitiösa kvinnan i hela Angel-körningen, förstördes. Säsong 4 gjorde Cordelia till en skurk, men inte hur Willow (Alyson Hannigan) blev en skurk på Buffy och övergav sig i ett ögonblick av ångest till alla hennes länge etablerade karaktärsbrister. Jag kunde ha älskat den versionen av evil Cordy: en vars frustrerade ambitioner och svårvunna empati exploderade till våld. Jag skulle ha följt den Cordy glatt till den mörka sidan.
istället fick vi den metodiska nedmonteringen av allt Cordelia var. Hennes ibland smärtsamma ärlighet blev bedrägeri och manipulation. Hennes kärlek till Angel, som hade vuxit långsamt under sex år och två olika shower, övergavs för att förföra sin son (låt oss inte ens röra plottvridningarna som tog Connor från nyfödd till ung vuxen under en enda säsong). Och istället för att fördjupa sig i de mänskliga orsakerna som skulle få en en gång rättfärdig karaktär att ta en mörk vändning (som showen gjorde med Wesley, spelad av Alexis Denisof, ungefär samma tid), förklarade showen Cordelias skurk med en konstruerad demonisk besittningshistoria. Cordelia hade tagits över av den mörka enheten Jasmine (Gina Torres), som blev gravid så att den kunde föda sig själv.
säsong 4 skrev om mycket av Cordelias tidigare karaktärsbåge och omformulerade hennes tillväxt och byrå som avsiktlig manövrering för att få henne under Jasmines inflytande. ”Cordelia valdes för att bli en högre varelse för att hon är en så ren, strålande helgon? Puh-lease, ” sade demonen som avslöjar den djävulska Planen. Det är ett slag för tittarna som älskade henne, liksom för Cordelia själv. Du var dum, sa showen, att tro att Cordy kunde vara en mästare.
Cordelia föll i koma och födde Jasmine, och en säsong senare dog hon utanför skärmen i en sjukhussäng, händelserna fram till hennes död raderades från historien. Hennes sista framträdande på showen var när hon använde sin döende önskan att vägleda Angel tillbaka på vägen mot hans öde.
Charisma Carpenter påstås att bli avfyrade för att bli gravid skulle ha varit illa nog. Men utöver det led publiken genom att titta på varje bit av Cordys outplånliga personlighet som slits bort innan hon lämnade showen. Allt hon hade gjort sedan han flyttade till La avslöjades vara någon annans plan; varje val hon någonsin gjort avbröts. I Buffyverse, där öden etsas, förbannelser håller i årtusenden, och profetior förutses, karaktärer definierade sig själva genom de beslut de fattade och den fria vilja de utövade. Om något annat alltid drog Cordys strängar, då, i en mycket verklig mening, älskade Cordy-fansen-den Cordy jag växte upp med-fanns aldrig faktiskt.
om Cordelia offrades för historiens skull fungerade det inte. Ingenting om hennes undergång gjorde berättande eller känslomässig känsla; hela säsongen smulrade i nonsens för att förstöra en karaktär. Ändå finns det en slags puritansk logik för det. Det faller i linje med den svåra retoriken hos tvångsfödelseförespråkare som insisterar på att kvinnor måste ”möta konsekvenserna” av sina sexuella val, oavsett om det betyder trauma, oönskat föräldraskap, fattigdom eller död. Allt som händer med en kvinna under eller som ett resultat av graviditeten är hennes eget fel.
det kunde ha gått ett annat sätt. Cordelia kunde ha kämpat ondskan medan hon var gravid, hade visioner medan hon var gravid, arbetade igenom sina känslor för Angel medan hon var gravid. Moderskapet kunde ha främjat hennes historia, utmanat henne, isolerat henne eller kallat henne att vara starkare. Cordelia Chase, den rika flickan som förlorade allt, som byggde om sitt liv från grunden – om någons båge kunde rymma en oplanerad graviditet, var det hennes. Det kunde ha fungerat, om Ängelförfattarna hade varit villiga att föreställa sig att bli förälder som en del av hennes resa, istället för att ersätta den. Det faktum att de kunde och föreställde sig den typen av båge för Angel när han återanslutit med sin son pekar på det uppenbara.
medan Angel förvandling till en förälder utmanade sina egna ideal och hur han såg världen, det var den typ av karaktär tillväxt showen reserverad för fäder. När en kvinna blev gravid på Angel, gick hennes graviditet överskrev allt som tidigare fastställts om hennes karaktär. Hon tömdes ut, ersattes. Darla var inordnad med Connors mänskliga själ. Fred blev ett skal genom vilket Illyria kunde återfödas. Och Cordelias hela historia raderades för att göra plats för Jasmine. Sammantaget är showens behandling av sina kvinnliga karaktärer smärtsamt lik det tryck som kvinnor upplever i verkligheten för att sidleda sin egen hälsa, karriär och autonomi för sina barns skull. Som mamma själv ser jag nu att det är för raderingen.
med Darla, Cordelia och freds död säger Angel att en kvinna är en person tills hon blir gravid, och det är slutet på hennes historia. Jag önskar att de åtminstone en gång hade vänt sidan och fortsatte.
Angel är tillgänglig för att strömma på Hulu.
denna berättelse publicerades ursprungligen den okt. 5, 2019