Manta rays och devil rays har erövrat våra dykälskande hjärtan som mjuka och majestätiska djur. En gång känd som ’djävulsfisk’ är deras milda natur nu välkänd för de flesta dykare och havsentusiaster. Men de flesta aspekter av deras liv är fortfarande ett fullständigt mysterium för det vetenskapliga samfundet. Dr Fabrice Jaine har forskat manta strålar för det förflutna 10 år, och delar med oss sju fantastiska fakta om mantor och devil rays.
vi vet fortfarande inte hur många arter det finns
Manta strålar, och deras nära släktingar devil strålar, kollektivt klassificeras under samma taxonomiska gruppering och kollektivt kallas ’mobulid strålar’. Fram till nyligen trodde denna grupp att räkna 11 arter (två Manta ray arter och nio arter av devil rays), men ny genetisk forskning ifrågasätter dessa artklassificeringar. Man tror att en tredje manta ray arter kan existera i Atlanten, och att vissa devil ray arter som förekommer i olika delar av världen kan i själva verket vara liknande. Pågående forskning syftar till att ytterligare klargöra arternas identiteter och gränser.
de äter bara när det finns tillräckligt med mat
når vingbredd på upp till 7 meter, mobulid strålar rankas bland de största fiskarterna som bor i haven. Trots sin storlek är de kända för att främst föda på mikroskopisk zooplankton (små djur som driver i havet). Som sådan antas det att de kräver stora mängder byte för att upprätthålla sina dagliga aktiviteter och därför strövar över hav och kustlinjer på jakt efter produktiva vatten. En studie utförd på Great Barrier Reef i Australien uppskattade att manta strålar bara börjar mata när en viss täthet av zooplankton finns i vattnet (i detta fall 11,2 mg zooplankton per kubikmeter vatten).
de är mycket intelligenta
Manta och devil rays har det största förhållandet mellan hjärnan och kroppen av alla kända fiskarter (cirka 32 000 arter). De visar intelligent beteende, såsom samordnad och kooperativ utfodring, liksom sociala interaktioner.
de är varje unik
varje manta ray (och vissa devil ray arter) kan identifieras unikt genom sina ventrala markeringar och spot mönster. Dessa hudpigmenteringsmönster är unika för varje individ och tros förbli konsekventa genom tiden, vilket gör det möjligt för forskare att katalogisera individer och studera regionala populationer. Förutom regionala övervakningsinsatser från enskilda forskargrupper har globala Manta ray-identifieringsdatabaser skapats av forskare vid Marine Megafauna Foundation och Manta Trust. Vem som helst med fotografier av manta strålar kan lämna information till dessa grupper och hjälpa till att övervaka manta populationer över hela världen.
de är otroligt djupa dykare
Mobulidstrålar är mycket mobila marina djur som är väl anpassade för att resa stora avstånd och dyka till stora djup. Forskning tyder på att medan individer verkar spendera större delen av sin tid på eller nära ytan, kan de utföra otroliga Dyk, förmodligen för att hitta täta bytesplåster. Till exempel föreslog spårningsforskning att revet manta ray (Mobula alfredi) kan dyka till 300 m djup medan oceanisk manta ray (Mobula birostris) och några djävulstrålar utför Dyk till över 1000 m där vattentemperaturerna är mindre än 5 grader Celsius. Detta tros vara möjligt tack vare ett motströmsvärmeväxlingssystem i deras blodomlopp som gör att de kan hålla hjärnan varm och bibehålla sin kroppstemperatur något.
de är mycket sårbara
Manta och devil rays är mycket sårbara för riktade och bifångstfiske på grund av deras konservativa livshistorier. Biologiska undersökningar har föreslagit att de växer relativt långsamt, når sexuell mognad sent, bara producerar en stor valp vartannat till vart tredje år och har långa livslängder. Fotografiska observationer av samma rev manta ray på Stora Barriärrevet har spänt över 30 år.
de hotas av plastföroreningar
ökande mänskliga aktiviteter och användning av vattenvägar sätter extra tryck på manta och djävulstrålar. Skador till följd av entanglement i fiskeredskap och båtstrejker är mycket vanliga i varje övervakad mobulidstrålepopulation över hela världen, och effekterna av oreglerad turistverksamhet (t.ex. störning av utfodring eller rengöringsbeteende) återstår ännu att kvantifieras. Det ständigt ökande plastavfallet som släpps ut i oceanerna utgör nu också ett hot mot mobulidstrålar. Som filtermatare kan dessa djur vara mottagliga för intag av marina föroreningar och mikroplast, med deras livsmiljöer (inklusive utfodringsområden) ofta överlappande med värdpottar för mikroplastföroreningar.
