syftet med akut toxicitetstestning är att få information om en kemikalies biologiska aktivitet och få insikt i dess verkningsmekanism. Informationen om akut systemisk toxicitet som genereras av testet används vid faroidentifiering och riskhantering i samband med produktion, hantering och användning av kemikalier. LD50-värdet, definierat som den statistiskt härledda dos som, när den administreras i ett akut toxicitetstest, förväntas orsaka dödsfall hos 50% av de behandlade djuren under en given period, är för närvarande grunden för toxikologisk klassificering av kemikalier. För en klassisk LD50-studie är laboratoriemöss och råttor de arter som vanligtvis väljs. Ofta måste båda könen användas för regleringsändamål. När oral administrering kombineras med parenteral erhålls information om biotillgängligheten för den testade föreningen. Resultatet av de omfattande diskussionerna om betydelsen av LD50-värdet och den samtidiga utvecklingen av alternativa förfaranden är att myndigheterna idag vanligtvis inte kräver klassiska LD50-tester som involverar ett stort antal djur. Gränstestet, förfarandet med fast dos, metoden för toxisk klass och upp-och-ner-metoderna representerar alla förenklade alternativ med endast ett fåtal djur. Insatser har också gjorts för att utveckla in vitro-system, t. ex., har det föreslagits att akut systemisk toxicitet kan delas upp i ett antal biokinetiska, cellulära och molekylära element, som var och en kan identifieras och kvantifieras i lämpliga modeller. De olika elementen kan sedan användas i olika kombinationer för att modellera ett stort antal toxiska händelser för att förutsäga fara och klassificera föreningar.