Inez Beverly Prosser, PhD, hade ett mest osannolikt liv. Född i en familj på 11 barn i slutet av 19-talet i södra centrala Texas och utbildad i sina ”färgade skolor”, undervisade hon i 18 år och fick doktorsexamen i psykologi 1933, den första graden som en kvinna av hennes ras fick.
ett år senare samlades familj, vänner och studenter i San Antonio för att sörja hennes död. Hon var ungefär 38 år gammal (hennes födelseår är okänt).
Prosser hade en livslång passion för utbildning och en förståelse för den kraft den erbjöd för att förändra liv. Hennes familj planerade att skicka sin äldre bror, Leon, till college och trodde att de bara hade råd med det för ett av sina barn. Men Prosser önskan var klart större, och Leon övertygade sina föräldrar att betala för henne istället. Det visade sig vara en bra investering: hennes slutliga framgång som pedagog gjorde det möjligt för henne att bidra med råd och pengar som hjälpte fem av hennes syskon examen från college.
Prosser började sitt högskolearbete vid Prairie View A& M University, en historiskt svart högskola nordväst om Houston. Med ett tvåårigt certifikat började hon undervisa i Austin, Texas, 1913, först på en svart grundskola och sedan en gymnasium. Hon avslutade sin kandidatexamen vid Samuel Huston College i Austin 1926. På grund av segregerade skolor tvingades Prosser att lämna Texas för Examensarbete. Hon avslutade sin magisterexamen vid University of Colorado och sedan doktorsexamen i psykologi vid University of Cincinnati 1933.
hennes avhandlingsforskning undersökte självkänsla och personlighetsvariabler i matchade par afroamerikanska mellanskolebarn, med hälften av barnen som deltog i segregerade skolor och den andra hälften deltog i integrerade skolor i Cincinnati-området. Hon drog slutsatsen att svarta barn gick bättre i segregerade skolor med svarta klasskamrater och svarta lärare. Specifikt fann hon att svarta barn från integrerade skolor upplevde mer social missanpassning, kände sig mindre säkra i sina sociala relationer och hade mindre tillfredsställande relationer med sina familjer. De var också mer benägna att känna sig underlägsna i skolan, hade mindre tillfredsställande relationer med sina lärare och var mer angelägna om att lämna skolan tidigt.
hennes slutsatser var kontroversiella under årtiondena som ledde till Brown v.Board of Education Supreme Court beslut 1954, även om det stöddes av några framstående afroamerikaner som Carter Woodson och Web DuBois, som motvilligt godkände segregerade skolor tills de vita lärarnas skadliga attityder skulle förändras tillräckligt för att erbjuda en positiv upplevelse för svarta barn.
Prosser tillbringade de senaste sju åren av sitt liv undervisning i svarta högskolor, först på Tillotson College i Austin, och sedan på Tougaloo College i Jackson, Fröken. Hon tog ett års ledighet från Tougaloo för att slutföra sin doktorsexamen. Hon undervisade bara ett år till. I September 1934, på väg till Mississippi efter att ha besökt familjen i Texas, dödades hon i ett bilvrak nära Shreveport, La.
även om hennes liv var kort, var Prosser avgörande för att hjälpa många svarta studenter att få medel för college och för doktorandstudier. Storleken på hennes prestation för att få sin doktorsexamen erkändes av hennes utseende på omslaget till tidningen krisen i augusti 1933, den officiella tidningen för National Association for the Advancement of Colored People.
i år är det 75-årsjubileum för den graden. I April hölls ett speciellt minnessymposium vid University of Cincinnati, organiserat av Shawn Bediako, PhD, Kathy Burlew, PhD, Steven Howe, PhD och andra. Elva medlemmar av familjerna Beverly och Prosser deltog, inklusive Bernice Beverly Arbor, den yngsta av de 11 Beverly-barnen.
familjen har ordnat att donera memorabilia och dokument från Inez Beverly Prosser till Archives of the History of American Psychology vid University of Akron.
Dr.Ludy T. Benjamin Jr. är professor i psykologi och pedagogisk psykologi vid Texas A& M University.