Atrahasis Epic: The Great Flood & The Meaning of Suffering

Atrahasis är den akkadiska/babyloniska epiken av den stora översvämningen som skickas av gudarna för att förstöra människans liv. Endast den gode mannen, Atrahasis (hans namn översätts som `ytterst klokt’) varnades för den förestående syndafloden av guden Enki (även känd som Ea) som instruerade honom att bygga en ark för att rädda sig själv. Atrahasis lyssnade på Guds ord, laddade två av alla slags djur i arken och bevarade så livet på jorden.

nedskriven i mitten av 17-talet f. Kr., Atrahasis kan dateras av colophon till regeringstiden av den babyloniska kungen Hammurabi sonson, Ammi-Saduqa (1646-1626 f. Kr.) även om berättelsen själv anses mycket äldre, vidare genom oral överföring. Den sumeriska Översvämningshistorien (känd som’ Eridu Genesis’) som berättar samma historia, är verkligen äldre (sammansatt c. 2300 fvt) och tablett XI av Gilgamesh-epiken, som också berättar om den stora översvämningen, är ännu äldre än så.

the Epic of Gilgamesh skrevs c. 2150-1400 FVT men den sumeriska Översvämningsberättelsen den relaterar är äldre, skickas muntligt tills den framkom skriftligen. Medan historien i sig handlar om en översvämning av universella proportioner (till och med skrämmer gudarna som släppte ut den) inser de flesta forskare att det förmodligen inspirerades av en lokal händelse: översvämningar orsakade av Tigris och Eufrat floder som överflödar sina banker.

medan Arkeologiska och geologiska bevis har visat att sådan översvämning var en ganska vanlig förekomst, spekuleras det att en särskilt minnesvärd översvämning , c. 2800 FVT, tjänade som grund för berättelsen. Ingen erkänd forskare som arbetar i dag upprätthåller argumentet att det någonsin fanns en världsomspännande översvämning som Atrahasis och de andra kontona visar (inklusive berättelsen om Noah och hans Ark i den bibliska Genesisboken). Den mesopotamiska forskaren Stephanie Dalley skriver:

inga översvämningsavlagringar finns i tredje årtusendet, och ärkebiskop Usshers Datum för översvämningen 2349 f.Kr., som beräknades med hjälp av siffror i Genesis till nominellt värde och som inte kände igen hur mycket schematisk biblisk kronologi är för sådana tidiga tider, är nu uteslutet. (5)

de präster Dalley referenser är ärkebiskop James Ussher (l. 1581-1656 CE), känd för sin Ussher-kronologi som daterar världens skapelse till 22 oktober 4004 klockan 6:00 baserat på hans datering av händelser i Bibeln. Även Ussher kronologi fortfarande anses giltigt av kristna som upprätthåller den unga jorden teorin om age of the world, hans arbete har misskrediteras av obestridliga bevis i ett antal olika discipliner sedan 19-talet CE.

Atrahasis

Atrahasis börjar efter världens skapelse men före människans utseende:

när gudarna, i stället för människan
gjorde arbetet, Bar lasterna
Guds Last var för stor, arbetet för hårt, besväret för mycket. (Tablett I, Dalley, 9)

de äldre gudarna fick de yngre gudarna att göra allt arbete på jorden och efter att ha grävt sängarna för floderna Tigris och Eufrat rebellerar de unga gudarna äntligen. Enki, visdomens Gud, föreslår att de odödliga skapar något nytt, människor, som kommer att göra arbetet istället för gudarna. En av gudarna, We-Ilu (även känd som Ilawela eller Geshtu/Geshtu-e) känd som ”en gud som har mening” erbjuder sig själv som ett offer för denna strävan och dödas. Gudinnan Nintu (modergudinnan, även känd som Ninhursag) lägger till sitt kött, blod och intelligens i lera och skapar sju manliga och sju kvinnliga människor.

först njuter gudarna av fritiden som de mänskliga arbetarna har råd med dem, men med tiden blir folket för högt och stör gudarnas vila. Enlil, gudarnas kung, är särskilt irriterad av den ständiga störningen underifrån och bestämmer sig därför för att minska befolkningen genom att först skicka en torka, sedan pest och sedan hungersnöd ner på jorden.

efter var och en av dessa plågor vädjar människorna till den Gud som först tänkte på dem, Enki, och han berättar för dem vad de ska göra för att avsluta sitt lidande och återvända jorden till ett naturligt, produktivt tillstånd. Enlil kan slutligen inte stå längre och övertalar de andra gudarna att gå med honom för att skicka en förödande översvämning till jorden som helt kommer att utplåna människorna.

Enki tar synd på sin tjänare, den snälla och kloka Atrahasis, och varnar honom för den kommande översvämningen och ber honom att bygga en ark och försegla två av alla slags djur inom. Atrahasis gör som han befalls och syndafloden börjar:

översvämningen kom ut…Ingen kunde se någon annan
de kunde inte erkännas i katastrofen
översvämningen brusade som en tjur
som en vild Röv skrikande, vindarna tjutade
mörkret var totalt, det fanns ingen sol. (Tablett III, Dalley 31)

modergudinnan, Nintu, gråter för förstörelsen av sina barn (”hon var sated med sorg, hon längtade efter öl förgäves”) och de andra gudarna gråter med henne.

efter vattnet avtar Enlil och de andra gudarna inser sitt misstag och ångrar vad de har gjort; men känner att det inte finns något sätt att de kan göra det. Vid denna tidpunkt kommer Atrahasis ut ur sin ark och offrar gudarna. Enlil, men bara strax innan han önskade att han inte hade förstört mänskligheten, är nu rasande på Enki för att tillåta någon att fly levande.

Enki förklarar sig för församlingen, gudarna kommer ner för att äta av Atrahasis offer, och Enki föreslår sedan en ny lösning på problemet med mänsklig överbefolkning: skapa nya varelser som inte kommer att vara lika bördiga som de sista. Från och med nu förklaras det att det kommer att finnas kvinnor som inte kan föda barn, demoner som kommer att rycka spädbarn bort och orsaka missfall och kvinnor helgade till gudarna som måste förbli jungfrur. Atrahasis själv bärs bort till paradiset för att leva bortsett från dessa nya människor som Nintu sedan skapar.

andra versioner av berättelsen

the Epic of Gilgamesh återberättar historien, med mer eller mindre samma detaljer, men hjälten är Utnapishtim (”han hittade livet”) som är spirited away av gudarna med sin fru och lever för evigt i landet över havet. Gilgameshs strävan efter odödlighet leder honom så småningom till Utnapishtim men hans resa gör honom inte bra eftersom evigt liv nekas dödliga. Den sumeriska versionen av berättelsen har Ziusudra (”the Far Distant”) som hjälten men berättar samma historia.

den mest kända berättelsen om den stora översvämningen är naturligtvis från den bibliska boken Genesis 6-9 där Gud blir upprörd över mänsklighetens ondska och förstör dem med en översvämning, förutom den rättfärdiga Noa och hans familj. Det bibliska arbetet bygger på den tidigare muntliga versionen av den mesopotamiska översvämningshistorien som upprepas i de ovan nämnda verken och som också kan ha påverkat en egyptisk text som kallas Den Himmelska koens bok, varav en del går till Egyptens första mellanperiod (2181-2040 FVT).

Den Himmelska koens bok berättar hur de, efter att solguden Ra hade skapat människor, gjorde uppror mot honom och han bestämde sig för att förstöra dem. Han skickade gudinnan Hathor som en förlängning av sig själv (känd som Eye of Ra) för att slakta mänskligheten men efter att hon hade dödat många ångrade han sig om beslutet. Han hade sedan stora mängder öl färgat rött för att se ut som blod och beordrade det placerat i Hathors väg. Hon drack öl, somnade, och senare vaknade som kärleksfull gudinna och vän till mänskligheten hon brukar avbildas som.

nästan varje kultur har någon form av en stor Översvämningshistoria och detta citeras ofta som bevis på att det måste ha varit någon katastrofal översvämning vid någon tidpunkt. Detta är dock inte nödvändigtvis så, eftersom det är lika möjligt att en populär översvämningshistoria, upprepad genom tiderna, inspirerade berättare i olika regioner. Dalley kommentarer:

alla dessa översvämningshistorier kan förklaras som härledda från det enda mesopotamiska originalet, som används i resenärens berättelser i över två tusen år, längs de stora karavanvägarna i västra Asien: översatt, broderat och anpassat enligt lokal smak för att ge en myriad av olika versioner, av vilka några har kommit ner till oss. (7)

Atrahasis, som nämnts, är inte den äldsta versionen av den mesopotamiska översvämningshistorien och den tidigare muntliga versionen påverkade nästan säkert andra kulturs versioner inklusive egyptiska och hebreiska. I den egyptiska versionen, mänsklighetens uppror och Ra nåd leder till en närmare relation med gudarna och i den bibliska versionen samma föreslås av Guds förbund med Noa efter översvämningsvattnet avtar. I Atrahasis, gudarna tillåter människor fortsatt existens med villkoret att de inte kommer att leva för evigt och inte heller kommer de att tillåtas att reproducera så bounteously som tidigare.

slutsats

historien skulle ha tjänat, förutom helt enkelt som underhållning, för att förklara mänsklig dödlighet, de olyckor som följer vid förlossningen, till och med barnets död. Eftersom överbefolkningen och det resulterande bullret en gång hade tagit ner den fruktansvärda översvämningen som nästan förstörde mänskligheten, kunde förlusten av ens barn kanske lättare bäras med vetskapen om att en sådan förlust bidrog till att bevara Tingens naturliga ordning och hålla fred med gudarna.

myten skulle ha tjänat samma grundläggande syfte som sådana berättelser alltid har: försäkran om att individuellt mänskligt lidande har något större syfte eller mening och inte bara är slumpmässig, meningslös smärta. Atrahasis, som berättelsen om Noas Ark, är äntligen en berättelse om hopp och tro i en djupare mening till tragedierna i den mänskliga erfarenheten.