korsar banans tröskel ca 20 fot agl, Woodland råder det otänkbara: full akterpinne och tomgångskraft. Denna potentiellt katastrofala kombination skulle bjuda in en stall och förlust av kontroll i alla andra flygplan. Men SuperSTOL flyger på med en 15-graders nose-up pitch attityd och en 1000-fpm nedstigningshastighet tills påverkan.
en sådan inverkan med marken i andra allmänna flygplan skulle resultera i böjd metall, ett besvärligt telefonsamtal till en försäkringsagent och en FAA-mandated 709 ride. Men Superstols a-ram landningsutrustning, överdimensionerade stötdämpare och 29-tums tundra däck mjuknar krossningen, och flygplanet rullar till ett stopp på cirka 50 fot med måttlig bromsning. Vi stannar kort från mittfältet och måste lägga till kraft för att taxi uppför backen till bara flygplanets 32 000 kvadratmeter tillverkningscenter.
när vi kommer dit snurrar Woodland flygplanet 180 grader på grusparkeringen och startar nerför backen som en skidhoppare. Vi är luftburna på mindre än 100 fot.
”nu, låt mig visa dig en kortlandning,” han säger.
efterfrågan accelererar
bara flygplan har inte deltagit i den nuvarande flygplanstillverkningsdepressionen. Medan andra företag har tvingats att radikalt minska produktionen och minska sysselsättningen, gör just Aircraft motsatsen. Företaget, som grundades 2002, tillverkar också Highlander och Escapade kit-flygplan, och SuperSTOL har drivit sin tillväxt till 25 anställda från 10 för ett år sedan. Kitproduktionen har hoppat till nästan ett dussin flygplan i månaden från sju i månaden förra året-och företaget har en sex månaders eftersläpning, även om den uppfyller sina upptrappade leveransscheman.
få är lika förvånade över detta som ägare Schmitt och Woodland. ”När vi gjorde prototypen insåg vi att den nya vingen och landningsutrustningen och andra förändringar hade fördubblat våra produktionskostnader,” sa Woodlawn. ”Jag visste att jag ville ha en, och Gary ville ha en, men jag tänkte att vi kanske var de enda två.”
prototypen var en Highlander-flygplan med en turboladdad Rotax 914-motor. De lade till lamellvingen och A-ram landningsutrustningen några dagar före EAA AirVenture 2012 och tog sedan den till big show. Där, som flyger på det ultralätta området, blev Superstolen en känsla. Nu står den extrema designen för cirka 80 procent av Just Aircraft ’ s kit-order, och företaget har börjat eftermontera Highlanders med SuperSTOL-vingar och landningsutrustning.
”vi vet verkligen inte storleken på marknaden,” sa Schmitt. ”Vi trodde att det skulle avta nu. Men det är det inte. Efterfrågan ökar, även i en nedåtgående ekonomi.”
Schmitt och Woodland passar inte företagets form av traditionella flygplanschefer. Schmitts bakgrund är i timmer-och byggbranschen, och Woodland är en i stort sett självlärd flygplandesigner besatt av att göra flygplan som kan flyga långsammare, inte snabbare. De bär jeans, stövlar och flanellskjortor på jobbet, och båda är bekvämare på fabriksgolvet än på ett kontor.
den aspekt av SuperSTOL som fångar människors fantasi är förmågan att flyga till och från platser som inte har landningsbanor alls. Rotax-motorer är konstruerade för att använda auto—bränsle—inte avgas-så flygplatsstopp är rent valfria.
” om människor är intresserade av att flyga från en flygplats till en annan, är SuperSTOL förmodligen inte det bästa flygplanet för dem”, sa Woodland. ”Det är tänkt att fungera från platser som inte ens liknar landningsbanor.”
flera Kit skickades nyligen till Nya Zeeland, och Just Aircraft har flygplan som flyger från Alaska till Florida. Kanske är företagets mest synliga närvaro på YouTube, där Highlander-piloten Steve Henrys ”dead stick takeoff”—video Har visats mer än en halv miljon gånger, och en uppföljare—”dead stick takeoff and landing” – får liknande nyfikenhet.
”jag låtsas inte veta mycket om YouTube,” säger Woodland. ”Men varje gång en ny video går upp börjar vår telefon ringa.”
Body slam
SuperSTOL lånar tungt från två av de mest kända STOL-flygplanen i flyghistoria. A-ramens landningsutrustning är baserad på Pilatus Porter, och de mekaniska ledande lamellerna påminner om Helio Courier-liksom 40—graders Fowler-klaffar. Låshjulet är förstärkt för extrema grovfältoperationer med sin egen pneumatiska stötdämpare.
Kabininträde är en enkel fråga om att klättra landningsstället och svänga in i vänster säte. En topphängd Plexiglasdörr är låst i botten. ”Det finns inget inuti som är brytbart, så kom in hur du vill”, säger Woodland.
styrspaken och hydrauliska tåbromsar är konventionella. Ett mekaniskt klaffhandtag är monterat mellan de två sätena, och flikarna sätts ut genom att dra upp handtaget. (Det finns två klaffspärrar, vid 20 grader och 40 grader.)