idag är den fjärde mest planterade röda sorten i staten, Merlot har mycket att erbjuda. Medan det har likheter med Cabernet Sauvignon (dess halvsyskon) tenderar det att vara lägre i både surhet och tanniner, vilket ger Merlot-viner en munkänsla som ofta uppfattas som mjuk, rund och plysch. Dessa egenskaper gör det till en idealisk blandningspartner för Cabernet, de två kompletterar varandra hela tiden.
Merlot anlände relativt sent till Kaliforniens vinscen. Det var inte förrän på 1970—talet när producenter som Louis Martini, Sterling och Matanzas Creek—influerad av Europeiska Merlot-blandningar-började tillverka enstaka varianter. Dessa trendsättande flaskor öppnade andras ögon i Kaliforniens vinscen och sporrade ökade planteringar. Därifrån ledde sortens frodiga drickbarhet till en ökning i popularitet, sedan överplantering (en del av det på olämpliga platser) och slutligen en backlash som turboladdades av den ökända 2004-filmen, Sideways. Vad de flesta tittare inte insåg var att, så mycket som Miles hånade sorten, är det prisade vinet i hans samling—En Ch 1961—Ch Chubbiteau Cheval Blanc-gjord av en blandning av Merlot med Cabernet Franc.
fina exempel på Kalifornien Merlot—antingen som en enda sort vin eller som en del av en blandning—kan hittas från Napa Valley, Sonoma County, Central Coast och de flesta regioner runt om i staten. Merlot viner erbjuder en mogen, sensuell munsbit av plummy frukt, förslag av mynta, örter och vanilj, alla transporteras med en lättillgänglig struktur och ofta, en stor potential för att förbättra med åldern.