snabb, namnge sport som orsakar det största antalet katastrofala skador bland flickor och unga kvinnor. Nej, det är inte fotboll, lacrosse, Gymnastik, Basket eller till och med flaggfotboll.
det är cheerleading, även känd som ”competitive cheer” eller ”acrobatics and tumbling”, som University of Maryland kallade aktiviteten innan han dödade den som en varsity sport under budgetnedskärningar förra året.
egentligen var min första fråga lite av ett knep, eftersom vissa stater inte känner igen cheerleading som en sport, och inte heller NCAA, ett stort problem för sig själv, tror vissa. Utan tillsyn av regeringen och big-time Sport, några av de människor som kör cheer squads och tävlingar hålls inte till samma säkerhet, utbildning och coaching standarder som tillämpas på andra sporter, även grova sådana som fotboll — men cheerleading gör betydande ansträngningar för att polisen själv.
med eller utan statlig reglering utgör cheerleading den överlägset största risken för katastrofal skada för unga kvinnliga deltagare i någon sport. Enligt en rapport från 2012 och policyuttalande från American Academy of Pediatrics stod cheerleading ”för 65 procent av alla direkta katastrofala skador på tjejidrottare på gymnasienivå och 70,8 procent på högskolanivå” mellan 1982 och 2009.
det totala antalet är litet-110 slutna huvudskador, skallfrakturer och livmoderhalsskador som resulterade i ”permanent hjärnskada, förlamning eller död” under den perioden — och antalet deltagare i cheerleading är stort, uppskattningsvis 3,6 miljoner rikstäckande, fann akademin. (Ett antal andra tjejer drabbades av hjärtproblem och värmeslag.) Men det oproportionerliga antalet allvarliga skador i den här aktiviteten är slående.
så när våra söner går tillbaka till halster i höst, och vi går tillbaka till läktaren för att titta på dem, kan det vara värt att ta en titt på vad som händer med döttrarna som traditionellt har uppmanat oss båda på. Vi har börjat en nationell debatt om hjärnskakningsriskerna i ungdomsfotboll — President Obama sa förra säsongen att han var osäker på att han skulle låta sin son spela om han hade en — men det verkar inte vara en motsvarande diskussion om våra döttrar. Åtminstone inte en jag har hört talas om.
delvis beror detta på att den icke-katastrofala skadefrekvensen i cheerleading är ganska låg. Men det är också för att vissa människor inte vet att cheer har lämnat sidelinjen under de senaste två decennierna för att bli en sport att tumla, flyga genom luften och bygga höga mänskliga pyramider.
”jag vet inte att det allmänna intrycket har utvecklats så snabbt som sporten har”, säger Cynthia LaBella, huvudförfattare till Academy of Pediatrics paper och docent i pediatrik vid Northwestern University Feinberg School of Medicine. ”Det tar tid för dessa saker att registrera sig.
”dessa flickor — och pojkar-är i riskzonen för skada,” tillade hon. ”Detta bör betraktas som en sport, och dessa människor bör behandlas som idrottare, inte som underhållare.”Pojkar utgör cirka 4 procent av cheerleaders.
Mariah Rivera, en cheerleader vid University of Maryland, slet det främre korsbandet i hennes vänstra knä som junior vid Centreville High School. Hon var på en nationell tävling, spinning två gånger i luften samtidigt slutföra en flip, när hon landade tafatt.
”jag försökte ta ett steg, föll, då stod jag upp och slutade” rutinen, sa hon, inklusive att tjäna som bas i en pyramid. Hennes tränare var tvungen att bära henne från scenen.
ändå gillar hon vad cheerleading har blivit och skulle inte ha det på det gamla sättet. ”Jag känner att vi har mer av en utmaning idag,” sa hon. ”Jag önskar bara att folk skulle känna igen oss. . . . Många människor tror cheerleading står på sidlinjen skriker, ’ Go team.'”
hon gör det också, sa hon, för Marylands fotbolls-och basketlag. (Även Om U-Md. cut cheer som en skolfinansierad varsity sport, Squad fortfarande jubel.) Regler begränsar rutinerna som kan göras på en hård basketplan, men ibland befinner hon sig på betong på fotbollsstadion. Det skrämmer henne inte. ”Några av mina lagkamrater är verkligen nervösa när det gäller betong,” sa hon. Rivera blir lite nervös först när ett tumlande pass påminner henne om hennes knäskada.
Jim Lord, verkställande direktör för American Association of Cheerleading Coaches and Administrators, sa att sporten har kommit långt för att ta itu med brister som noteras av Academy of Pediatrics. Antalet katastrofala skador har minskat varje år sedan 2005-06, då det var 12, till bara tre i 2009-10, det senaste året för vilket data finns tillgängliga.
sportens styrande organ har också spenderat mycket tid och ansträngning för att förbättra träningen för tränare, ändra regler och öka medvetenheten om sportens faror. Att förbjuda en svår manöver minskade avsevärt antalet hjärnskakningar på ett enda år. En annan regeländring kräver att färdigheter på högre nivå endast utförs på mattor. Man skulle kunna tro att det är sunt förnuft, men Lord sa att eftersom vissa high school cheer lag inte officiellt stöds av skolor, de är kvar att träna i korridorer eller parkeringsplatser.
även i kategorin sunt förnuft är tanken att barn inte får prova de svårare och farliga rörelserna innan de har behärskat färdigheter på lägre nivå. Men om din cheer ”coach” är, säg, en fysiklärare otränad i sporten, kanske han eller hon inte alltid kräver det.
slutligen, sade Herren, varje barn bör ha tillgång till en atletisk tränare och varje lag bör ha en beredskapsplan. LaBella skulle tillägga att varje barn ska ha en fysisk innan de deltar.
”vi vill att varje statsförening ska erkänna att cheerleading är atletisk, och det behöver samma stöd som allt annat”, sa Lord.
@postmisfits på Twitter