dina föräldrar hade rätt-åtminstone typ av rätt – när de varnade dig om konsekvenserna av att festa för hårt. Headbanging, binge dricka, röka potten och alla andra saker du kan komma in på en fredagskväll är verkligen inte särskilt bra för dina hjärnceller. Men din mamma eller pappa kan också ha varit lite melodramatisk: det är faktiskt ganska svårt att döda dina hjärnceller, men du kan fortfarande göra några allvarliga skador.
låt oss börja med sprit. Liksom andra ämnen förändrar det din hjärnans kemi, säger Julia Chester, docent i beteendevetenskap vid Purdue University. Nej, det dödar inte direkt hjärnceller, men tinkering med din hjärnkemi är fortfarande inte den ljusaste tanken. Några drinkar här och där är inte ett problem för en annars frisk vuxen, men vanliga benders kan göra varaktig skada. ”När du regelbundet ändrar hjärnans neurokemi börjar cellens proteiner förändras”, säger Chester. Föreställ dig en laddare för din mobiltelefon. ”Den består av en uppsättning ledningar som kan bli slitna över tiden”, säger hon. ”Om du börjar bryta dessa fibrer minskar hastigheten med vilken du kan ladda din telefon. Du har mindre anslutning.”
vid den extrema änden av spektrumet är Wernicke Korsakoffs syndrom, där omfattande alkoholexponering blockerar hjärnan från att absorbera vitamin B1. Denna brist kan leda till permanent skada—särskilt i de områden i hjärnan som är ansvariga för minnet. Om tungt drickande frays din laddare, analogi för Werincke Korsakoffs syndrom är att ansluta telefonen till laddaren och få noll juice alls.
forskning har visat att effekterna av alkohol på hjärnan är särskilt fördömande hos tonåringar och unga vuxna. Chester säger att under tonåren växer din hjärna snabbt. Sedan, från åldrarna 18-25, finns det ytterligare mognad av prefrontala cortices. Din hjärna är särskilt mottaglig för skador via tequila-skott och ölbongar under dessa år. ”Om folk väntade tills de var 21 för att börja dricka, skulle hjärnan vara så mycket mer skyddad. Det skulle vara bra. Faktiskt, det skulle förmodligen vara bäst för oss att inte börja dricka alkohol förrän i slutet av 20-talet,” hon säger. (Oj.)
andra droger är dock ännu värre. Även om de kanske inte direkt dödar celler, ”ändrar de aktivitetsmönstret för hjärnceller och din hjärna blir beroende av den aktiviteten”, säger James Giordano, professor i neurologi och biokemi vid Georgetown University Medical Center. Med tiden kan ”droger förändra hjärnans funktion och kan till och med ändra aspekter av dess struktur”, tillägger han.
potten påverkar också din hjärna – oavsett vad din gamla college rumskamrat försökte berätta för dig. Enstaka gemensamma eller bong rip kommer inte att döda hjärnceller, men det gör det inte bieffekt fri. Ja, människor har cannabinoidreceptorer. Men när du regelbundet röker eller intar marijuana kan det avbryta produktionen av kemikalien (kallad anandamid), som ska binda till dessa receptorer. Dessutom kan den konstanta strömmen av THC minska känsligheten hos dessa receptorer.
du är till och med ganska säker om headbanging råkar vara en del av dina planer ikväll—så länge du verkligen, verkligen, överdriv inte det. Du måste gå på det ganska svårt att faktiskt döda dina hjärnceller, men tekniskt kan det göras: Det är inte ovanligt, till exempel, att se ”kupp” eller ”contrecoup” skador på hjärnan efter förekomsten av svår whiplash, som i en bilolycka eller på en berg-och dalbana, Giordano säger. ”Bild en burk fylld med vätska—det är kranvalvet. Inuti burken är något flytande-det är hjärnan, och det upptar inte allt utrymme. När whiplashen händer rör sig din hjärna inuti kranialvalvet.”Om effekten är svår nog, kan din hjärna bara krossa upp mot framsidan eller baksidan av din skalle, och blammo, skada händer. Hur många celler som skulle påverkas är omöjligt att veta, och skadans omfattning beror på exakt hur hårt din hjärna gjorde kontakt med din skalle. Ändå är det värt att veta att du inte behöver påverka ett annat objekt för att ge dig själv en traumatisk hjärnskada.
så varför gör något av denna fråga? Eftersom din hjärna inte är som resten av din kropp när det gäller att reparera sig själv. ”Liksom alla skador släpper hjärncellerna kemikalier som är avsedda att främja läkning men också sluta skada cellerna och leda till ärrbildning”, säger Chester. Men där resten av din kropp helt enkelt skulle börja regenerera nya celler för att ersätta de skadade, är denna läkningsprocess svårare i hjärnan. Forskning som gjorts under det senaste decenniet indikerar att hjärnan kan producera nya celler genom en process som kallas neurogenes. Total cellulär regenerering är dock begränsad. ”När man tittade på den vuxna mänskliga hjärnan med de för närvarande tillgängliga teknikerna visade sig neurogenes förekomma i endast två områden (hippocampusens subgranulära zon och den subventrikulära zonen runt hjärnventriklarna) och ingen annanstans. Det finns fortfarande en viss debatt om huruvida och i vilken utsträckning denna neurogenes ger några funktionella effekter”, säger Giordano.
resten av din grå materia? Allt det kan göra är att felsöka, arbeta för att reparera skadade delar av cellen och bilda nya anslutningar till andra celler. Men det leder oss till en annan bit av goda nyheter, åtminstone: Din hjärna har ”plasticitet” eller förmågan att ombygga lite efter behov. ”Vi lär oss om de otroliga sätten hjärnan kan återhämta sig efter en skada. Att stimulera hjärnan med kognitiva träningsuppgifter eller genom att öva med virtuella verkligheter kan hjälpa till att återställa kognitiva och motoriska funktioner”, säger Chester. Giordano tillägger att vi ofta ser exempel på detta hos milda till måttliga strokeoffer, som förlorar sitt tal initialt men återfår bitar över tiden.
också: Du har många hjärnceller-mer än 100 miljarder, så att slå ut några tusen är förmodligen inte så illa, säger Giordano och tillägger att det inte finns något sätt att få en exakt räkning på hur många du stöter på med varje ögonblick av beklagligt beslutsfattande. Men om du börjar se tillbaka på dina collegeår och undrar om du kommer att bli en grönsak när du är 60, frukta inte: det finns faktiskt saker du kan göra som kan hjälpa till att kompensera skadan.
”den allmänna operativa regeln i hjärnan är att använda den eller förlora den”, säger Giordano. Att lära sig nya färdigheter-särskilt saker som främmande språk, som tvingar dig att använda flera olika delar av hjärnan på en gång—hjälper till att skapa ny anslutning. ”Hälsosam kropp, hälsosam hjärna är också en bra regel”, säger han och tillägger att hålla blodsockret stabilt, kolesterol lågt och engagera sig i regelbunden träning hjälper till att producera optimal hjärnhälsa. Slutligen, se till att du får tillräckligt med sömn—och, om du inte redan har gjort det, överväga att lägga ner det fyrtio.
Läs detta nästa: varför en enda körning gör dig smartare