en aristokratisk familj som styrde städerna Ferrara och Modena och som var ledande beskyddare av renässansförfattare, musiker och artister i Italien. Familjen kom från den norra regionen Lombardiet och var ursprungligen lords of Este, en domän nära Padua. Under medeltiden stödde Este-dynastin påven och Guelph-fraktionen i kampen mellan påvedömet och de heliga romerska kejsarna. Azzo VI d ’ Este regerade som Podesta, eller domare, av Mantua och Verona; hans son azzo VII lyckades till den titeln i Ferrara. År 1264 blev Obizzo d ’ Este herre över Ferrara. Familjen este höll Ferrara som en förläning beviljad av påven och tjänade som påvens kyrkoherdar (representanter) från 1332.
Ferrara blev ett blomstrande kulturcentrum under Niccolo d ’ Este, som styrde från 1384 till sin död 1441. Domstolen i d ’ Este nedlåtande konstnärer, musiker och författare. Niccolos son Borso ökade familjens mark och makt genom att vinna titeln hertig av Modena och Reggio D ’ Emilia från Fredrik III, Den heliga romerska kejsaren och hertig av Ferrara från påven Paul II. Ercole d ’ Este, en annan son, gifte sig med sin dotter Beatrice till Ludovico Sforza, hertigen av Milano; hans dotter Isabella gifte sig med Francesco Gonzaga, markisen av Mantua, och genom hennes påkostade beskydd av dagens ledande konstnärer och författare, inklusive Leonardo da Vinci, Titian, och Ludovico Ariosto, vann titeln ”Queen of the Renaissance.”
Alfonso d ’Este, som styrde d’ Este-domänen fram till sin död 1534, deltog aktivt i krig och diplomati i norra Italien. Han gick med Milano, Konungariket Frankrike, och påven i ligan av Cambrai mot Venedig. Påven och Alfonso föll dock i favör och 1510 uteslöts hertigen från kyrkan och förverkade sina titlar i Modena och Reggio. År 1526 gick Alfonso med i kejsar Karl V: s kampanj mot påven Clement VIIOCH vann tillbaka de förlorade hertigdömena 1530. Ercole d ’ Este, son till Alfonso, gifte sig med dotter till kung Louis XII och allierade sig med Frankrike mot Konungariket Spanien. Hans bror Ippolito, en kardinal i kyrkan, byggde den påkostade Villa d ’ Este i Tivoli, det finaste exemplet på ett renässanspalats för att överleva till idag.
den sista av d ’ Este-linjen var Alfonso II, som dog 1597. Även om han försökte överföra Hertigdömet till sin kusin Cesare, erkände påven Clement VIII inte arvet och förklarade Ferrara en del av de påvliga territorierna.
Se även: Ariosto, Ludovico; d ’ Este, Isabella; Ferrara