ut Hannover Street i Fredericksburg marscherade de den decembermorgonen 1862, kvistar av grönt i sina mössor, en ljusgrön stridsflagga, med guldharpa och de forntida gäliska orden ’Riamh Nar dhruid O sbairn lan’ (’retirera aldrig från clash of spears’) trotsigt emblazoned på den, hålls högt som skott och skal exploderade runt i en bläs av rött och orange. Framåt var en öppen slätt och sedan två kullar kända som Marye ’ s Heights, täckta med Konfedererat artilleri. Vid foten av kullarna var en nedsänkt väg bakom en stenmur.
pausa för att omgruppera sig bakom en liten stigning på slätten, de klädde snabbt led och bildade stridslinje i brigade front. Sedan ringde kommandona ut. ’Höger axel, Skift armar, bataljon framåt, guide center, mars! De Dubbel quicked över slätten mot stenmuren mitt i sippret av musketry och kapsel. De blå linjerna vacklade och saktade när män föll som löv i en höstvind. Passerar under artilleriets räckvidd på kullarna möttes de plötsligt av ett flammark när de konfedererade bakom stenmuren avfyrade. En medlem av den 8: e Ohio infanteri noterade när de passerade hans enhet som varje människa hade ’en halv skrattande, halv mördande blick i hans öga. De passerar till vänster, stackars härliga kamrater, skakar adjö till oss med sina hattar! De når en punkt inom ett stenkast från stenmuren. Inte längre. De försöker gå längre än men slaktas. Ingenting kunde gå längre och leva.’
det var den irländska brigaden i slaget vid Fredericksburg och betalade med sina liv för Burnsides tragiska misstag. Och för den enda gången i sin korta stolta historia var brigaden tvungen att dra sig tillbaka från ’The clash of spears’, fruktansvärt krossad, efter att ha lidit 41,4 procent dödsfall i dödade, sårade och saknade. Som General Lee påpekade efter kriget, ’ aldrig var män så modiga.’
organiserad 1861 strax efter första tjurkörningen var brigadens kärna 63D, 69th och 88th New York infanteri. Hösten 1862 tillkom den 28: e Massachusetts och den 116: e Pennsylvania, och den 29: e Massachusetts tjänade med den under en kort tid. Det såg handling i Peninsular kampanj, vid Antietam, andra Bull Run, Fredericksburg, Chancellorsville, Gettysburg, Cedar Run, vildmarken, Spotsylvania Court House, Cold Harboroch Petersburg, i 1: a divisionen av II Corps. Omorganiserades i November 1864, med 7: e New York tungt artilleri som ersatte 116: e Pennsylvania, var det då inte längre den gamla organisationen och kunde verkligen inte sanningsenligt utses till den irländska brigaden. Det hade lidit över 4000 dödsfall i dödade och sårade, totalt som översteg antalet män som var inskrivna i det vid varje given tidpunkt.
av de fem män som befallde den irländska brigaden dödades tre och de andra två skadades. Överste Richard Byrne skadades dödligt vid Cold Harbor; överste Patrick Kelly dödades i Petersburg; generalmajor Thomas A. Smyth dog i Farmville; och brigadgeneraler Robert Nugent och Thomas Meagher skadades båda.
den mest färgstarka och flamboyanta av dess ledare var den ursprungliga befälhavaren och arrangören, General Thomas Francis Meagher. Född i County Waterford, Irland 1823, beskrevs han som ’ motsvarigheten till någon utslag, impolitisk, poetisk personlighet från irländsk poesi eller fiktion. Son till en rik köpman, han var en aktiv lärjunge av irländsk frihet och deltog i de olika självständighetsrörelserna. 1845 förvisade britterna honom till Tasmanien. Tre år senare flydde han och så småningom tog sig till New York City. Vid olika tillfällen en advokat, föreläsare, tidningsredaktör, och politiker, Hans flammande retorik hade gjort honom till en favorit i ’Young Ireland’ grupp och han blev snart den politiska ledaren för den irländska inslag i New York. Vid utbrottet av inbördeskriget tog han upp ett Zouave-företag och befallde det vid första Bull Run som en del av 69: e New York State Militia. Den vintern organiserade han den irländska brigaden och President Lincoln utsåg honom brigadgeneral för volontärer i februari 1862.
officerarna och männen i den irländska brigaden var bland de mest ovanliga i Union Army. Ett överraskande stort antal hade kampupplevelse i den pavala brigaden i St Patrick och österrikiska och brittiska tjänster. Flera vann kongressens hedersmedalj under kriget. Ett enda företag innehöll sju advokater som meniga. Reportrar George Townsend fann Meagher guld bedecked personal vara ’ rävjägare … en klass av irländska exquisites … bra för en kamp, kort part eller ett hinder hoppning men alldeles för Quixotic för nykter kravet på Yankee krigföring.’
i början av December 1861 tog New York-regementen trevliga vinterkvarter i Camp California, nära Alexandria, Virginia, där de tilldelades General Sumners division of the Army of the Potomac. Julen var ömt ihågkommen av dem som överlevde kriget. Lilla John Flaherty underhöll på fiolen medan hans far levde festligheterna med irländska låtar som spelades på warpipes. Matsalen, som nästan aldrig tycktes innehålla vatten, passerade ivrigt runt. Sade Private Bill Dooley: Det är också bra att hålla upp våra andar genom att hälla sprit ner, säkert, det finns ingen vet var vi kommer att vara denna natt tolv månader.’
när generalmajor Israel B. (’Greasy Dick’) Richardson tog kommandot över 1: a divisionen, kapten Jack Gosson, en av Meaghers medhjälpare, bestämde att den gamla veteranens första recension av den irländska brigaden skulle vara ett minnesvärt tillfälle. Följaktligen föregick han generalen längs irländarnas ritade linjer och informerade de väntande soldaterna: ’en vad tycker du om den modiga gamle mannen, men han har skickat till vårt läger tre fat whisky, ett fat för varje regemente, för att behandla brigadens pojkar; vi borde ge honom en dundrande jubel när han kommer. Det gjorde de, häpnadsväckande både Richardson och militären. Gossons fina irländska hand erkändes när ingen sprit senare hittades i lägret.
brigadens kapellaner var också ganska ovanliga. Kaplan Dillon lyckades få ett stort antal av 63d N. Y. att ta pant mot användning av alkohol.
en medalj delades ut till alla som gjorde det. Under Halvökampanjen ledde detta till mycket förvrängning för whisky-rationerna för dem som avstod. Chaplain Ouellet var förmodligen den mest färgstarka. Född i Kanada hade han en fransk accent som roade soldaterna. Han krediterades för att ha myntat två militärfraser under sju dagars strider. Det verkar som om några av männen föredrog kaffe och frukost till gudstjänst efter en kamp eller en hård marsch. Vid gudstjänsten en dag ropade han, ’ de goda kom hit i morse för att tacka Gud för deras befrielse från döden, och resten…var kaffekylare och skedaddlers under vår reträtt.’
brigaden fick sitt första blod i Halvöskampanjen. Columbia och Ocean Queen’ som det fanns gott om hav men inte mycket drottning ’ deponerade dem på Ship Point, Virginia våren 1862. Där ockuperade några övergivna förbunds hyddor fyllda med ’graybacks’ eftertänksamt tillhandahålls av deras tidigare värd. Det leriga tillståndet på Virginia-vägarna ökade deras obehag. Sedan en dag på tävlingarna, ’The Chickahominy Steeple-Chase,’ avbröts grovt av slaget vid Fair Oaks. En hård bajonettladdning och en svepande eld gav brigaden beröm av befälhavare McClellan den dagen. Vid Gaines Kvarn stödde de den hårt pressade Fitz John Porter. En ond hand-till-hand-kamp vid Savage Station upprepades vid Mavern Hill.
nötningen på grund av strid och sjukdom fick Meagher att säkra McClellans tillstånd att få nya rekryter i New York efter sju dagars kampanj. Även om det han fann det nödvändigt att skingra rykten om att de irländska regementen offrades av ’svarta republikaner. Då blev brigaden särskilt ledsen över döden av malaria av en populär ung stabsofficer, löjtnant Temple Emmet, farfar till en av Irlands största martyrer, Robert Emmet.
Antietam var nästa stridsheder som fick brigaden. Det begicks i Union center och hade den tvivelaktiga skillnaden att attackera de konfedererade i den sjunkna vägen. Med Meagher i spetsen rörde sig de jublande irländarna mot den väntande fienden. Ett järnvägsstaket slits snabbt bort under fiendens eld. Den omjusterade brigaden fortsatte attacken när alla deras flaggor plötsligt sänktes på en gång. En chagrined medhjälpare informerade titta McClellan, ’ dagen är förlorad, general-den irländska flugan.”Nej, nej deras flaggor är upp, de laddar.’Var den lyckliga duplik. Visst nog en kapten på 69: e New York samlade en fallen grön flagga med guldharpan och följde Meagher. Som divisionschef brigadgeneral Winfield Hancock rapporterade det sedan:
en allvarlig och väl ihållande musketry tävling följde sedan, fortsätter tills ammunitionen var nästan förbrukad, varefter denna brigad, efter att ha lidit hårt, förlora många värdefulla officerare och män, befriades av brigaden av General Caldwell som…avancerade till…baksidan av Meaghrs brigad. Den senare bröt sedan av företag bakom, och den förra av företag framåt….
den irländska brigaden hade verkligen’ lidit hårt ’ vid Antietam. Meagher fördes medvetslös från fältet och kastades av sin sårade häst. De förlorade över 500 officerare och män dödade eller sårade. Två av regementen upprätthöll svindlande olycksprocent: den 69: e LED 61,8 procent och 63d, 59,2 procent.
brigaden återhämtade sig något från sin prövning medan den slog läger på Bolivar Heights vid Harper ’ s Ferry efter striden. Här gick 116: e Pennsylvania med dem. Innan de återigen begicks nådde de elektrifierande nyheterna dem att McClellan hade befriats från befälet över militären. Många av de ilskade officerarna i den irländska brigaden, nästan alla Demokrater, avgick på plats. Endast Meaghers övertygelse höll dem med militären. Som det var, vid McClellans sista granskning av Army of the Potomac, brigaden bröt LED för att svärma runt sin avgående hjälte.
en ovanlig incident rapporteras ha inträffat när den irländska brigaden var på väg till Fredericksburg. När männen passerade huset till den dödade konfedererade generalen Turner Ashbys mor, rusade en rufsig Kvinna in i de marscherande soldaterna och åberopade gäll Guds förbannelse på dem som hade tagit hennes sons liv. För några av de mer vidskepliga irländarna måste hennes skrik säkert ha verkat som liknar den fruktade Banshees fruktade klagan (vilket betyder i keltisk lore en död som kommer).
innan man korsade en pontonbro till Fredericksburg den dystra decemberdagen skakade kommandot ut sina färger. Den närliggande 14: e Brooklyn (84: E N. Y.) jublade de marscherande irländarna, när bandet av Hawkins Zouaves (9: e ny) slog upp brigadens marscherande melodi, Garry Owen. Mindre jublande var förekomsten av professionella balsamerare som passerade ut kort reklam sina ’patriotiska tjänster.’En brigad medlem vägrade med en svidande’ vara förbannad yez.’
en gång i stan gick några av ’byes’ med i plundringen. En irländare vacklade under tyngden av en enorm fjäderbädd, medan två andra sportade kvinnors motorhuvar och en mer praktisk Karl kartade av en tio gallon kaffekanna. Männen från den 116: e roade sig genom att fiska upp innehållet i några sjunkna tobakspråmar.
trots det tragiska resultatet av slaget vid Fredericksburg hölls en tidigare planerad bankett för att få nya färger för New York-regementen i en Fredericksburg-teater. De irländska färgerna (regementen hade inga statliga flaggor) hade donerats av en uppskattande medborgarutskott för indianer. Cirka 300 officerare, inklusive tjugotvå generaler, deltog i ’Irish wake.’Den sörjande Meagher gjorde en olycklig hänvisning till politiska generaler’ (trots allt var han en själv) i ett tal som hölls mot denna demokrat i hans senare ansträngningar att få tillstånd att rekrytera sin brigad.
det var för övrigt i Fredericksburg som den 69: e trodde att de hade förlorat sin nationella standard. Nästa dag hittades sergeanten död och satt upp mot ett träd med händerna knäppta på bröstet. Ytterligare undersökning avslöjade stjärnorna och ränderna lindade runt hans kropp. Regementet och den irländska brigaden kunde fortfarande behålla sitt anspråk på Appomattox att de aldrig hade tappat en flagga.
efter Fredericksburg slog sig de stridande styrkorna ner i winter quarters. Som vanligt trodde den irländska brigaden att det åligger dem att liva upp saker lite. Den valda dagen var naturligtvis St Patrick ’ s Day, 17 mars. Som vanligt började dagen med gudstjänster. Kort därefter samlades cirka 30 000 för att titta på ’Grand Irish Brigade Steeple-Chase.’General Hooker, den nya befälhavaren, fick vin som han föreslog’ den irländska brigaden-Gud välsigne dem! som följdes av tre rungande jubel. Efter två tävlingar bjöd Meagher sina gäster att ta del av smörgåsar, vin och kryddad whiskystans. Huvudfesten med trettiofem skinkor, en sida av rostad Oxe, rostad gris fylld med kokt kalkon, kycklingar, ankor och småvilt, sköljs av åtta korgar champagne, tio liter Rom och tjugotvå liter whisky skulle komma senare, strax före kvällens teatrar och excitationer. Inte heller glömdes de värvade männen. Deras evenemang inkluderade en halv mil körning, halv mil hinder, viktkast, smord gris tävling (vinnaren fick offret), säcklopp, ögonbindel skottkärra och irländska danstävlingar. Vid ett tillfälle jagade Meagher åskådare från under läktaren med uppmaning att de stod i fara för att krossas ’av fyra toner av stora generaler.’
det fanns också en hel del plottning som bedrivs inom de irländska enheterna. Logiskt det centrerad i den irländska brigaden. Många av männen var medlemmar i Fenian Brotherhood och var därmed dedikerade till att störta britterna i Irland. Doktor Reynolds, kirurgen i 63D New York, var huvudcentrum för Army of the Potomac Fenian Circle. Möten hölls regelbundet den första söndagen i varje månad i brigadens sjukhustält. Bidrag skickades till brödraskapets huvudcentrum i New York.
trots de stora förlusterna försökte brigadens män alltid upprätthålla vänliga relationer med fiendens picketter. Socker, kaffe, whisky och tobak byttes fritt. I ett fall några brigad strejkvakter gav sina förbunds motsvarigheter en gåva av flera ’ fångade får.’
sedan i Chancellorsville-kampanjen hjälpte brigaden till att runda upp XI Corps-flyktingarna efter Stonewall Jacksons berömda flankattack, och den 3 maj marscherade den från Scotts Mills till nära Kanslerhuset för att stödja det 5: e Marina batteriet och släpade av det när dess skyttar gjordes hors de combat.
Meagher hade dock vid det här laget gjort sig impopulär med de andra högt uppsatta officerarna i hären genom sina ständiga politiska tal och aktiviteter. Man trodde också allmänt att han betraktade brigaden mer som en oberoende symbol för irländsk ära än en effektiv militärenhet. Följaktligen nekades hans begäran om att rekrytera ersättare, och istället föreslogs att avskaffa brigaden genom att fördela sina enheter bland andra kommandon. Mycket upprörd över detta förslag avgick Meagher sin kommission den 14 maj 1863 och gick hem i avsky. Hans avgång accepterades. Men han blev ombeställd, befallde distriktet Etowah, men avgick igen i början av 1865.
den reducerade brigaden leddes sedan in i strid vid Gettysburg av överste Kelly. Vid den här tiden hade de tre New York-regementen bildats i bataljoner med två kompanier vardera, medan 116: e Pennsylvania var en bataljon med fyra kompanier. Under den berömda konfedererade anklagelsen den 3 juli fortsatte en tanke att återkomma till befälhavaren för den 116: e. Det var Fredericksburg omvänd. En djupare tanke kom kanske till en privatperson när han informerades om att hans regemente skulle hållas i reserv. ’I resarve, YIS,’ mumlade han, ’resarved för den tunga fightin’.’
det var mer” tung fightin ” och ”tung marchin”, ” framåt för brigaden. I tillbakadragandet från Cedar Run kämpade det mot två stora uppdrag och marscherade sjuttiosex mil på femtiosex timmar och fångade två färger, fem vapen och 450 fångar.
sedan den 3 maj 1864 flyttade den irländska brigaden ut ur sitt vinterläger med tio fältofficerare. Inom sex veckor skulle sex av dessa vara döda och de andra fyra allvarligt skadade. Dess förluster var så stora att det äntligen försvann i den så kallade konsoliderade brigaden (2D-och 3D-brigaderna gick ihop). Men som II Corps historiker Walker senare skrev, ’ den irländska brigaden … var till slutet av kriget en av de mest pittoreska funktionerna i andra kåren, vare sig i strid, på marschen eller i lägret.’
denna artikel skrevs avjohn F. McCormack, Jr.och publicerades ursprungligen i December 1998-numret av Civil War Times Magazine. För fler bra artiklar, var noga med att prenumerera på Civil War Times magazine idag!