den här funktionen har uppdaterats. Den publicerades ursprungligen i juni 2018.
vid en Onyejekwe-familjesamling kan du inte kasta en sten utan att slå någon med en magisterexamen. Läkare, advokater, ingenjörer, professorer — varje familjemedlem är högutbildad och professionellt framgångsrik, och många har en lukrativ sida spelning att starta. Föräldrar och morföräldrar delar berättelser om vars barn just vann en akademisk ära, uppnådde en atletisk titel eller utfördes i skolspelet. Mostrar, farbröder och kusiner firar varandras jobbkampanjer eller den nya ideella en av dem har precis börjat. Till Ohio-baserade Onyejekwes är denna prestationsnivå normal. De är nigerianska-amerikanska-det är precis vad de gör.
idag har 61 procent av nigerianska amerikaner över 25 år en examen, jämfört med 32 procent för den amerikanska födda befolkningen, enligt migrationspolitiska Institutet. Bland Nigeriansk-amerikanska yrkesverksamma arbetar 45 procent inom utbildningstjänster, 2016 American Community Survey fann, och många är professorer vid toppuniversitet. Nigerianer går in i det medicinska området i USA i ökad takt och lämnar sitt hemland för att arbeta på amerikanska sjukhus, där de kan tjäna mer och arbeta i bättre anläggningar. Ett växande antal nigerianska amerikaner blir entreprenörer och VD, bygga teknikföretag i USA för att hjälpa människor hemma.
det har inte varit lätt — de rasistiska stereotyperna är långt ifrån borta. I 2017 sa President Donald Trump enligt uppgift i en Oval Office-diskussion att nigerianer aldrig skulle gå tillbaka till ”sina hyddor” när de såg Amerika. Men öppen rasism har inte hindrat nigerianska amerikaner från att skapa jobb, behandla patienter, undervisa studenter och bidra till lokala samhällen i sitt nya hem, samtidigt som de säkert framträder som ett av landets mest framgångsrika invandrarsamhällen, med en medianhushållsinkomst på $62,351, jämfört med $57,617 nationellt, från och med 2015.
nigerianska amerikaner börjar göra ett märke i sport, underhållning och kulinariska konster.
”jag tror att nigerianska amerikaner erbjuder en unik, prickig stil och smak som människor gillar”, säger Chukwuemeka Onyejekwe, som går under sitt rap-namn Mekka Don. Han pekar på Nigeriansk mat som jollof rice som blir populär i USA, men ännu viktigare, säger Mekka, nigerianer ger en ”anslutning och förståelse för afrika” till USA ”många får sin förståelse för” moderlandet ”genom våra erfarenheter och berättelser”, tillägger han.
den nigerianska-amerikanska resan är fortfarande relativt ny jämfört med andra stora invandrargrupper som växte i USA under 20-talet. Den nigerianska-amerikanska befolkningen uppgick till 376 000 år 2015, enligt Rockefeller Foundation–Aspen Institute. Det var ungefär styrkan i det indisk-amerikanska samhället tillbaka 1980, innan det framkom som ett ledande ljus inom områden som sträcker sig från ekonomi till teknik. Men nigerianska-amerikaner börjar redan göra en tand i det nationella medvetandet. När det gäller rättsmedicinsk patolog Dr. Bennet Omalu, han hjälper till att fixa träffar i hjärnan. Den 49-årige Omalu var den första som upptäckte och publicerade på kronisk traumatisk encefalopati hos amerikanska fotbollsspelare (Will Smith spelade honom i 2015-filmen hjärnskakning). Imeime A. Umana, den första svarta kvinnan som valdes till president för Harvard Law Review förra året, är Nigeriansk-amerikansk. År 2016 blev Nigeriansk-födda Pearlena Igbokwe president för Universal Television, vilket gjorde henne till den första kvinnan av afrikansk härkomst som ledde en stor amerikansk tv-studio. Och samhället har expanderat snabbt, upp från bara 25,000-personer i 1980.
traditionellt har utbildning varit kärnan i samhällets framgång. Men framgång definieras inte så lätt inom kulturen längre. Nigerianska amerikaner börjar göra ett märke inom sport, underhållning och kulinariska konster — som den nigerianska kocken Tunde Wey i New Orleans, som nyligen gjorde rubriker för att använda mat för att lyfta fram ojämlikhet i rasförmögenhet i Amerika.
det var utbildning som förde en tidig våg av nigerianer till USA på 1970-talet. Efter kriget mot Biafra-separatisterna på 60-talet sponsrade den nigerianska regeringen stipendier för studenter att bedriva högre utbildning utomlands. Engelsktalande nigerianska studenter utmärkte sig vid universitet i USA och Storbritannien, ofta hitta möjligheter att fortsätta sin utbildning eller börja sin yrkeskarriär i sitt värdland. Den betoningen på utbildning har sedan filtrerats igenom till deras barns generation.
Dr.Jacqueline Nwando Olayiwola föddes i Columbus, Ohio, till sådana nigerianska invandrarföräldrar. Hennes mamma är en pensionerad ingenjör, nu professor vid Walden University; hennes far är en pensionerad professor, nu strateg på ett konsultföretag med fokus på styrning i Afrika. ”Utbildning var alltid en viktig prioritet för mina föräldrar eftersom det var deras biljett från Nigeria”, säger Olayiwola. Hennes föräldrar använde sitt nätverk av akademiker för att få Olayiwola att tänka på en karriär inom medicin från en ung ålder — av 11, hon skulle till toppmöten för minoriteter intresserade av hälso-och sjukvård. Olayiwola var ständigt upptagen som barn som gjorde läxor och sport och deltog i National Honor Society och biomedicinska forskningsprogram, men det var normen, säger hon; hennes nigerianska rötter innebar att det förväntades av henne.
idag är Olayiwola en familjeläkare, chief clinical transformation officer i RubiconMD, ett ledande hälsoteknikföretag, associerad klinisk professor vid University of California, San Francisco, instruktör i familjemedicin vid Columbia University och en författare. Hennes nya bok, Papaya Head, som beskriver hennes erfarenhet som en första generationens Nigeriansk-amerikansk, publicerades 2018. Olayiwolas syskon är lika framgångsrika-hennes äldre bror, Okey Onyejekwe, är också läkare, hennes yngre bror, Mekka Don, är en advokat som blev rappare, och hennes syster, Sylvia Ify Onyejekwe, Esq, är managing partner för sitt eget advokatbyrå i New Jersey.
men Olayiwola känner att hon behöver göra mer. Hon vill inte att USA: s vinst ska vara Nigerias permanenta förlust.
***
Olayiwola och hennes bror, Okey, förblir aktiva i det nigerianska-amerikanska samhället. I 1998 grundade de Studentföreningen för nigerianska läkare i Amerika, som organiserar minst två medicinska uppdragsresor till Nigeria varje år. Mellan 2000 och 2004 flög syskonen ofta de nästan 8000 milen till Nigeria för att utföra screenings för förebyggbara sjukdomar. De tog blodtryck, rådde patienter om diabetes och fetma förebyggande, och gav prenatal rådgivning på landsbygden.
”jag känner en enorm känsla av att vilja gå tillbaka och hjälpa”, säger Olayiwola.
det är en känsla som delas av många i det nigerianska-amerikanska samhället. Men det är lättare sagt än gjort för några av Amerikas mest kvalificerade yrkesverksamma att lämna anläggningar i världsklass och ett bekvämt liv för att återvända permanent till en nation som, medan Afrikas största ekonomi, förblir fast i politisk instabilitet och korruption.
på 1970-och 80-talet återvände några utlandsutbildade nigerianska akademiker hem, men fann politisk och ekonomisk instabilitet i ett efterkrigsland. 1966 störtade landets militär regimen för oberoende Nigerias första premiärminister, Abubakar Tafawa Balewa. Det var den första i en serie militärkupper — igen, senare, 1966, sedan 1975, 1976, 1983, 1985 och 1993 — som skulle förneka landet till och med en sken av demokrati fram till 1999.
”mina föräldrar förväntades studera i USA eller Storbritannien och sedan gå tillbaka till Nigeria”, säger Dr.Nnenna Kalu Makanjuola, som växte upp i Nigeria och nu bor i Atlanta. Hennes föräldrar återvände, men med få jobb tillgängliga i den ekonomiska nedgången på 1980-talet gjorde många nigerianer inte det. Inom några år efter deras återkomst bestämde Makanjuolas föräldrar också att det var bäst att bygga sina liv någon annanstans.
Makanjuola, som har ett apotek examen, arbetar inom folkhälsan och är grundare och chefredaktör för Radiant Health Magazine, kom till USA när hennes far vann en mångfald invandrare visum 1995 — ett program Trump vill avveckla. Makanjuolas far flyttade familjen till Texas så att hans barn kunde få tillgång till bättre universitet. Makanjuola tänkte en dag fortsätta sin karriär i Nigeria som hennes föräldrar hade, men det är för svårt att lämna USA, säger hon: ”många nigerianer tänker gå tillbaka, men det är opraktiskt eftersom det finns fler möjligheter här.”
som grundstudent i Nigeria var Jacob Olupona, nu professor i afrikanska religiösa traditioner vid Harvard Divinity School, en välkänd aktivist i sitt samhälle. Han ansåg en karriär i politiken, men en mentor ändrade sig. Mentorn berättade för Olupona: ”Gå inte in i politiken för att du är för ärlig och gå inte med i militären för att du är för smart.”Så Olupona gick istället till Boston University för att studera religionshistoria — ett ämne som han alltid hade funnit fascinerande som prästens son. Liksom Olayiwola, vikten av utbildning infördes i honom från en ung ålder men det var också vikten av att sprida kunskap. ”När du utbildar en person utbildar du hela samhället”, säger Olupona. Den tron är det som översattes till hans karriär som lärare.
Olupona betonar att nigerianer också har uppnått mycket i sitt ursprungsland. Att flytta till USA är inte den enda vägen till framgång, säger han. Ändå tror han att de många akademiska möjligheterna i USA har gynnat nigerianer. ”Det finns något om Amerika och utbildning som vi behöver fira,” säger han.
gifta sig med de amerikanska möjligheterna med en uppfostran som betonar utbildning, en drivkraft för att tjäna USA medan de inte glömmer sina rötter och en växande förkärlek för framgång, och du har en unik cocktail som är det nigerianska-amerikanska samhället idag.
någon från den nigerianska diasporan kommer att berätta att deras föräldrar gav dem tre karriärval: läkare, advokat eller ingenjör. För en yngre generation av nigerianska amerikaner är det fortfarande sant, men många lägger till en andra karriär, eller till och med en tredjedel, till den banan.
Anie Akpe arbetar heltid som vice president för inteckningar på Municipal Credit Union i New York City, men hon är också grundaren av tidningen Innov8tiv, African Women in Technology (ett utbildnings-och mentorskapsprogram) och en app som heter NetWorq som ansluter proffs. Uppvuxen i den södra hamnstaden Calabar, hon fick den nigerianska hustle bakad i sin uppväxt. ”Det fanns inget sådant som” kan inte ”i vårt hushåll”, säger hon. Akpes bankkarriär uppfyllde hennes föräldrars förväntningar, men hon ville göra mer. För fyra och ett halvt år sedan lanserade hon Innov8tiv för att lyfta fram framgångshistorier hemma i Nigeria och över hela den afrikanska kontinenten. Genom hennes tidning och genom afrikanska kvinnor i teknik, som erbjuder nätverkshändelser, mentorskapsmöjligheter och praktikplatser, Akpe hjälper till att driva kvinnor till karriärer som hennes. ”Afrika är mansdominerat i de flesta sektorer”, säger hon. ”Om jag kan visa unga kvinnor finns det sätt att göra saker inom vår kultur som tillåter dem att växa, då har jag varit framgångsrik.”
***
liksom Akpe tog rapparen Mekka Don först en traditionell karriärväg. Han fick en juristexamen från New York University och arbetade på en top-10 advokatbyrå, men han hade alltid velat bedriva Musik. Vid 25 beslutade Mekka, som är den yngre bror till Jacqueline Olayiwola, och Sylvia och Okey Onyejekwe, att ta steget.
andra advokater förlöjligade honom och frågade otroligt: ”Vem lämnar en lagkarriär för att bli rappare?”Men hans familj var förståelse-en del av en förändring i attityder som Mekka säger att han alltmer ser i sina föräldrars generation av nigerianska amerikaner. ”Mina föräldrar ser hur lukrativ musik kan vara, ”säger han och lägger till,” de blir också upphetsade när de ser mig på TV.”
advokaten vände rapparen har varit med på MTV och VH1, har ett licensavtal med ESPN att spela sin musik under college fotboll sändningar och precis släppt en ny singel, ”Nip och Tuck.”Han har fortfarande att juristexamen att falla tillbaka på och det kommer väl till pass i sin nuvarande karriär också. ”Jag behöver aldrig någon att läsa kontrakt för mig, så jag sparar massor på advokatavgifter”, säger Mekka.
gemenskapens strävan att lyckas låter utmattande ibland, särskilt om du aldrig känner att du har nått mållinjen. Omalu, den rättsmedicinska patologen, var nyligen i nyheterna igen efter sin oberoende obduktion av Sacramento Ungdom Stephon Clark visade att 22-åringen upprepade gånger sköts i ryggen av poliser, vilket stred mot Sacramento polisrapport.
men om du frågar Omalu om hans framgång, är han snabb att korrigera. ”Jag lyckas inte”, säger Omalu och tillägger att han inte kommer att betrakta sig själv förrän han kan ” vakna en dag, göra absolut ingenting och det kommer inga konsekvenser.”En del av omalus ödmjukhet är trosbaserad: ”jag fick en talang att tjäna”, säger han. Omalu har åtta grader, har gjort livsförändrande medicinska upptäckter och har porträtterats av en berömd skådespelare på skärmen, men han njuter inte av sina prestationer.
och hur är det med nigerianer som kommer till USA och inte lyckas? Wey, aktivistkocken, säger att det finns mycket tryck för att passa en viss form när du är Nigeriansk. Att välja rätt karriär är bara en del av det. ”Du måste vara heteroseksuell, du måste ha barn, du måste ha alla dessa grader”, säger han om de kulturella förväntningarna han höjdes med. ”Det begränsar möjligheterna för vad nigerianer kan vara.”
medan andra är överens om att det kan vara stressande ibland, säger de att den höga karriärfältet inte är en börda för dem. ”Jag vet inget annat”, säger Olayiwola om att bli uppvuxen för att värdera utbildning och framgång. Akpe känner detsamma. ”Du tänker inte att det är svårt, det är bara något du gör”, säger hon.
nu när läkare, advokat och ingenjör inte längre är de enda acceptabla karriärmöjligheterna inom samhället, är vägen till professionell prestation full av fler möjligheter än någonsin tidigare. Sport, underhållning, musik, kulinariska konster — det finns få områden nigerianska-amerikaner påverkar inte redan. Och de negativa stereotyperna? Håll fast vid dem på egen risk.
en tidigare version av denna berättelse hade fel efternamn för Okey Onyejekwe.