i 1962, nonchalant rasistiska italiensk-amerikansk dörrvakt Tony ”Lip” Vallelonga och Don Shirley, en begåvad jamaicansk-amerikansk musiker, hade mycket lite gemensamt — men en väg resa genom söder ledde till dessa två blir vänner. Filmen Green Book, som var medskriven av Lips son, Nick Vallelonga, handlar om denna livsförändrande resa. Filmen bygger på inspelningar av Lip, liksom samtal Nick hade med sin far och Shirley. I alla fall, filmskaparna samrådde inte med medlemmar i Shirleys familj; hans bror, Maurice, berättade för radioprogrammet 1A att han inte kommer att se filmen eftersom han känner att den är ”full av lögner.”Med denna kontrovers och det faktum att många filmer gör berättande val som kan lämna fakta bakom, kan det vara svårt att veta vad man ska tro om deras förhållande. För att bättre förstå det, här är några insikter i den sanna historien bakom denna vänskap.
Shirley behövde Lips säkerhet när han spelade i Jim Crow South
1962 reste Shirley och Lip verkligen tillsammans så Shirley kunde uppträda söder om Mason-Dixon-linjen. Vid den tiden var Lips närvaro en nödvändighet. Sex år tidigare hade Nat King Cole brutalt överfallits på scenen i Alabama. En erfaren bouncer som Lip erbjöd viss säkerhet till en svart man i Jim Crow South.
Negro Motorist Green Book, skapad av postanställd Victor Hugo Green, var en annan verklig nödvändighet för svarta resenärer vid den tiden. Lip och Shirley skulle dock ha krävt sin vägledning långt innan de nådde de södra stoppen på Shirleys tur. Jim Crow levde och bra i norr och Mellanvästern, med många ”sundown” städer som förbjöd svarta människor att stanna över natten.
filmen komprimerar också hur länge Shirley och Lip var på väg tillsammans. Istället för att resa i två månader, de olika benen på deras resa ökade till mer än ett år, vilket gav deras vänskap ytterligare tid att utvecklas.
Mahershala Ali som Don Shirley och Viggo Martensen som Tony Lip i”Green Book”
foto: Universal / Courtesy Everett Collection
Shirley var också vän med kända musiker
i filmen har Lip Shirley lyssnat på svarta musiker som Aretha Franklin och Chubby Checker. Men Shirley behövde inte riktigt hjälp med att ansluta till svarta artister. Han var vän med Duke Ellington och beundrad av Sarah Vaughan. I en föreställning av George Gershwins ”Concerto in F” på Metropolitan Opera åtföljdes Shirley av Alvin Ailey-dansarna.
Shirley tyckte inte om att kallas underhållare eller jazzmusiker (han var inte ett fan av improvisation). Ett musikaliskt geni, han sträckte sig efter piano vid två, spelade kyrkans orgel vid tre (hans far var en Biskopspräst) och studerade musikteori vid nio. 1945 gjorde en 18-årig Shirley sin konsertdebut med Boston Pops.
efter att ha fått höra att vita publik inte skulle acceptera en svart pianist, hade Shirley skiftat sitt karriärfokus mot populärmusik. Men hans musikaliska intressen förblev omfattande och täckte allt från klassisk och andlig till musikteater. Och han övervägde alltid hur musik relaterade till hans bakgrund. Som han berättade för New York Times 1982, ” den svarta upplevelsen genom musik, med en känsla av värdighet, det är allt jag någonsin har försökt göra.”
Lip och Shirleys familjer ser inte öga mot öga på några av berättelserna
Lips son, Nick, en medförfattare på Green Book, tejpade sin far och berättade om många historier, inklusive hans vägresa med Shirley. Dessa inspelningar hjälpte till att skapa filmen— men de satte också fokus på Lip och hans tolkning av händelser.
i en scen i filmen instruerar Lip Shirley om hur man äter stekt kyckling. Det är något Lip pratade om på banden som hans son gjorde, men Shirleys bror, Maurice, berättade för radioprogrammet 1a att hans bror inte introducerades till skålen av Lip. Kanske kom minnets vagaries till spel när Lip spelades in år senare, eller kanske de rasistiska stereotyperna om maten och det svarta samhället hade gjort Shirley helt enkelt inte vill äta den framför Lip. Med både Lip och Shirley borta är det omöjligt att med säkerhet säga vad som hände.
vad som är mer säkert är att hans resa med Shirley påverkade Lip. Som filmen visar hade Lip varit rasistisk och använt nedsättande språk och handlingar. Men att bevittna hur Shirley nekades sina rättigheter och attackerades fick honom att förändras. ”Han tyckte inte om att människor blev misshandlade”, sa Nick om sin far i en intervju med Metro. ”Det förändrade hans attityd. Det förändrade hur han höjde oss, hans inställning till andra människor.”
paret förblev vänner tills de dog inom några månader från varandra
sedan 1950-talet hade Shirley bott i en fantastisk lägenhet ovanför Carnegie Hall, fylld med målningar, glas och andra gåvor från hans fans, liksom en tron. Efter deras resa, Lip besökte det, ibland föra sin familj samt. En psykolog, Shirley var tydligen fascinerad av Lips psykologiska smink och välkomnade besöken.
Shirley och Lip var båda i 30-talet när de reser, så de hade var och en år av liv framför sig. Lip blev en skådespelare som uppträdde i Sopranos, Raging Bull, Goodfellas och andra projekt. Shirley förblev hängiven till musik, gjorde inspelningar och uppträdde på platser som sträckte sig från Milanos La Scala till New York City nattklubbar. Genom allt, de två höll kontakten.
när Nick blev intresserad av att göra sin historia till en film insisterade Lip på att hans son behövde Shirleys tillstånd. Och när Shirley begärde att filmen inte skulle göras medan han levde, riktade Lip sin son att följa dessa önskemål. Lip och Shirley dog inom några månader efter varandra 2013.