den populära historien om HIV/AIDS beskriver en man som kallas Patient Zero, en sexuellt aktiv flygvärdinna som reste världen och initierade AIDS-epidemin i Nordamerika. En ny analys av det virala genomet som återhämtats från hans serum och hos andra patienter på 1970-talet visar utan tvekan att han inte var Patient noll (länk till papper).
i en heroisk ansträngning undersöktes tusentals arkiverade serumprover som ursprungligen samlades in från kohorter av män som har sex med män på 1970-talet i New York och San Francisco för förekomst av HIV genom western blot-analys. Totalt 83 prover befanns vara HIV-positiva och utsattes för djup sekvensering, men viralt RNA försämrades och förekom endast i korta bitar. För att övervinna detta problem användes många DNA-primers för att förstärka korta RNA-fragment med PCR i ett förfarande som färgfullt kallas ’jackhammering’. Det imponerande resultatet är att Kompletta HIV-1-kodande sekvenser erhölls från 8 prover: 3 från San Francisco och 5 från New York City.
analys av HIV-genomsekvenserna och jämförelse med tidigare och senare data avslöjade att viruset sannolikt reste från Afrika till Karibien runt 1967 och därifrån till New York City 1971. Dessa resultat motbevisar tidigare tankar om att HIV anlände till Karibien från USA.
sekvensanalys avslöjar också att New York City var ett nav för tidig diversifiering av HIV, och att epidemin redan var mogen och genetiskt varierad i slutet av 1970-talet. det verkar ha varit en enda introduktion av HIV i San Francisco från New York City 1976. Från dessa två städer sprids viruset någon annanstans i USA och utomlands.
det har föreslagits att en sexuellt aktiv Flygvärdinna, identifierad som Gaetan Dugas av Randy Shilts i sin bok och bandet spelade på, var källan till den nordamerikanska aidsepidemin. Även om minst en studie för år sedan drog slutsatsen att han inte var det första fallet, kvarstår denna tro. Sekvensering av HIV från denna patients serum avslöjade att han verkligen inte var den första personen i Nordamerika infekterad med denna linje av HIV-1 (grupp M, subtyp B) .
en historisk rekonstruktion av de tidiga dagarna av AIDS i USA avslöjar hur Dugas tjänade etiketten ’Patient Zero’. CDC utredare som studerade ett sexuellt nätverk av 40 homosexuella män placerade en man i centrum, som de kallade ’Patient O’, står för ’utanför Kalifornien’ eftersom han var Kanadensisk (avbildad; bild kredit). Vid publiceringen av detta arbete tolkades ’O’ felaktigt som en noll och så började tron att han var ursprunget till AIDS-utbrottet i Nordamerika.