NASA leker med eld på den internationella rymdstationen — bokstavligen.
sedan mars 2009 har rymdbyråns Flamsläckningsexperiment, eller FLEX, genomfört mer än 200 tester för att bättre förstå hur eld beter sig i mikrogravitet, vilket fortfarande inte är väl förstått. Forskningen kan leda till förbättrade brandbekämpningssystem ombord på framtida rymdskepp, och det kan också ha praktiska fördelar här på jorden, sa forskare.
”vi hoppas få en bättre kunskap om droppförbränning, förbättrad rymdfarkostsäkerhet och ideer för effektivare användning av flytande bränslen på jorden”, säger projektledare Forman Williams, vid University of California, San Diego, i ett uttalande. ”Experimenten kommer att användas för att verifiera numeriska modeller som beräknar droppförbränning under olika förhållanden.”
eld är ett annat djur i rymden än det är på marken. När flammor brinner på jorden stiger uppvärmda gaser från elden, drar syre in och skjuter ut förbränningsprodukter. I mikrogravitation stiger inte heta gaser. Så en helt annan process, kallad molekylär diffusion, Driver flambeteende.
”i rymden drar molekylär diffusion syre till flamman och förbränningsprodukterna bort från flamman med en hastighet 100 gånger långsammare än det flytande flödet på jorden”, säger Dan Dietrich, FLEXPROJEKTFORSKARE vid NASAs Glenn Research Center i Ohio.
Rymdflammor kan också brinna vid lägre temperatur och med mindre syre än bränder på jorden. Som ett resultat måste materialet som används för att släcka rymdbränder vara mer koncentrerat, säger forskare.
för att studera bränder i rymden tänder FLEXFORSKARE en liten droppe heptan-eller metanolbränsle i ett speciellt experimentställ ombord på rymdstationen. När droppen brinner, uppslukar en sfärisk flamma den och kameror registrerar hela processen.
hittills har forskare observerat några oväntade fenomen.
”hittills är det mest överraskande som vi har observerat fortsatt uppenbar förbränning av heptandroppar efter flamutrotning under vissa förhållanden”, säger Williams. ”För närvarande är detta helt oförklarligt.”
Williams förutser många andra intressanta upptäckter som kommer från FLEX-projektet.
”det finns många för närvarande okända saker om förbränningsprocesser som väntar på att avslöjas av framtida vetenskapliga experiment”, sa han.
följ SPACE.com för det senaste inom rymdvetenskap och utforskning nyheter på Twitter @ Spacedotcom och på Facebook.
Senaste nytt